Genau in dieser Woche im letzten Jahr hat Manchester City zwei Spiele unentschieden gespielt. Einer im Nottingham Forest, einer in Leipzig. Erling Haaland hat sich der verpassten Chancen schuldig gemacht, die er offenbar nie auslässt. Billige Gegentore. Die Stadt befand sich an einer Art Scheideweg.
So sehr, dass auf diesen Seiten zu lesen ist, dass „im Moment nichts besonders einfach für sie wird“, und 12 Monate später hat sich an der allgemeinen Dynamik eines Februars, in dem die Titelrivalen von Woche zu Woche stärker zu werden scheinen, kaum etwas geändert Seriensieger müssen tief graben, um das Verlangen zu finden, das sie zu so viel Gold geführt hat.
Es fühlte sich an, als wäre das im Jahr 2023 für eine Weile verschwunden. Wir wissen, wie das alles endete. Wofür? Das ist unbekannt, aber der Unterschied besteht dieses Mal darin, dass sich das zweite Unentschieden der Woche in einen Sieg verwandelt hat. Das Dach löste sich in einem kollektiven Angstausbruch und Haaland reagierte auf die Kritik, indem er den Sieger 19 Minuten vor Schluss mit dem Bulldozer niederwalzte.
Hier lebt noch Manchester City, wie ein Mann einmal sagte. Pep Guardiola kickte den Korb – den Gatorade-Bucket in seinem technischen Bereich –, als Haaland sich abrollte, nachdem er souverän an einem beeindruckenden Mark Flekken vorbeigestrichen war. Spürbare Erleichterung, weil mehr verlorene Punkte bei Liverpool und Arsenal in ihrer Form alles andere als erfreulich waren.
Guardiola hatte in den letzten Wochen einen Hauch von Frost erlebt. Was oberflächlich betrachtet etwas seltsam erscheinen könnte. Fünfzehn sind in allen bisherigen Wettbewerben ungeschlagen und befinden sich immer noch mitten in einem spannenden Titelrennen. Aber selbst mit diesen günstigen Annehmlichkeiten wirkte Citys Chef unruhig und abgelenkt.
Erling Haaland erholte sich von seiner enttäuschenden Leistung gegen Chelsea und führte Man City zu einem 1:0-Sieg über Brentford
Kristoffer Ajer rutschte im entscheidenden Moment aus und ermöglichte Haaland das Durchkommen und sein 17. Ligator
Er hatte das Gefühl, dass Beobachter die Augen verdrehen, wenn City voranschreitet, weil sie an die Unvermeidlichkeit und die Vorhersehbarkeit einer Prozession glauben. Er beklagte sich darüber, dass einige dachten, es sei einfach, und arbeitete sich, fast als wollte er beweisen, dass es tatsächlich nicht so ist, zum Unentschieden am Wochenende gegen Chelsea.
Diese Leistung und die Anhäufung von Spielen brachten große Veränderungen mit sich. Kevin De Bruyne saß auf der Bank, während Citys linker Verteidiger Nathan Ake zur Verfügung stand.
Der Meister ließ sich davon jedoch nicht erschüttern, und Brentford holte schon früh das Beste heraus.
Ivan Toney, dessen später Treffer in diesem Stadion kurz vor der letzten Weltmeisterschaft Citys einzige Heimniederlage in der Liga seit 37 Jahren bestätigte, pfiff einen Freistoß über die Latte.
John Stones‘ letzter Versuch verhinderte, dass Yoane Wissa an Ederson vorbeikam, und Frank Onyeka verspielte seine Linien, als er fehlerfrei durchkam.
Onyeka hatte die Freiheit des Etihad, wurde von Wissa nach einem einfachen Punt von der eigenen Eckfahne abgewehrt. Kyle Walker geriet ins Wanken, als Raheem Sterling ein paar Tage zuvor am gleichen Ende traf. Dieses Mal überlebte City.
Ihr einziger wirklich gefährlicher Moment kam, als Wissa sich vor einen Drive von Phil Foden warf.
Brentford, das im eigenen Drittel lagerte und wusste, dass das Tempo in die andere Richtung ging, war ziemlich zufrieden. Thomas Frank sagte zuvor, dass es wenig Sinn mache, auf die Abstiegszone zurückzublicken – von der die Bees nur noch zwei Ergebnisse entfernt liegen – und dass ihre Einstellung dazu ähnlich war.
Als Guardiola sich zu den Zuschauern umdrehte und sie aufforderte, sich zu beruhigen, fing City an zu reagieren, als Edersons Weigerung, einen schnellen Ball herauszuwerfen, auf Aufschrei stieß.
Die Mannschaft von Pep Guardiola war 71 Minuten lang frustriert, als sie im Etihad-Stadion Mühe hatte, Brentford zu besiegen
Ben Mee setzte seinen Körper auf die Linie, um zu Beginn der ersten Spielhälfte einen Schuss von Oscar Bobb auf der Torlinie abzuwehren
Haalands Probleme gegen Chelsea schienen sich auf das Duell mit Brentford zu übertragen, bis er nach 71 Minuten ein Tor erzielte
Guardiolas Gesicht war während des Spiels voller Angst, da seine Mannschaft viele gute Chancen nicht nutzen konnte
Ivan Toney wurde in der zweiten Halbzeit verwarnt, als das Spiel etwas hitziger wurde und der Stürmer gegen Ruben Dias antrat
Bernardo Silva köpfte unerklärlicherweise aus neun Metern am Tor vorbei und Flekken war zweimal von Ruben Dias am hinteren Pfosten verschont und hatte den 25-Yard-Schuss von Manuel Akanji akrobatisch umgekippt.
Es sollte wohl nicht Akanji überlassen werden, Leben einzuhauchen, aber die überfüllte Kiste machte es schwierig, Möglichkeiten zu schaffen. Es kam jedoch ein großer Moment und Oscar Bobb konnte das Ergebnis nicht glauben.
Er hatte alles richtig gemacht, Bobb. Als der Ball landete, ließ er eine Schulter fallen, um einen Verteidiger im Strafraum zu umgehen. Das Tor klaffte auf, er ging darauf zu. Ben Mee kämpfte sich heldenhaft zurück, um den Ball an der Linie abzuhaken.
Als Absolvent der City Academy geriet Mee letzte Saison in diesem Duell mit Haaland in einen Kampf dunkler Künste. Hier und da kleine Prisen; Beide Männer genossen den Kampf. Er verbrachte den größten Teil der Nacht neben Kristoffer Ajer und nicht mit Mee.
Haalands Tor schiebt Man City auf den zweiten Platz in der Premier-League-Wertung – einen Punkt hinter Spitzenreiter Liverpool
Das Spiel bot Guardiola eine große Chance, Star-Mittelfeldspieler Kevin De Bruyne (rechts) eine Pause zu gönnen
In dieser Gegend wurde es langsam nervös. Silva stand über einer vorzeigbaren Standardsituation, 30 Meter von Flekkens Tor entfernt, und schlug einen einfachen Seitwärtspass direkt aus dem Spielfeld. Guardiola drehte sich nicht einmal angewidert um, sondern sackte eher langsam zu Boden. Sie sangen für De Bruyne, der noch nicht einmal zum Aufwärmen da war. Bobb – dessen erster Start in der Liga Mut ohne Feuerwerk brachte – wurde für Jeremy Doku geopfert.
Der Anstoß kam. Haaland entging schließlich der Aufmerksamkeit von Ajer, der Innenverteidiger rutschte als Reaktion auf den heftigen ersten Ballkontakt des Stürmers aus. Und er galoppierte vorwärts. Er hatte in letzter Zeit viel geschüttelt, aber dieses Mal nicht. Brentford war der einzige Premier-League-Gegner gewesen, gegen den er kein Tor erzielt hatte. Nicht länger.