Witt selbst versucht aus zwei Gründen, AOA-Veranstaltungen in Anglo-Megakirchen auszurichten. Sie verfügen über fantastische Soundsysteme und konkurrierende Latino-Kirchen neigen dazu, sie als neutralen Boden zu betrachten. Wenn AOA in der größten hispanischen Kirche einer bestimmten Stadt passiert, dann fühlen sich die Pfarrer der vielen kleinen und mittelgroßen Kirchen dieser Stadt oft beleidigt und weisen ihre Gemeinden an, sich fernzuhalten.
Sogar in Kansas forderten mehrere Pastoren ihre Gemeindemitglieder auf, nicht an der AOA in der City Center Church teilzunehmen. Einige hatten möglicherweise Angst, ihre Anhänger an die spanischsprachige Gemeinde zu verlieren, die 2019 von den Pastoren Tommy und Janeth Torres gegründet wurde. Andere haben sich möglicherweise einfach gegen die Art und Weise ausgesprochen, wie die Torreses ihre Gottesdienste abhalten. „Wir haben neue Maßstäbe gesetzt“, sagte Tommy mir. Er wuchs in Kirchen der alten Schule auf, in denen es dreistündige Gottesdienste gab, in denen Frauen nicht in Hosen gehen durften. Aber im City Center dauert ihr Service nicht länger als 90 Minuten; Sie benutzen eine Nebelmaschine und Frauen können tragen, was sie wollen. Die Torreses, die als Jugendpastoren begannen, wollen die Millennials dort erreichen, wo sie sind. Sie beherbergen kleine Gruppen nicht nur für verheiratete Paare, sondern auch für alleinerziehende Mütter, geschiedene Frauen und Patchworkfamilien.
Solche Innovationen unterstützt Witt gerne. „Hören Sie auf zu versuchen, die Art und Weise, wie Ihr Bruder seinen Dienst verrichtet, zu korrigieren“, sagte er an jenem Morgen zu den Pastoren. „Du hast bereits dein eigenes.“ Jesus, erinnerte er sie, sagte, man könne keinen neuen Wein in alte Weinschläuche füllen; Das alte Leder bricht und der neue Wein läuft aus. „Bist du schon ein alter Lederer?“ er hat gefragt. Die Babyboomer und die Generation X im Raum lachten unbehaglich. Auch Witt lachte, aber er ließ sie nicht los. „Äh? Das ist etwas, was man sich fragen muss“, drängte er. „Wenn du in ständiger Empörung lebst, wie kann dann der neue Wein durch dein Leben fließen?“
Als Witt der junge Rebell war und ältere Pastoren seine Kassetten und CDs in Brand steckten, gelobte er, die jungen Christen zu unterstützen, die hinter ihm auftraten. Nun drängte er die älteren Pfarrer, auch jung zu bleiben: mit Freude und Humor zu dienen, nicht mehr miteinander zu streiten und sich über die geretteten Seelen zu freuen, egal wie viele oder wenige es waren. „Vielleicht haben Sie diesen Pastor schon gesehen, von dem alle sagen, er sei verrückt“, sagte er. „Gehen Sie zu diesem Pastor und segnen Sie ihn.“
Vor jeder AOA-Veranstaltung betet Witt zu Gott, dass er ihm das Urteilsvermögen schenke, die Bedürfnisse der Menschen zu verstehen, die kommen. Manche Orte jubeln, andere weinen. Charlotte war euphorisch. Kansas war zurückhaltend. Er möchte für die eigenen Zwecke des Heiligen Geistes eingesetzt werden. „Ich werde auf die Bühne gehen und mich so klein machen, wie ich kann, damit Gott so groß werden kann, wie er nur kann“, sagte er mir. Wenn es funktioniert, berühren die Pastoren, die Lieder und die Gebete die tiefsten Bedürfnisse der Menschen nach Heilung, nach Gemeinschaft, nach Liebe. An diesem Samstagmorgen beobachtete ich die Umwandlung noch einmal, als Witt die Leiter anwies, füreinander zu beten. Sie bildeten neue Dreier- oder Viererkreise im Raum. Auf der Bühne sang Witt eines seiner größten Lieder, „Tu Fidelidad“ („Deine Treue“), geschrieben von Miguel Cassina. Die süße, schmerzliche Ballade umarmte die Pastoren, aber jetzt ignorierten sie Witt. Mit zusammengekniffenen Köpfen waren sie mit ihrer eigenen Arbeit beschäftigt. Wenn der Jet der lateinamerikanischen evangelischen Kirche abhebt, werden sie sein Treibstoff sein.
Maridelis Morales Rosado ist eine in Puerto Rico geborene und in New York City lebende Dokumentarfotografin und Bildredakteurin. Ihre Praxis erforscht Themen wie Kultur, Identität und Ortsgefühl.