Gehen Sie nicht mit nassen oder auch nur entfernt feuchten Haaren ins Bett. Du wirst Kopfschmerzen bekommen. Stecke deine Essstäbchen nicht direkt in deinen Reis. Es ähnelt dem Weihrauch, der bei Beerdigungen verbrannt wird. Essen Sie viel Grün. Sie haben die Farbe des Geldes.
Ich bin damit aufgewachsen, die Symbole und den Aberglauben meiner chinesischen Mutter und Großmutter streng zu beobachten. Und noch nie so inbrünstig wie während der Mondneujahrsfeier. Bestimmte Lebensmittel haben Bedeutung und sogar Macht, je nachdem, wen Sie fragen. Dies kann an der Form, dem Namen, der Aussprache, der Geschichte und in einigen Fällen an den Traditionen einzelner Familien eines Lebensmittels oder Gerichts liegen.
„Man hat sich so viele Gedanken darüber gemacht, was man isst“, sagte die Kochbuchautorin und Chinatown-Befürworterin Grace Young kürzlich bei einem Telefonat. „Und die Chinesen glauben wirklich, wie Sie sich in den ersten zwei Wochen des Jahres verhalten, kann den Ausgang Ihres Jahres vollständig beeinflussen. Und sie sind sich so sicher, dass der Verzehr bestimmter Lebensmittel dieses Ergebnis verändern wird.“
Wie viele chinesische Familien feiert Young am Vorabend des Mondneujahrs, das heute beginnt, ein Abendessen . Es ist eine festliche Mahlzeit, die mit Lebensmitteln gefüllt ist, die allen, die daran teilnehmen, Glück und Gesundheit bringen soll, normalerweise eine Mischung aus acht bis neun Speisen, aber niemals vier.
„Das Wort für die Nummer vier auf Kantonesisch klingt wie Tod“, sagte Young.
Einige von Youngs Favoriten sind ein ganzes Huhn, das einen neuen, richtigen Anfang symbolisiert; Muscheln oder Jakobsmuscheln, weil die Formen Münzen ähneln, die Reichtum und Wohlstand darstellen; gebratenes Schwein, das Reinigung und Frieden symbolisiert; und einen ganzen Fisch, weil das Wort für Fisch wie das Wort für „Überfluss“ klingt und bedeutet, dass Sie im kommenden Jahr reichlich haben werden.
Ganzes Huhn ist eines der Lebensmittel zum Mondneujahr, die Glück bringen sollen.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Sie erklärte auch die Symbolik hinter einigen anderen beliebten Gerichten zum Mondneujahr, darunter Austern (das Wort ist ein Homonym für das Wort für „gute Dinge“); Pilze (Symbole für wachsendes Vermögen); Koriander (repräsentiert Mitgefühl); Chinakohl (das Wort klingt wie „100 Reichtum“ und steht für Wohlstand); Reis (ein Symbol für Wohlbefinden und Wohlstand); Garnelen (das Wort dafür auf Kantonesisch klingt wie „ha“, Lachen); Eierbrötchen (sie sehen aus wie alte chinesische Münzen); lo bak go (das Wort „go“ bedeutet aufsteigend und symbolisiert aufsteigende Vermögen); Sesambällchen (die Form symbolisiert die Ganzheit des Lebens); Langlebigkeitsnudeln (für ein langes Leben); und Jiaozi (runde Knödel, die alten Münzen ähneln und Reichtum und Wohlstand symbolisieren).
In diesem Jahr wird Young versuchen, all ihre Lunar New Year-Gerichte aus Restaurants in New Yorks Chinatown zu beziehen, aber sie hofft, dass die Menschen alle unabhängigen asiatischen Unternehmen in Chinatowns, Koreatowns und verschiedenen asiatischen Vierteln im ganzen Land unterstützen werden. Sie startete kürzlich eine Kampagne mit der James Beard Foundation namens #SupportChinatowns und ermutigte die Menschen, ihre Unterstützung für diese Unternehmen in den sozialen Medien zu teilen.
Ich fahre ins San Gabriel Valley, um Geschirr für die Feier meiner Familie zu holen. Hier sind drei unserer Favoriten.
Ganzer gedünsteter Fisch mit Ingwer und Frühlingszwiebeln vom Restaurant Taste of MP für das Mondneujahr.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Ganzer gedämpfter Fisch von Taste of MP
Es gibt keinen Mangel an Restaurants, die ganzen gedämpften Fisch servieren. Jiang Nan Spring und Newport Seafood servieren beide ausgezeichnete Versionen. Aber der Ort, an den meine Familie Jahr für Jahr zurückkehrt, ist das kürzlich umbenannte Taste of MP (früher New Lucky Seafood). Der Fisch wird hier jedes Mal perfekt gedünstet. Es bietet sowohl Wolfsbarsch als auch Tilapia, ganz gedünstet entweder in einer Sauce aus schwarzen Bohnen oder in einer Pfütze aus Soja und heißem Öl unter einem Durcheinander von Frühlingszwiebeln. Wir entscheiden uns für Letzteres, die beste Art, die Essenz des Meeres im Fisch zu würdigen. Alle graben nach Fleisch, bis die Knochen sauber sind, dann löffeln wir die übrig gebliebene Soße auf Reisschüsseln oder schlürfen sie direkt vom Teller.
„Der Fisch ist einer der wichtigsten“, sagt meine Großmutter Tina Wong. „Jedes Jahr wird man reich vom Fisch.“
Spiegeleierbrötchen vom Restaurant King Com Tam im San Gabriel Valley.
(Carolyn Cole/Los Angeles Times)
Unsere frittierten Frühlingsrollen beziehen wir gerne von verschiedenen vietnamesischen Restaurants im San Gabriel Valley. Unsere aktuellen Favoriten sind im King Com Tam, dem Restaurant um die Ecke vom Hawaii Supermarket in San Gabriel. Die Brötchen, die auf der Speisekarte als „Eierbrötchen“ bezeichnet werden, sind goldene Zigarren, die mit gehacktem Kohl, Karotten, Pilzen, Hackfleisch und gebrochenen Fadennudeln gefüllt sind. Die Umhüllungen sind spröde und sprudelnd, zersplittern bei Kontakt mit einem ätherischen Knirschen. Man kann sich leicht vorstellen, dass sie einer Art wertvoller Währung ähneln.
Lo Bak Go (Daikon-Kuchen) sind im Restaurant Yi Mei von allen Seiten knusprig.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Lo Bak Go von Yi Mei Deli
Im Yi Mei Deli in San Gabriel werden sie auf der Speisekarte als „Daikon-Kuchen“ aufgeführt. In den meisten Dim-Sum-Häusern werden die Kuchen in der Pfanne gebraten, bis die Ober- und Unterseite mit braunen Stücken gesprenkelt sind, die in der Pfanne knusprig werden. Bei Yi Mei ähneln die zierlichen Rechtecke Rösti, perfekt golden und knusprig auf allen sechs Seiten. Wenn der Teig aus Reismehl und Rettich kocht, entsteht eine Art Kruste, aber die Mitte bleibt weich und fast klebrig, gespickt mit gehacktem Lap Cheong und Strängen von geriebenem Rettich. Die Kuchen sind mit gehackten Frühlingszwiebeln garniert, und der Geruch, der der Schachtel entströmt, erinnert auf unheimliche Weise an Sauerrahm und Zwiebel-Kartoffelchips.
„Wenn du lo bak go isst, geht alles bergauf und bergauf“, sagt Oma.
Sie hat immer recht.
Laternen hängen über dem Eingang zum Restaurant King Com Tam.
(Carolyn Cole/Los Angeles Times)
Was jetzt essen
Geschmack von MP, 415 W. Garvey Ave., Monterey Park, (626) 307-7338
King Com Tam, 120 E. Valley Blvd., Suite I & J, San Gabriel, (626) 280-5660
Yi Mei Deli, 416 E. Las Tunas Drive, Nr. A, San Gabriel, (626) 344-9131, yimeideli.com