Das erste kommerzielle Raumflugzeug der Welt steht endlich vor dem Start.
Nach mehr als einem Jahrzehnt der Entwicklung hat der „Dream Chaser“ von Sierra Space, der wie ein herkömmliches Flugzeug horizontal auf einer Landebahn landen kann, die Tests abgeschlossen.
Das Raumschiff wird später in diesem Jahr seine Jungfernfahrt zur Internationalen Raumstation (ISS) in einer niedrigen Erdumlaufbahn antreten und über 7.800 Pfund (3.540 Kilogramm) Fracht befördern.
Obwohl dieser erste Flug eine unbemannte Mission sein wird, wird er letztendlich Astronauten zur Raumstation befördern, ähnlich wie die Crew Dragon von SpaceX.
Sierra Space ist neben SpaceX und Boeing eines der Unternehmen, die vor einem Jahrzehnt von der NASA damit beauftragt wurden, Menschen und Ausrüstung zur ISS zu schicken.
Das Raumflugzeug Dream Chaser wird Menschen und Fracht in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen. Die Darstellung des Künstlers zeigt, wie Dream Chaser aussehen wird, wenn er an der Internationalen Raumstation (ISS) angedockt ist.
Dream Chaser ist das erste einer Flotte von Raumflugzeugen und wird am 26. April 2024 gestapelt in einer thermischen Vakuumtestkammer in der Neil Armstrong Test Facility der NASA gezeigt
Allerdings hat dies nur SpaceX getan, da die anderen beiden Unternehmen frustrierende Entwicklungsverzögerungen und kostspielige Rückschläge erlitten haben.
Boeings Starliner sollte letzte Woche endlich Astronauten zur ISS schicken, bevor es aufgrund einer Raketenpanne zu einer weiteren Verzögerung in letzter Minute kam.
Genau wie seine Konkurrenten wird der Dream Chaser von Sierra Space Menschen und Fracht in einer niedrigen Erdumlaufbahn zur ISS bringen – obwohl sein Jungfernstart später in diesem Jahr nur Fracht transportieren wird.
Laut Sierra Space mit Sitz in Louisville, Colorado, hat Dream Chaser gerade „strenge“ Tests in der Neil Armstrong Test Facility der NASA in Sandusky, Ohio, abgeschlossen.
Dazu gehören intensive Vibrations- und Schocktests, die die Bedingungen während des Starts und die für die Weltraumumgebung typischen extremen Temperaturen simulieren.
Es wird in Kürze vor seinem ersten Start zur ISS zum Kennedy Space Center der NASA in Florida verschifft.
Ein lebensgroßes Besatzungsmodell des Raumflugzeugs Sierra Space Dream Chaser wird vor der Consumer Electronics Show (CES) am 4. Januar 2022 in Las Vegas, Nevada, ausgestellt
Nach mehr als einem Jahrzehnt Entwicklungszeit wird es später im Jahr 2024 seine Jungfernfahrt zur Internationalen Raumstation (ISS) in einer niedrigen Erdumlaufbahn antreten
„Der erfolgreiche Abschluss einer unglaublich strengen Umwelttestkampagne in enger Zusammenarbeit mit der NASA ist ein bedeutender Meilenstein und bringt Dream Chaser auf Kurs für den Betrieb später in diesem Jahr“, sagte Tom Vice, CEO von Sierra Space.
„Dies ist das Jahr, in dem wir von intensiver Forschung und Entwicklung zum regulären Orbitalbetrieb übergehen und so die Art und Weise verändern, wie wir Weltraum und Erde verbinden.“
Es wurde kein konkretes Datum für die Mission bekannt gegeben, obwohl einige Quellen sagen, dass dies bereits im nächsten Monat der Fall sein könnte; MailOnline hat Sierra Space für weitere Informationen kontaktiert.
Im Jahr 2021 sicherte sich das Unternehmen 1,4 Milliarden US-Dollar für das Dream Chaser-Projekt, nachdem die NASA zunächst 80 Millionen US-Dollar bereitgestellt hatte.
Obwohl das Projekt darauf ausgerichtet ist, professionelle Astronauten in den Weltraum zu befördern, hat das Unternehmen nicht ausgeschlossen, dass Dream Chaser später in der Zukunft auch für touristische Reisen eingesetzt wird.
Abgebildet ist eine künstlerische Darstellung der Raumsonde Dream Chaser während ihres Abstiegs zurück zur Erde
Wenn alles nach Plan verläuft, wird Dream Chaser wieder in die Erdatmosphäre eintreten und zu einer Landebahn auf der Kennedy’s Launch and Landing Facility in Florida gleiten, ganz im Stil des ausgemusterten Space Shuttles der NASA (im Bild).
Dream Chaser muss seine Reise ins All an der Spitze einer Rakete antreten, vor allem weil es nicht alleine den nötigen Schub erzeugen kann, um ins All zu gelangen.
Aber nach seiner Reise ins All wird sich Dream Chaser von der Rakete trennen und seine Flügel aus der eingeklappten Position entfalten, bevor er zur ISS fliegt und andockt, um Fracht abzuwerfen.
Dream Chaser wird etwa 45 Tage auf der Raumstation bleiben, bevor er die Reise zurück zur Erde antritt.
Das Raumschiff kann bereits 11 bis 15 Stunden nach dem Abflug landen, obwohl es für den Wiedereintrittsversuch ein Zeitfenster mit gutem Wetter benötigt.
Wenn alles nach Plan verläuft, wird Dream Chaser wieder in die Erdatmosphäre eintreten und zu einer Landebahn auf der Kennedy’s Launch and Landing Facility in Florida gleiten, ganz im Stil des ausgemusterten Space Shuttles der NASA von vor mehr als einem Jahrzehnt.
Sierra Space ist eines von drei Unternehmen, die am Commercial Crew Program der NASA teilnehmen – einer Initiative, um im Auftrag der Raumfahrtbehörde Astronautenteams zur ISS zu fliegen.
Das 2011 ins Leben gerufene Programm zielte darauf ab, dass die NASA die Entwicklung von Schiffen, die die Reise durchführen können, auslagert, anstatt dass NASA-Ingenieure dies selbst tun.
Die NASA vergab 2014 Festpreisverträge im Wert von 4,2 Milliarden US-Dollar an Boeing und 2,6 Milliarden US-Dollar an SpaceX, während die USA für Flüge zur ISS auf russische Sojus-Raketen angewiesen waren.
Elon Musks SpaceX, das bisher erfolgreichste Mitglied des Programms, führte bereits im Mai 2020 mit seinem Raumschiff Crew Dragon seinen ersten bemannten Start zur ISS durch.
Die NASA-Astronauten Bob Behnken (links) und Doug Hurley (rechts) zeigen in der Dragon-Kapsel einen Daumen nach oben, während ein Flugarzt ihre Vitalwerte überprüft. Das Team kehrte nach einer zweimonatigen Mission in der Internationalen Raumstation zur Erde zurück
Im Bild: SpaceX-Chef Elon Musk mit der Raumsonde Crew Dragon des Unternehmens. Die NASA hofft, Boeings Starliner als zweiten „Taxi“-Dienst für ihre Astronauten zur ISS zu zertifizieren – eine Rolle, die SpaceX seit 2020 übernimmt
Abgebildet ist das Konkurrenzraumschiff Starliner von Boeing im Kennedy Space Center in Florida, das immer noch darauf abzielt, Besatzungsmitglieder zur ISS zu transportieren
SpaceX soll im Sommer seinen neunten bemannten Start zur ISS für die NASA durchführen – und wird danach im Rahmen des Programms noch mehrere weitere durchführen.
Boeing hingegen hat seit langem Startschwierigkeiten mit seinem Starliner-Schiff, das ursprünglich bis 2017 Flüge mit Besatzung durchführen sollte.
Auch wenn die Inbetriebnahme der ISS zu Beginn des nächsten Jahrzehnts geplant ist, will die NASA nach wie vor zwei konkurrierende Crew-Trägerraketen haben.
ERKLÄRT: DIE 100 MILLIARDEN US-Dollar teure internationale Raumstation befindet sich 250 Meilen über der Erde
Die Internationale Raumstation (ISS) ist ein wissenschaftliches und technisches Labor im Wert von 100 Milliarden US-Dollar (80 Milliarden Pfund), das 250 Meilen (400 km) über der Erde kreist.
Seit November 2000 ist es ständig mit wechselnden Besatzungen aus Astronauten und Kosmonauten besetzt.
Die Besatzungen kamen hauptsächlich aus den USA und Russland, aber auch die japanische Raumfahrtagentur JAXA und die europäische Raumfahrtagentur ESA haben Astronauten geschickt.
Die Internationale Raumstation ist seit mehr als 20 Jahren ununterbrochen bewohnt und wurde durch zahlreiche neue Module und Systemverbesserungen erweitert
An Bord der ISS durchgeführte Forschungsarbeiten erfordern häufig eine oder mehrere der ungewöhnlichen Bedingungen, die in der erdnahen Umlaufbahn herrschen, wie etwa niedrige Schwerkraft oder Sauerstoff.
ISS-Studien haben Humanforschung, Weltraummedizin, Biowissenschaften, Naturwissenschaften, Astronomie und Meteorologie untersucht.
Die US-Raumfahrtbehörde NASA gibt jährlich etwa 3 Milliarden US-Dollar (2,4 Milliarden Pfund) für das Raumstationsprogramm aus, die restlichen Mittel kommen von internationalen Partnern, darunter Europa, Russland und Japan.
Bisher haben 244 Personen aus 19 Ländern die Station besucht, darunter acht Privatpersonen, die bis zu 50 Millionen US-Dollar für ihren Besuch ausgegeben haben.
Es gibt eine anhaltende Debatte über die Zukunft der Station nach 2025, wenn davon ausgegangen wird, dass Teile der ursprünglichen Struktur das „Ende ihrer Lebensdauer“ erreichen werden.
Russland, ein wichtiger Partner der Station, plant, zu diesem Zeitpunkt eine eigene Orbitalplattform zu starten, und Axiom Space, ein privates Unternehmen, plant, gleichzeitig seine eigenen Module zur rein kommerziellen Nutzung zur Station zu schicken.
NASA, ESA, JAXA und die Canadian Space Agency (CSA) arbeiten gemeinsam am Bau einer Raumstation im Orbit um den Mond, und Russland und China arbeiten an einem ähnlichen Projekt, das auch eine Basis auf der Oberfläche umfassen würde.