McLaren begnügt sich nicht damit, Trophäen im wirklichen Leben zu gewinnen, sondern kämpft jetzt in der virtuellen Welt um F1-Ruhm.
Das legendäre britische Automobilunternehmen trat 2017 in die Welt des eSports ein und gewann im Dezember letzten Jahres sein erstes Turnier.
Mit zwei Briten im Team setzte sich McLaren gegen starke Konkurrenten wie Mercedes-Benz, Aston Martin, Red Bull Racing und Haas durch.
MailOnline hat eine Reise zu den globalen Quellgebieten von McLaren in Woking, Surrey, unternommen, um zu sehen, was es braucht, um ein professioneller eSports-Fahrer zu werden.
Das Unternehmen hat seinen Sitz im McLaren Technology Centre, einem halbrunden Gebäude neben dem McLaren Production Center, in dem seine Autos hergestellt werden.
Jonathan Chadwick von MailOnline probiert McLarens eSports-Simulatoren aus. Neben der Durchführung von eSports-Turnieren werden die Simulatoren von F1-Rennfahrern verwendet, um für die Realität zu üben
Der Eingang zum Gelände wird von hohen Sicherheitskräften bewacht und die Tatsache, dass McLaren hier sogar sein Hauptquartier hat, fühlt sich wie ein streng gehütetes Geheimnis an.
Während ich langsam die lange, kurvenreiche Auffahrt hinauffahre, habe ich das Gefühl, als würde ich mich dem Versteck eines 007-Bösewichts in einem von Pierce Brosnans Bond-Filmen nähern.
Das McLaren Technology Center ist nicht nur die Büros für McLaren-Mitarbeiter, sondern beherbergt auch das Shadow HQ, das Herzstück seiner eSports-Bemühungen, wo das Shadow-Team trainiert und an Formel-1-eSports-Serien teilnimmt.
Das 2017 gegründete jährliche Turnier ist ein professionelles eSports-Programm, das sieht, wie Fans und Spieler aus der ganzen Welt darum kämpfen, der beste virtuelle F1-Fahrer zu werden, der von Fans online verfolgt wird.
Zwischen August und Dezember fahren 10 Teams um 12 Strecken, die atemberaubende digitale Nachbildungen der Realität sind, darunter Silverstone, Circuit of the Americas in Texas und Yas Marina Circuit in Abu Dhabi.
Die 10 Drei-Personen-Teams sammeln sowohl für sich selbst als auch für ihre F1-Teams Punkte bei der Suche nach Trophäen und Preisgeldern, die sich auf rund 75.000 £ belaufen sollen.
Wie eine stilvolle Spielhalle ist Shadow HQ mit Simulatoren gesäumt, die aus ultrabreiten HD-Displays bestehen, mit Lenkrädern und Sitzen, die ein echtes McLaren-Auto nachbilden.
Lucas Blakeley, eines von drei Mitgliedern des siegreichen McLaren Shadow-Teams im Dezember, führte MailOnline durch die Simulatoren.
„F1 eSports ist eine sehr aufregende Arena – in der einen Minute sind es taktische Rennen, in der nächsten sind es intensive Kämpfe, deren Ergebnisse sich so schnell ändern“, sagte Blakeley.
McLaren Shadow-Fahrer Lucas Blakeley demonstriert die Simulatoren, die während der erfolgreichen F1-Esports-Kampagne von 2022 im McLaren Technology Centre, Surrey, verwendet wurden
Der Bau des McLaren Technology Center begann bereits 1998 und wurde 2003 abgeschlossen, bevor es im folgenden Jahr von der Queen eröffnet wurde
Gehen Sie durch die Schiebetüren des McLaren Technology Center und Sie werden von einigen der legendärsten Autos der Unternehmensgeschichte begrüßt
„Aufgrund der Tatsache, dass eSport online ist und daher alle Autos gleich sind, sind die Rennen enger als die physische F1.
“Infolgedessen gibt es einen engeren Kampf um die Meisterschaften, was es noch spannender und spannender macht, zuzusehen, da es sehr unvorhersehbar sein kann.”
Das dreiköpfige Shadow-Team besteht aus Blakeley, seinem Landsmann Wilson Hughes und dem Iraner Bari Boroumand.
Shadow gewann die Konstrukteurswertung (bestimmt durch die von den Fahrern während der gesamten Saison gesammelten Punkte), während Blakeley im Namen von McLaren die Fahrerwertung gewann (da er der Fahrer war, der im Laufe der Saison die meisten Punkte gesammelt hatte).
Aufgrund der Covid-19-Pandemie war 2022 das erste Mal seit 2019, dass die Shadow-Fahrer im McLaren Technology Center zusammen Rennen fahren konnten.
„Hierher zurückzukommen weckt Erinnerungen an das letzte Jahr in meinem Kopf“, sagte Blakeley. „Es war eine großartige Erfahrung, als Team in dieser Umgebung zu sein.“
Ich habe genau die Simulatoren von Shadow ausprobiert, die im Dezember auf Kosten von Konkurrenten wie Red Bull Racing und Haas den Titel geholt haben.
Leider bin ich auf dem Nintendo 3DS mehr an Mario Kart gewöhnt, und meine ungeschickte Steuerung des Lenkrads, das auf die kleinste Berührung zu reagieren scheint, lässt mich gegen die virtuelle Wand krachen.
Vielleicht fehlen mir die Schlüsselqualitäten, die man braucht, um ein Top-eSports-Fahrer zu sein?
„Mental muss man scharf sein und in der Lage sein, sich über lange Zeiträume unter Druck zu konzentrieren und proaktiv und reaktiv auf Situationen zu reagieren“, sagte Blakeley.
Die hyperrealistischen Simulatoren umfassen ultrabreite HD-Displays mit Lenkrädern und Sitzen, die ein echtes McLaren-Auto nachbilden
Blakeley, Fahrer für McLaren Shadow, spricht im Shadow HQ im McLaren Technology Center
“Deine Herzfrequenz wird immer höher sein und in diesem Hochdruckumfeld musst du dich sehr schnell anpassen können, um erfolgreich zu sein.”
Das F1 eSports-Erlebnis soll reale Rennen so nah wie möglich nachbilden, anstatt sie mit unrealistischen Elementen zu erweitern, und McLarens F1-Rennfahrer nutzen die Simulatoren sogar zum Üben.
Lindsey Eckhouse, Director of eSports bei McLaren, sagte, dass sowohl das virtuelle als auch das reale Format der F1 „eng miteinander verbunden“ seien.
„Wenn sich die echten F1-Fahrer auf ein Rennen vorbereiten, findet ihr gesamtes Training in einem Simulator statt, und natürlich ist unser F1-eSports-Team vollständig in einem Simulator.
“Das ist also eine Art verwischende Grenzen zwischen echtem Rennsport und echtem Rennsport.”
Ich verlasse das Shadow HQ und werde nach unten ins Erdgeschoss des Zentrums geführt, wo ich vom Anblick einiger der legendärsten Autos in der Geschichte von McLaren begrüßt werde.
Darunter ist der Austin 7 von 1929, in dem Bruce McLaren zum ersten Mal fahren lernte und 1954 als Teenager sein Renndebüt gab.
Nicht weit entfernt steht ein McLaren M8A, ein experimentelles Automodell, in dem Bruce McLaren im Juni 1972 im Alter von nur 32 Jahren auf dem Goodwood Circuit starb.
Obwohl es nicht das genaue Auto war, das in den tödlichen Unfall verwickelt war, gehört es zu einer Flotte von M8As, die gebaut wurden.
Es gibt auch den Mclaren F1 XP5-Prototyp, der 1998 den Guinness-Weltrekord für das schnellste Serienauto der Welt aufstellte und 240,1 Meilen pro Stunde erreichte.
Abgebildet ist Bruce McLarens Austin 7 von 1929, in dem er erstmals das Fahren lernte und 1954 als Teenager sein Renndebüt feierte
Im Bild McLaren M8A, ein experimentelles Automodell. Bruce McLaren starb im Juni 1972 auf dem Goodwood Circuit in Surrey nach einem Unfall mit seinem M8A
McLaren wurde 1985 vom lokalen Geschäftsmann Ron Dennis gegründet, wenige Jahre nach seiner Übernahme des McLaren-Formel-1-Teams im Jahr 1981, das 1963 vom Neuseeländer Bruce McLaren gegründet wurde
McLaren bereitet sich bereits auf die diesjährige F1-Weltmeisterschaft vor, die am 5. März mit dem Großen Preis von Bahrain beginnt.
In der Zwischenzeit wird Shadow seinen Titel verteidigen, wenn die neue eSports-Saison im Spätsommer oder Frühherbst beginnt.
Auch in naher Zukunft werde sich McLaren auf die Schnittmenge zwischen den beiden Wettbewerben konzentrieren, sagte Eckhouse gegenüber MailOnline.
“Eines der Dinge, die wir uns ansehen, ist, wie wir Sim-Rennen als fast einen Weg in den realen Rennsport nutzen”, sagte sie.
„Aber der Fokus liegt darauf, Meisterschaften zu gewinnen, denn am Ende des Tages sind wir ein Team, das in allem, was wir tun, der Beste sein will.“