Eine der Prioritäten von Sir Jim Ratcliffe, sobald sein 1,3-Milliarden-Pfund-Deal für einen 25-prozentigen Anteil an Manchester United bestätigt ist, dürfte die Ernennung eines neuen Sportdirektors sein. Es wird wahrscheinlich das Ende von John Murtoughs Status als prominenter Rekrutierungsfigur und seinem unwahrscheinlichen Aufstieg an die Macht im Old Trafford bedeuten.
Im März 2021 ernannte der damalige United-Geschäftsführer Ed Woodward Murtough zum ersten Fußballdirektor des Vereins und beendete damit eine dreijährige Suche nach renommierten Spezialisten mit der einfachen, internen Option.
Es war eine überraschende und plötzliche Ernennung, die bei der Fangemeinde und erfahrenen Persönlichkeiten der Branche für Aufsehen sorgte.
Berichten zufolge herrschte seitdem Unglaube darüber, wie eine Person mit Murtoughs Fachwissen zu einem solchen Job kam.
Laut The Athletic war Murtoughs Ernennung eine Impulsentscheidung, um das Major-League-Soccer-Franchise Inter Miami daran zu hindern, seine Dienste abzuwerben.
Mike Forde, den David Beckham über sein Sportwissenschaftsunternehmen als Berater engagierte, empfahl ihm seinen langjährigen Freund von der John Moores University aus Liverpool.
Dem Bericht zufolge habe Murtough Woodward über seine Pläne informiert, in die Vereinigten Staaten zu gehen, und hinzugefügt, dass er nur dann bei United bleiben würde, wenn er der ausgewählte Kandidat für die Position des Fußballdirektors wäre.
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Der Vorsitzende von United, Joel Glazer, soll interveniert haben, um sicherzustellen, dass Murtough nicht nach Miami abreiste, während Woodward Zweifel daran hatte, die Ernennung den Fans zu verkaufen.
Das führte dazu, dass Darren Fletcher nur zwei Monate nach seinem Eintritt in den Trainerstab der Red Devils zum technischen Direktor ernannt wurde, ohne Erfahrung in dieser Rolle, was wenig überraschend für weitere Überraschung sorgte.
Nicky Butt, damals Leiter der Entwicklung der ersten Mannschaft, wäre der natürliche Kandidat gewesen. The Athletic behauptet jedoch, Woodward habe ihm den Job nur ungern angeboten, nachdem er in einen hitzigen Streit mit Murtough verwickelt war.
Berichten zufolge geriet das Paar im Juli 2019 in der Carrington-Kantine in einem „flammenden Streit“ aneinander, nachdem Ersterer glaubte, es gäbe eine geheime Verschwörung, um ihn durch einen neuen Leiter der Akademie, Nick Cox, zu ersetzen.
Es wird behauptet, Butt habe Murtough gesagt, er wolle keine weitere Kommunikation, was zum völligen Scheitern ihrer Beziehung geführt habe. Nach letzterem und Fletchers Ernennung zwei Jahre später reichte Butt seine Kündigung ein.
Berichten zufolge ist Butt auch nicht die einzige angesehene Persönlichkeit von United, die in einen Streit mit dem Fußballdirektor des Vereins verwickelt ist.
Die wohl größte Ikone von United, Sir Alex Ferguson, war wütend darüber, wie Murtough mit der Verfolgung des damaligen Teenagers Jude Bellingham aus Birmingham City umgegangen war.
Ole Gunnar Solskjaer engagierte Sir Alex, um den Versuchen des Vereins, Borussia Dortmund zu schlagen, durch die Verpflichtung von Bellingham im März 2020 etwas Charme zu verleihen.
The Athletic berichtet, dass Solskjaer und seine Assistenten eine analytische Präsentation parat hatten, um die Bellingham-Familie auf der Suche nach einem Weg zum Fußball der ersten Mannschaft für sich zu gewinnen, da sie davon überzeugt waren, dass die Anwesenheit von Sir Alex dazu beitragen würde, die Verpflichtung zustande zu bringen.
Doch Murtoughs Ansatz, den damals 16-jährigen Mittelfeldspieler zu beeindrucken, war anders. Anstatt Sir Alex nach dem Pitch zu erlauben, mit ihm zu reden, entführte er Berichten zufolge die Bellingham-Gruppe zu einer Tour durch Carrington.