Im Bild: Naturforscher Charles Darwin (1809-1882)
Charles Robert Darwin wurde in Shrewsbury, Shropshire, als fünftes von sechs Kindern wohlhabender und gut vernetzter Eltern geboren.
Einer seiner Großväter war Erasmus Darwin, ein Arzt, dessen Buch „Zoonomia“ die radikale und äußerst kontroverse Idee dargelegt hatte, dass sich eine Art in eine andere „verwandeln“ könne. Transmutation wurde damals als Evolution bezeichnet.
Im Jahr 1825 studierte Charles Darwin an der Universität Edinburgh, einem der besten Orte in Großbritannien, um Naturwissenschaften zu studieren.
Es zog Freidenker mit radikalen Ansichten an, darunter unter anderem Transmutationstheorien.
Darwin ließ sich 1827 in Cambridge zum Geistlichen ausbilden, nachdem er seine Pläne, Arzt zu werden, aufgegeben hatte, setzte aber seine Leidenschaft für die Biologie fort.
Im Jahr 1831 empfahl Charles‘ Lehrer ihm, an Bord der HMS Beagle eine Weltreise zu unternehmen.
In den nächsten fünf Jahren bereiste Darwin fünf Kontinente, sammelte Proben und Proben und untersuchte gleichzeitig die lokale Geologie.
Während er lange Zeit nichts anderes zu tun hatte als nachzudenken und zu lesen, studierte er Charles Lyells „Grundsätze der Geologie“, was tiefgreifende Auswirkungen hatte.
Die Reise begann auch mit einem Leben voller Krankheit, nachdem er an einer schrecklichen Seekrankheit gelitten hatte.
Im Jahr 1835 machte die HMS Beagle einen fünfwöchigen Zwischenstopp auf den Galapagos-Inseln, 600 Meilen vor der Küste Ecuadors.
Dort untersuchte er Finken, Schildkröten und Spottdrosseln, allerdings nicht detailliert genug, um zu großartigen Schlussfolgerungen zu gelangen.
Aber er begann, Beobachtungen zu sammeln, die sich schnell häuften.
Als Darwin 1838 nach Hause zurückkehrte, zeigte er seine Exemplare seinen Biologenkollegen und begann, seine Reisen aufzuschreiben.
Damals begann er zu verstehen, wie es zur „Transmutation“ kam.
Er fand heraus, dass Tiere, die besser an ihre Umgebung angepasst waren, länger überlebten und mehr Junge bekamen.
Die Evolution erfolgte durch einen Prozess, den er „natürliche Auslese“ nannte, obwohl er mit dieser Idee haderte, weil sie seiner christlichen Weltanschauung widersprach.
Nachdem er erlebt hatte, dass sein Großvater wegen seiner Theorien geächtet wurde, sammelte Darwin bis 1851 weitere Beweise, während er seine Reisen dokumentierte.
Er beschloss, seine Theorie zu veröffentlichen, nachdem er unter langen Krankheitsanfällen zu leiden begann.
Einige Historiker vermuten, dass er sich eine Tropenkrankheit zugezogen hatte, während andere der Meinung waren, dass seine Symptome weitgehend psychosomatischer Natur waren und durch Angstzustände hervorgerufen wurden.
Im Jahr 1858 erhielt Darwin einen Brief von Alfred Russel Wallace, einem Bewunderer Darwins, der über seine Beagle-Reise las.
Darwin wurde von der Kirche und einigen Pressevertretern kritisiert, da die Vorstellung, dass Menschen vom Affen abstammen, erschüttert war
Wallace gelangte unabhängig zur Theorie der natürlichen Selektion und wollte Darwins Rat zur Veröffentlichung einholen.
Im Jahr 1858 ging Darwin schließlich an die Öffentlichkeit und würdigte Wallace für die Idee.
Darwins Ideen wurden der führenden britischen Naturkundeorganisation, der Linnean Society, vorgelegt.
1859 veröffentlichte er seine Evolutionstheorie. Es würde eines der wichtigsten Bücher werden, die jemals geschrieben wurden.
Darwin stieß bei der Kirche und einigen Pressevertretern auf heftige Kritik. Viele Menschen waren erschüttert über die zentrale Schlussfolgerung des Buches, dass der Mensch vom Affen abstamme, obwohl Darwin dies nur andeutete.
Im Jahr 1862 schrieb Darwin eine Warnung vor nahen Verwandten, die Kinder bekommen würden. Er machte sich bereits Sorgen um seine eigene Ehe, da er seine Cousine Emma geheiratet und drei ihrer Kinder durch Krankheit verloren und andere gestillt hatte.
Darwin wusste, dass Orchideen weniger gesund waren, wenn sie sich selbst befruchteten, und befürchtete, dass Inzucht innerhalb seiner eigenen Familie Probleme verursacht haben könnte.
Er arbeitete bis zu seinem Tod im Jahr 1882. Als er merkte, dass seine Kräfte nachließen, beschrieb er seinen örtlichen Friedhof als „den schönsten Ort der Welt“.
Er wurde in der Westminster Abbey beigesetzt.