Am 16. Juni 1976 strömten Tausende von schwarzen südafrikanischen Kindern aus ihren Klassenzimmern, um friedlich gegen die Entscheidung der Regierung zu protestieren, sie zwangsweise in Afrikaans, der Sprache der niederländischen Siedler, zu unterrichten. Als junger Auslandskorrespondent habe ich über das Chaos berichtet, als die Polizei in Soweto, einem verarmten Township der Schwarzen außerhalb von Johannesburg, giftige Tränengaswolken und dann scharfe Kugeln auf die Kinder abfeuerte. Der Mut der Kinder inmitten von Armut und politischer Verderbtheit, eingebettet in nationale Gesetze, war atemberaubend. Der erst zwölfjährige Hector Pieterson war einer der ersten von rund zwei Dutzend Demonstranten, die an diesem Tag starben. Ein Museum zum Gedenken an den Aufstand ist nach ihm benannt. Barack Obama besuchte es 2006 mit Hectors Schwester Antoinette als seiner Führerin. „Wenn hier nicht einige der Aktivitäten stattgefunden hätten, wäre ich möglicherweise nicht in die Politik involviert und würde möglicherweise nicht das tun, was ich in den Vereinigten Staaten tue.“ Staaten“, sagte Obama und fügte hinzu, er habe geweint, als er die Bilder der erschossenen Kinder sah, darunter auch Hector.
In den nächsten 14 Jahren starben Tausende weitere während sporadischer Unruhen, die 1990 zur Freilassung von Nelson Mandela, dem wohl berühmtesten politischen Gefangenen des 20 abscheulichsten Ideologien. „Ich habe gegen die weiße Vorherrschaft gekämpft und ich habe gegen die schwarze Vorherrschaft gekämpft“, sagte Mandela am Tag seiner Freilassung aus dem Rathaus von Kapstadt. „Ich habe das Ideal einer demokratischen und freien Gesellschaft hochgehalten, in der alle Menschen in Harmonie und mit gleichen Chancen zusammenleben.“ Der 16. Juni ist jetzt ein nationaler Feiertag.
In diesem Monat erlebte Südafrika die schlimmste Gewalt seit dem Ende der Apartheid-Ära. Mehr als dreihundertdreißig starben während einer Woche eskalierender Spannungen. 40.000 Geschäfte – darunter Geschäfte, Banken, Fabriken und Postämter – wurden zerstört oder niedergebrannt; Der wirtschaftliche Schaden wurde in Milliardenhöhe geschätzt. Die Regierung musste schließlich 25.000 Soldaten entsenden, um die Gewalt in den Provinzen um Durban, den größten Hafen in Subsahara-Afrika, dann um Johannesburg, das Finanzzentrum und Pretoria, die Verwaltungshauptstadt, einzudämmen. Am 16. Juli beschuldigte Präsident Cyril Ramaphosa die Anstifter, Instabilität zu schüren, um den demokratischen Staat „zu schwächen oder sogar zu verdrängen“. „Unter dem Vorwand einer politischen Beschwerde haben die Hintermänner dieser Taten versucht, einen Volksaufstand zu provozieren“, sagte er, nachdem er die Schäden in Durban besichtigt hatte.
Der Funke war die Inhaftierung des ehemaligen Präsidenten Jacob Zuma, eines engen Verbündeten Mandelas während des langen Kampfes gegen die Apartheid. Südafrikaner vergleichen Zuma, einen charismatischen Populisten, der die politischen, rassischen und ethnischen Spaltungen des Landes böswillig ausnutzte, oft mit Donald Trump. Zuma hatte einen langjährigen Ruf für politische Schlägerei und Korruption. 2005 wurde er im Zusammenhang mit einem Bestechungsskandal als stellvertretender Präsident entlassen. Im selben Jahr wurde er separat angeklagt, die HIV-positive Tochter eines Freundes der Familie vergewaltigt zu haben. Im Zeugenstand behauptete er, er habe sein Ansteckungsrisiko minimiert – zu einer Zeit, als Südafrika fünf Millionen HIV-Fälle hatte –, weil er danach geduscht habe. Aids Aktivisten waren entsetzt. Zuma wurde 2006 freigesprochen und drei Jahre später als Präsident vereidigt.
Nach neun Jahren im Amt musste Zuma 2018 aufgrund neuer Korruptionsvorwürfe zurücktreten. Schätzungsweise 34 Milliarden Dollar seien während seiner Amtszeit „vermisst“ worden, behauptete sein Nachfolger Ramaphosa. Unter Zuma glich „die Regierung einer Bande des organisierten Verbrechens“. Der Ökonom letzte Woche bemerkt. Eine Kommission, die die Vorwürfe untersuchte, rief Zuma vor, aber er weigerte sich, auszusagen und wurde wegen Missachtung des Gerichts zu fünfzehn Monaten verurteilt. Die Gewalt brach aus, nachdem er sich am 7. Juli im Gefängnis gemeldet hatte, und seine Unterstützer in der Provinz KwaZulu-Natal – die soziale Medien nutzten, um Mobs zu mobilisieren – randalierten. „Die Unruhen wurden orchestriert, angestiftet und geplant“, sagte Kabinettsminister Khumbudzo Ntshavheni. „Es hat unser Land fast in die Knie gezwungen.“ Die Anklage wegen Verachtung ist nicht das letzte von Zumas rechtlichen Problemen – und auch nicht der letzte mögliche Auslöser für Unruhen. Der ehemalige Präsident soll nächsten Monat vor Gericht erscheinen, um sich mehr als einem Dutzend Anklagen wegen Korruption, Betrug, Erpressung und Geldwäsche aus einem Waffengeschäft zu stellen, als er noch stellvertretender Präsident war. Die gesonderte Untersuchung seiner Präsidentschaft – derjenigen, für die er sich weigerte, auszusagen – könnte andere hervorbringen.
Zuma ist nur ein Symbol für die unzähligen Herausforderungen Südafrikas. Das Land galt lange Zeit als Ausnahme von der schlechten Regierungsführung und der schlechten Regierung, die andere Teile des Kontinents heimsuchte – ähnlich wie die Vereinigten Staaten lange Zeit behaupteten, selbst im Westen ein Ausnahmestaat zu sein. Beides waren Illusionen. Südafrika hat im vergangenen Monat bewiesen, dass es anderen afrikanischen Ländern nicht überlegen ist, so wie die Amerikaner inmitten unserer eigenen Turbulenzen, Spaltungen und Misserfolge gelernt haben, dass wir auch politisch nichts Besonderes sind. Drei Jahrzehnte nach Mandelas Befreiung bestimmen die Rassen-, Klassen-, Bildungs- und Wirtschaftsunterschiede, die durch die Apartheid entstanden sind, das Land immer noch. „Die Mandela-Formel – wenn man sie so nennen kann – hat eine Reihe von Problemen im Zusammenhang mit der politischen Ökonomie des Landes nicht gelöst“, schrieb mir Peter Vale, emeritierter Nelson-Mandela-Professor für Politik an der Rhodes University, in einer harten Einschätzung seines Landes. „Insbesondere die jahrhundertelange lange Frage des weißen Reichtums und der schwarzen Armut: Bis (und es sei denn) ernsthafte Anstrengungen unternommen werden, dieses Problem und seine Begleitmerkmale anzugehen, wird das Muster der Politik Konvulsionen sein, gefolgt von Sackgassen, Konvulsionen-Sackgassen usw. ”
Südafrika gehört heute zu den Ländern mit der größten Ungleichheit der Welt, berichtete die Weltbank im März. Die Ungleichheit hat sich seit dem offiziellen Ende der Apartheid mit den ersten Mehrheitswahlen des Landes im Jahr 1994 nur noch verschlimmert. Die Bildung der Schwarzen ist nach wie vor miserabel, während mehr als siebzig Prozent der Top-Management-Führungskräfte im Privatsektor weiß sind. Die Arbeitslosigkeit hat 33 Prozent erreicht – die höchste Rate in der Geschichte Südafrikas und eine der höchsten der Welt. Fast zwei Drittel der unter 35-Jährigen sind arbeitslos. Schon vor den aktuellen Unruhen steckte die Wirtschaft tief in einer Rezession. In einer Gallup-Umfrage gaben fünfundsechzig Prozent der sechzig Millionen Südafrikaner an, dass sie sich in den letzten zwölf Monaten Mühe hatten, sich Nahrung zu leisten. Trotz seiner enormen natürlichen Ressourcen, von Gold und Diamanten bis hin zu Titan und Uran, leidet Südafrika immer noch unter Stromausfällen.
„Das Gefüge unserer Nation ist in den letzten 22 Jahren seit der Regierung Mandelas erodiert“, sagte mir Mamphela Ramphele. Ramphele war die Partnerin von Steve Biko, dem Gründer der Black Consciousness Movement, der 1977 in Polizeigewahrsam zu Tode geprügelt wurde. Für ihr Engagement wurde Ramphele für sieben Jahre in ein abgelegenes nördliches Gebiet verbannt. Nach der Apartheid war sie die erste Schwarze Frau, die zur Vizekanzlerin der Universität von Kapstadt ernannt wurde. Im Jahr 2000 wurde sie Geschäftsführerin der Weltbank. 2013 gründete sie eine neue, aber kurzlebige politische Partei und überlegte, für das Präsidentenamt zu kandidieren. Sie ist sowohl verstört über das Versagen der Regierung als auch angewidert von den Anstiftern der Unruhen. „Jetzt können Sie die Nacktheit unseres Wesens als Nation sehen“, sagte sie. “Unsere Probleme sind offengelegt.”
Die Unruhen haben auch ihre Wurzeln in der Parteipolitik, die immer noch „Gefangene der elenden Vergangenheit des Landes“ sind, erzählte mir Vale. Mandelas einst gefeierte Partei, der African National Congress, ist zu einer weiteren korrupten, zersplitterten und scheiternden Befreiungsbewegung verkommen. Es habe sich in mehrere Richtungen über Ideologie, Klasse, Ethnizität und persönliche Rivalitäten gespalten, sagte Vale: “Was wir erleben, ist der sprichwörtliche Krieg um die Seele einer Befreiungsbewegung.” Die Spannungen sind besonders hoch zwischen Fraktionen, die Zuma, dem ehemaligen Präsidenten, und Ramaphosa, dem derzeitigen Staatsoberhaupt, loyal sind; es wird nur mit der Auflösung von Mandelas Partei in zwei, drei oder mehr Parteien enden.
„Das Problem ist nicht nur Zuma“, sagte Ramphele. „Es ist die politische Kultur, die die Regierungspartei mit dem Staat verwechselt. Die Linien sind verschwommen. Die Führer der Befreiungsbewegungen in jedem Land, mit wenigen Ausnahmen, übernehmen den Staat einfach als Patronageinstrument für sich selbst.“
Die Tragödie Südafrikas ist vor allem menschlich, die in der Zahl der Toten, Verhaftungen und Zerstörungen untergeht. Erica Platter ist eine Schriftstellerin, die einen Großteil ihres Lebens in KwaZulu-Natal verbracht hat. „Ich bin sehr traurig, dass unser neues Südafrika so weit gekommen ist. Und wie sehr bin ich enttäuscht, dass ‘die Regenbogennation’ ins Stocken geraten ist“, schrieb sie mir. „Natürlich war es eine Täuschung zu glauben, dass es gelingen könnte. Wie könnten wir uns nach all den Jahren schrecklicher Ungleichheit durch Kolonialismus und Apartheid vorstellen, dass ein „Neues Südafrika“ funktionieren würde? Die Narben werden nie heilen. Es gibt Schorf über den Wunden, sogar Verbände, aber darunter sind immer noch Eiter und Schmerzen und Infektionen, die bereit sind, sich auszubreiten, verbreitet zu werden.“
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