Mark Brookes hat ein Leben geführt, das von den dunklen Schatten der Hassverbrechen mit Behinderungen geprägt ist, und jetzt ermutigt er mehr Opfer, sich zu melden.
Aber er und der Rest der Behindertengemeinschaft befürchten, dass sie von der Polizei nicht angehört oder ernst genommen werden, da schockierende neue Zahlen zeigen, dass Opfer von Hassverbrechen mit Behinderungen wahrscheinlich keine Gerechtigkeit erfahren werden.
Nur 1,2 Prozent der 11.000 zwischen April 2022 und März 2023 gemeldeten Vorfälle führten nach Angaben der Wohltätigkeitsorganisationen Leonard Cheshire und United Response zu einer Anklage oder Vorladung.
Wenn man bedenkt, dass neue Untersuchungen, die dem Daily Express zur Verfügung gestellt wurden, zeigen, dass ein Fünftel der britischen Öffentlichkeit zugegeben hat, behinderte Menschen allein aufgrund ihres Zustands misshandelt zu haben, ist es keine Überraschung, dass Mark jedes Mal, wenn er sein Haus in Essex verlässt, von einem Gefühl der Angst erfüllt wird.
Mark, 57, hat eine Lernbehinderung und wurde vor ein paar Jahren an einem späten und kalten Oktoberabend auf dem Heimweg von der Arbeit misshandelt.
Der Kampagnenberater aus Essex sagte: „Ich ging von der Arbeit nach Hause, als ich hörte, wie ein Fahrzeug aufheulte und ein paar Leute riefen.
„Zuerst waren sie freundlich, aber dann fingen sie an, mich mit Schimpfnamen wie ‚Fatto‘ und ‚Vier Augen‘ zu beschimpfen.
„Es dauerte eine Weile und ich versuchte, es zu ignorieren. Das nächste, was ich wusste, war, dass mich etwas traf. Sie beschimpften mich weiter und lachten und fuhren dann los.“
Unglücklicherweise für Mark war die Straße nicht gut beleuchtet, sodass er nicht sehen konnte, wie sie aussahen oder was ihn traf, also eilte er schnell nach Hause.
Als er hineinkam, stellte er fest, dass er mit Ei bedeckt war.
Er fügte hinzu: „Normalerweise bin ich beim Reisen ziemlich sicher und kann mich auch unterwegs bewegen, aber es war beängstigend.“
Die Untersuchung des gemeinnützigen Unterstützungsanbieters Dimensions ergab außerdem, dass sechs Prozent der Erwachsenen im Vereinigten Königreich zugeben, aufgrund ihrer Lernbehinderung oder ihres Autismus jemanden körperlich verletzt zu haben – das entspricht 3,6 Millionen Menschen.
Besorgniserregend ist, dass laut der Studie jüngere Menschen tendenziell negativere Ansichten haben, und Dimensions glaubt: „Wenn wir jetzt nicht handeln, wird das Problem nur noch schlimmer.“
Ein Viertel der Erwachsenen unter 35 Jahren würde sich unwohl fühlen, wenn jemand mit Lernbehinderung sein Nachbar wäre (24 Prozent), in öffentlichen Verkehrsmitteln neben ihm säße (26 Prozent) oder mit ihm befreundet wäre (26 Prozent).
Rachael Dodgson, Geschäftsführerin von Dimensions, sagte: „Unsere Forschung sendet eine klare Botschaft: Unsere Gesellschaft lässt Menschen mit Lernschwierigkeiten und Autismus im Stich.
„Stellen Sie sich vor, Sie fühlen sich jedes Mal unsicher, wenn Sie Ihr Zuhause verlassen oder mit anderen interagieren – das ist für viele die inakzeptable Realität.“
Aus Angst, nicht ernst genommen zu werden, berichtete Mark nicht, was ihm damals widerfahren war, zumal die jüngsten Zahlen zeigen, dass Hassverbrechen zurückgegangen sind.
Die Zahl der von der Polizei in England und Wales registrierten Hassverbrechen ist im Jahresvergleich zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt von 153.536 in den 12 Monaten bis März 2022 auf 145.214 Straftaten im Jahr bis März 2023 gesunken.
Die Gesamtzahl war seit Beginn vergleichbarer Daten im Jahr 2012/13 jedes Jahr gestiegen, stellt jedoch immer noch ein großes Problem dar.
Mark fügte hinzu: „Menschen mit Lernbehinderungen und Autismus wie ich mussten viel zu lange in der Angst leben, ins Visier genommen zu werden, nur weil sie eine Behinderung hatten.
„Wenn ich Geschichten über Hassverbrechen und Missbrauch höre, fühle ich mich schrecklich und traurig. Wir müssen weitermachen und weitermachen, bis das aufhört.
„Uns muss zugehört und ernst genommen werden, und wir müssen alle zusammenarbeiten, um die Einstellung der Menschen zu ändern und sie dabei zu unterstützen, ein Hassverbrechen zu melden.“
Die Mutter von Andy – nicht sein richtiger Name –, einem autistischen Mann mit einer Lernbehinderung, erzählte von den Erfahrungen ihres Sohnes mit Hassverbrechen.
Herzzerreißend sagte sie, dass junge Leute Andy in der Öffentlichkeit die Hosen herunterziehen würden und Mitschüler in der Schule seine Sachen absichtlich neu ordnen würden, obwohl sie wussten, dass er die Dinge „einfach so“ ordnen müsste.
Sie sagte: „Der psychische Missbrauch, den Andy im Laufe der Jahre erlitten hat, hat dazu geführt, dass er langfristige psychische Unterstützung benötigt.
„Es hat ihn nachtaktiv gemacht – er schläft tagsüber und geht nur in der Stille der Nacht raus.
„Was würde Andy von all denen wollen, die ihn im Laufe der Jahre verfolgt haben? Das ist einfach. Damit sie eine Meile in seinen Schuhen gehen können. Lassen Sie uns gemeinsam gegen Hassverbrechen vorgehen.“
Dimensions fordert zusammen mit den Wohltätigkeitsorganisationen Leonard Cheshire, United Response und Daily Express die Regierung auf, ihre Entscheidung, eine Strategie zur Bekämpfung von Hasskriminalität in einen umfassenderen Plan zur Bekämpfung allgemeiner Kriminalität zu integrieren, rückgängig zu machen und sich stattdessen auf die Entwicklung eines maßgeschneiderten Hassverbrechens zu konzentrieren Kriminalitätsstrategie, in Absprache mit den Beteiligten und ihren Familien.
In einer gemeinsamen Erklärung sagten Leonard Cheshire und United Response: „Wir müssen die Gerechtigkeitslücke zwischen der Zahl der registrierten Hassverbrechen wegen Behinderung und der Zahl der Straftaten, die zu einer Anklage führen, verringern.“
„Hinter diesen Zahlen stecken echte Menschen, und wenn jemand einmal zum Ziel von Hass geworden ist, kann er sich völlig verändern.“
„Wir fordern die Regierung auf, ihren Plan, keine Strategie zu Hassverbrechen zu veröffentlichen, zu überdenken.
„Wenn sie Ziele für die Reaktion der Polizei auf Kriminalität festlegen wollen, sollte Hasskriminalität mit Behinderungen im Mittelpunkt stehen und nicht außer Acht gelassen werden.
„Unsere Forschung zeigt, dass Menschen auf sichere Weise helfen wollen. Wir brauchen alle, die im Kampf gegen Hassverbrechen aufgrund von Behinderungen Verbündete sind.“