Maine-Wähler haben eine Chance, ihre gewinnorientierten Versorgungsunternehmen zu verdrängen – Mother Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Inside Climate News und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.

Maine wird wählen über einen Plan, die beiden staatlichen Elektrizitätsunternehmen im Besitz von Investoren durch einen landesweiten gemeinnützigen Energieversorger zu ersetzen, ein Vorschlag, den Befürworter als beispiellose potenzielle Klimalösung bezeichnen.

Wenn es angenommen wird, wird Frage 3 auf dem Wahlzettel vom 7. November in Maine den Verkauf der Stromübertragungs- und -verteilungssysteme der derzeitigen Energieversorger an ein neues Unternehmen namens Pine Tree Power anstoßen. Es hätte den ausdrücklichen Auftrag, Maine bei der Erreichung seiner Klimaziele zu unterstützen, und würde teilweise von einem öffentlich gewählten Vorstand geleitet. Die Eigentümerschaft eines Stromversorgers – sei es im Besitz von Aktionären oder der Öffentlichkeit – ist laut Experten vielleicht nicht der wichtigste Faktor bei der Energiewende, kann aber einen großen Einfluss auf das Vertrauen der Öffentlichkeit und die Rechenschaftspflicht der Regulierungsbehörden haben. Beide gelten als Schlüssel für einen schnellen und gerechten Übergang zu sauberer Energie.

Diese Themen standen im Mittelpunkt der hitzigen Debatte über die Gründung von Pine Tree Power in Maine. Das vorgeschlagene Unternehmen wäre der erste landesweite Verbraucherversorger des Landes, der durch eine öffentliche Abstimmung gegründet wurde. Es wäre ähnlich wie bei kommunalen Energieversorgern oder Genossenschaften, die etwa ein Viertel der Amerikaner versorgen.

Befürworter beschreiben Pine Tree Power als eine lokal geführte Alternative zu den hohen Tarifen, der schlechten Zuverlässigkeit und den Kundendienstproblemen, unter denen die etablierten staatlichen Energieversorger in den letzten Jahren geplagt haben. Central Maine Power oder CMP, die größere der beiden, gehört Avangrid mit Sitz in Connecticut und wiederum dem spanischen Energieriesen Iberdrola. Der kleinere Versant Power gehört Enmax und der kanadischen Stadt Calgary.

Nationale Umweltgruppen wie 350 und der Sierra Club haben Maines Frage 3 als einen großen, aber notwendigen Sprung weg von diesen gewinnorientierten Unternehmen und hin zu einer neuen Art der Schaffung eines klimatauglichen Stromnetzes befürwortet – ein Modell, von dem sie hoffen, dass andere Staaten diesem Beispiel folgen werden es gelingt in Maine.

Kampagnengruppen werden ausschließlich finanziert von CMP und die Muttergesellschaften von Versant haben mehr als 24 Millionen US-Dollar in politische Anzeigen und Mailings gegen Frage 3 gesteckt und damit fast 30 zu 1 mehr ausgegeben als die Befürworter. Sie behaupten, dass auf die Genehmigung von Pine Tree Power jahrelange Rechtsstreitigkeiten folgen könnten, die den Klimaschutz verzögern könnten.

„Wenn wir in das Stromnetz investieren und erneuerbare Energien integrieren sollten … werden wir vor Gericht streiten“, sagte David Littell, ein Anwalt, der Versant Power vertritt. „Wenn die Bank auftaucht und sagt, dass sie Ihr Haus wegnehmen wird, dann werden Sie keine Sonnenkollektoren an Ihrem Haus anbringen.“

Die Energieversorger betonten außerdem die Ungewissheit über die Kosten der Übernahme, einschließlich ihres eigenen potenziellen Verkaufspreises und der daraus resultierenden Staatsverschuldung, die das neue Energieversorgungsunternehmen zu Beginn übernehmen würde. Wirtschaftsanalysen deuten darauf hin, dass der Verkaufspreis der Versorgungsunternehmen darüber entscheiden könnte, ob die Tarife in den Anfangsjahren von Pine Tree Power steigen werden.

Selbst dann gehen diese Analysen davon aus, dass die Tarife langfristig sinken werden – vor allem, weil der neue Energieversorger seinen Kunden nur die „Servicekosten“ in Rechnung stellen müsste und im Vergleich dazu eine weitaus geringere Rendite auf seine Investitionen erzielen würde ein im Besitz eines Investors befindlicher Energieversorger.

Seth Berry, ein ehemaliger demokratischer Staatsvertreter, verfasste den ursprünglichen Pine Tree Power-Vorschlag, der 2021 vom Gesetzgeber in Maine verabschiedet wurde, bevor Gouverneurin Janet Mills, eine Demokratin, ihr Veto einlegte. Bei einem Treffen von Klimaaktivisten im August in Winslow, Maine, sagte Berry, dass Netzausbauten, die zur Bewältigung der Herausforderungen des Klimawandels erforderlich sind, bei einem Energieversorger, der keinen Anspruch auf Gewinne hat, von Natur aus billiger und einfacher sein werden.

„Auf der Auswahlliste steht nicht: ‚Stellen wir unseren ausländischen Aktionären einen größeren Scheck aus‘.“ Wenn man das vom Tisch nimmt, kann man sich wirklich auf das konzentrieren, was hier in Maine zählt“, sagte Berry. „Wo wir alle auf das Stromnetz angewiesen sind, kommt es auf das A und O wie Tarife und Zuverlässigkeit an.“

Das Office of the Public Advocate in Maine, das als Ombudsmann für private Versorgungskunden fungiert, hat zum Pine Tree Power-Vorschlag nicht Stellung genommen. In einem aktuellen Faktenblatt hieß es, es sei möglich, dass der neue Energieversorger aggressiver gegen den Klimawandel vorgehen könnte oder durch politischen Druck „eingeschränkt“ werden könnte, klimafreundliche Investitionen zu vermeiden, die die Kosten für die Kunden erhöhen könnten.

Rachel Gold leitet die Arbeit zur Geschäftsmodellreform im Programm für kohlenstofffreien Strom bei RMI, früher bekannt als Rocky Mountain Institute, einem Think Tank für saubere Energie. Sie sagte, das Vertrauen der Öffentlichkeit in „grundlegendere“ Teile der Stromversorgung, wie Kosten, Ausfälle und Abrechnung, könne Versorgungsunternehmen und Staaten mehr „soziale Freiheit“ verschaffen, Klimalösungen voranzutreiben.

„Wir müssen die Dekarbonisierung auf eine Weise durchführen, die gerecht und erschwinglich ist und die Zuverlässigkeit gewährleistet“, sagte Gold. „Im Fall von Maine ist dies ein Ort, an dem eine schlechte Leistung einiger dieser Kennzahlen Auswirkungen auf die Geschwindigkeit der Dekarbonisierung haben könnte.“

Maines angespannte Beziehung zu seinen derzeitigen Versorgungsunternehmen hatte bereits Auswirkungen auf diese Bemühungen. In den vergangenen Jahren sah sich CMP mit Ermittlungen und einer Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar konfrontiert, weil das Unternehmen seine Kundenrechnungen schlecht verwaltet hatte, und es gab starken öffentlichen Widerstand gegen eine geplante Übertragungsleitung, mit der kanadische Wasserkraft in das Netz von New England eingespeist werden sollte.

Ungefähr 60 Prozent der Mainers stimmten dafür, das Projekt im Jahr 2021 zu blockieren. Der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates entschied schließlich, dass der Bau fortgesetzt werden könne – aber das umfassendere Gesetz, das die Wählerinitiative erlassen hat, wird neue Hürden für zukünftige, ähnliche Stromleitungsprojekte schaffen.

Insgesamt hat Maine große Fortschritte beim Ausbau erneuerbarer Energien gemacht. Wind-, Solar- und Wasserkraft machen mehr als die Hälfte der Stromerzeugung im Bundesstaat aus, dessen Ziel es ist, bis 2030 80 Prozent Strom aus erneuerbaren Energien zu erzeugen. Maine setzt auf Offshore-Windenergie und drängt stark darauf, Haushalte und Unternehmen von Öl auf Wärmepumpen umzustellen.

Wie in vielen Bundesstaaten wurde auch in Maine das Stromsystem vor mehr als 20 Jahren umstrukturiert, um zu verhindern, dass die Versorgungsunternehmen, die Übertragungs- und Verteilungsinfrastruktur wie Masten und Leitungen besitzen, auch Kraftwerke und andere Erzeugungsanlagen besitzen. Aber Gold sagte, dass jeder Übertragungsversorger, unabhängig von seiner Eigentümerstruktur, immer noch investieren und Innovationen einführen müsse, um mehr erneuerbare Energien zu fördern und ein umgestaltetes Stromnetz zu schaffen.

„Wenn ein Energieversorger auf die Standardeinstellung zurückgreift, mit der er seit jeher Geschäfte macht, wählt er möglicherweise nicht die günstigste Option“, sagte sie. „Wenn Sie … diese Planung nicht gut machen, werden Sie wahrscheinlich viele der besten Optionen zur Dekarbonisierung unterbewerten.“

Maines amtierender Stromanbieter Anbieter haben diese Herausforderungen in den letzten Jahren aus erster Hand erlebt.

Der Landtag verabschiedete 2019 großzügige Anreize für Solarprojekte, was zu einer Flut von Solarvorschlägen führte, die weiterhin die Warteschlange für den Netzanschluss verstopfen. Entwickler haben sich über lange Verzögerungen, schlechte Kommunikation und unvorhersehbare, oft unerschwinglich hohe Preise von CMP und Versant beschwert, als die Energieversorger die Infrastruktur-Upgrades beurteilten, die erforderlich waren, um Projekte online zu bringen.

CMP hat in den Zulassungsanträgen eingeräumt, dass es nicht bereit war, das neue Solarprogramm umzusetzen, das vom Gesetzgeber Anfang des Jahres gekürzt wurde, um den Entwicklungsrückstand abzubauen und die an die Kunden weitergegebenen Kosten zu reduzieren. Der Energieversorger hatte sich zuvor gegen andere, ähnliche Anreize eingesetzt.

Die Umweltgruppen in Maine, die sich mit diesen Themen befassen, sind hinsichtlich des Pine Tree Power-Plans gespalten. Einige sind sich einig, dass der Status quo problematisch ist, fragen sich jedoch, ob eine Verlagerung der Macht auf die öffentliche Hand hilfreich sein wird.

Der Natural Resources Council of Maine hat sich Anfang des Monats für die Initiative ausgesprochen. „Das Abwägen der Vor- und Nachteile eines Übergangs zur öffentlichen Macht in Maine ist eine Übung im Vergleich zweier unbekannter Zukunftsaussichten“, heißt es darin. „Aber Business as Usual wird wahrscheinlich … Business As Usual sein.“

Johannah Blackman ist Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation A Climate To Thrive auf Mount Desert Island, Maine, der Heimat des Acadia-Nationalparks. Sie sagte, ihre Gruppe habe sich für die Unterstützung von Pine Tree Power entschieden, nachdem sie Schwierigkeiten hatte, mit Versant Power an einer geplanten gemeinschaftlichen Solaranlage zusammenzuarbeiten, die letztendlich scheiterte.

„Was wir von Versant sehen, ist eine Menge Erklärungen oder Rechtfertigungen dafür, warum sie die Solarenergie nicht wirklich gut vernetzen können“, sagte Blackman, „aber keine Art von Voraussicht oder Planung, wie sie vorgehen werden.“ um das zu lösen.“

Versant-Sprecherin Judy Long sagte, der Energieversorger habe viele andere Solarprojekte auf Mount Desert Island und im gesamten Gebiet erfolgreich angeschlossen und dass das eine Projekt, auf das sich Blackman bezog, durch Faktoren wie sich ändernde Vorschriften und eine zunehmend überfüllte Verbindungswarteschlange ins Stocken geraten sei.

„Das Verteilungssystem war ursprünglich nicht dafür ausgelegt, unbegrenzte Energieexporte zu ermöglichen“, sagte Long. „Dennoch wissen wir, dass das Netz der Zukunft ganz anders aussehen wird, und wir arbeiten daran, sicherzustellen, dass es kostengünstig, effizient und zuverlässig aufgebaut ist.“

Richard Sedano führt das Regulatory Assistance Project, ein globales Beratungsunternehmen, das öffentliche Behörden in Energiefragen berät. Er sagte, Staaten wie Maine hätten einen Vertrauens- und Zusammenarbeitsverlust in ihren Energieregulierungssystemen erlebt, und er argumentierte, dass Pine Tree Power allein das Problem nicht lösen könne.

„Die Vorstellung einer Wunderwaffe ist in nahezu jeder Regulierungsfrage eine Fantasie“, sagte Sedano. „Wichtig ist eine gute Regierungsführung … bei der das öffentliche Interesse im Mittelpunkt steht.“ Das erfordere mehr Zeit und Ressourcen, eine bessere Transparenz der Versorgungsdaten und eine starke Einbindung der Interessengruppen in der Public Utilities Commission eines Staates, sagte er.

Gold von Sedano und RMI schlug auch eine politisch einfachere Alternative zu einer Änderung wie Pine Tree Power vor: eine leistungsbasierte Regulierung, die darauf abzielt, „perverse Anreize zu reduzieren und Versorgungsunternehmen für das Erreichen der Leistungsziele zu belohnen, die Ihnen wichtig sind“, sagte Gold.

Mills, der demokratische Gouverneur von Maine, war letztes Jahr der Initiator eines Landesgesetzes, das laut Gold einige Elemente dieses Ansatzes enthält. Das Gesetz legt neue Leistungsstandards für Energieversorger fest und schreibt ab Dezember dieses Jahres alle drei Jahre Zehnjahrespläne zur Bewältigung der Klimaauswirkungen auf das Stromnetz vor. Das Gesetz sah auch einen Weg vor, die Unternehmen möglicherweise zu ersetzen, wenn sie dauerhaft hinter den Erwartungen zurückbleiben.

In einer kürzlichen Radioansprache, in der er die Mainers aufforderte, gegen Pine Tree Power zu stimmen, wies Mills darauf hin, dass dieses Gesetz ein Zeichen des Fortschritts sei. Aber für die Befürworter des vorgeschlagenen Energieversorgers, wie Blackman von A Climate to Thrive, ist ein öffentliches Energiemodell der beste Weg, um die Motivationen der Energieversorger mit den Bedürfnissen der Kunden in Einklang zu bringen und das Netz der Zukunft zu schaffen.

„Ich glaube nicht, dass die Maßnahmen zur Rechenschaftspflicht bei weitem ausreichen, wenn die Versorgungsunternehmen weiterhin in erster Linie ihren Investoren gegenüber Rechenschaft ablegen wollen“, sagte Blackman. „Es ist kein Rahmen, der für Klimaziele aufgestellt wird. Und wenn es einen Weg gäbe, es zum Laufen zu bringen, wären wir meiner Meinung nach schon längst am Ziel.“