THIMPHU, Bhutan – Als sich eine Crew von 35 Personen darauf vorbereitete, einen Film in Bhutans abgelegenem Lunana-Tal zu drehen, sahen sie sich einer Menge scheinbar unüberwindbarer Hindernisse gegenüber.
Das Tal hatte keinen Strom. Es war nur zu Fuß in acht Tagen vom nächsten Dorf aus zu erreichen. Und die Schulkinder, die in dem Film mitspielen sollten, hatten keine Ahnung von Schauspielerei oder Kino.
„Sie wussten nicht einmal, was eine Kamera ist oder wie sie aussieht“, sagte Namgay Dorji, der Dorfschullehrer, in einem Telefoninterview.
Am Dienstag wurde der Film „Lunana: A Yak in the Classroom“ für einen Oscar nominiert – eine Premiere für Bhutan. Sein Regisseur, Pawo Choyning Dorji, sagte, er sei auf einer „unwahrscheinlichen Reise“ gewesen, seit er sich entschieden habe, seinen ersten Film in einem Dorf im Himalaya etwa drei Meilen über dem Meeresspiegel zu drehen.
„Es war so unwahrscheinlich, dass ich dachte, ich würde es nicht schaffen“, sagte Herr Dorji, 38, der aus einem ländlichen Teil Bhutans östlich von Lunana stammt.
„Irgendwie sind wir jetzt für einen Oscar nominiert“, fügte er hinzu. „Als ich das herausfand, war es so unglaublich, dass ich meinen Freunden immer wieder sagte: ‚Was, wenn ich morgen aufwache und erkenne, dass das alles nur ein Traum war?’“
Das „dunkle Tal“
„Lunana“, das am Freitag digital veröffentlicht wurde, erzählt die Geschichte eines jungen Lehrers aus Bhutans Hauptstadt Thimphu, der gegen seinen Willen an einer abgelegenen Bergschule arbeiten soll. Er träumt davon, seinen Regierungsjob zu kündigen, nach Australien auszuwandern und eine Karriere als Sänger anzustreben.
Aber der Lehrer Ugyen ist fasziniert von den Menschen, denen er in Lunana begegnet – besonders dem 9-jährigen Pem Zam, einem strahlenden Schüler mit einem schwierigen Familienleben. Im Laufe der Monate beginnt er, seinen Job ernster zu nehmen.
Herr Dorji, der das Drehbuch geschrieben hat, sagte, er habe einen Lehrer zum Protagonisten gemacht, nachdem er Nachrichtenberichte über bhutanische Pädagogen gelesen hatte, die ihre Jobs kündigten. Er sah darin ein Symbol der Unzufriedenheit in einem armen, isolierten Land, in dem die Globalisierung tiefgreifende soziale Veränderungen bewirkt hat.
Bhutan ist stolz darauf, das „Bruttonationalglück“ seiner rund 750.000 Einwohner zu messen und zu maximieren. Aber Herr Dorji sagte, dass junge Bhutaner zunehmend glauben, dass wahres Glück im Ausland liegt, an Orten wie Australien, Europa oder New York City.
Er sagte, er habe das Lunana-Tal als Kulisse für den Film ausgewählt, weil es einen dramatischen Kontrast zu einer „gut beleuchteten“ fremden Stadt darstelle. Das Gebiet ist selbst nach den Maßstäben dieses abgelegenen Himalaya-Königreichs isoliert; In Dzongkha, der Landessprache, bedeutet Lunana „dunkles Tal“.
„Meine Idee war: Können wir in Schatten und Dunkelheit entdecken, was wir im Licht so verzweifelt suchen?“ sagte Herr Dorji, der seine Zeit zwischen Bhutan, Indien und Taiwan aufteilt, in einem Interview aus Taipei, Taiwan.
Natürlich bleiben
Seine Vision in einen Film zu verwandeln, war ein riesiges Unterfangen. Das Lunana-Tal grenzt an den äußersten Westen Chinas, hat Gletscherseen und einige der höchsten Gipfel der Welt und kann nicht mit dem Auto erreicht werden. Als Gesundheitshelfer dort letztes Jahr Coronavirus-Impfstoffe verabreichten, mussten sie mit dem Hubschrauber einfliegen und durch Schnee und Eis von Dorf zu Dorf laufen.
Als das Filmteam von Herrn Dorji im Spätsommer 2018 nach Lunana reiste, transportierten sie ihr Brennholz, Batterien, Solarladegeräte und andere wichtige Ausrüstung auf Maultieren. Sie brachten unverderbliche Rationen wie getrockneten Kürbis und Pilze mit, weil es keine Kühlung gab. Und als sie ankamen, mussten sie ihre eigene provisorische Unterkunft bauen.
Es war gerade genug Solarenergie vorhanden, um den Film mit einer einzigen Kamera zu drehen, aber nicht genug für Herrn Dorji, um sein Filmmaterial jeden Abend nach den Dreharbeiten zu überprüfen, wie es die meisten Regisseure tun. Also musste er seinen Instinkten folgen und das Beste hoffen.
Seine Besetzung stellte eine weitere Herausforderung dar. Die drei Hauptrollen wurden von Laiendarstellern aus Thimphu gespielt. Die anderen stammten alle aus Lunana – einem Ort, an dem Familien durch Subsistenzlandwirtschaft und durch das Ernten eines wertvollen Alpenpilzes überleben – und hatten noch nie einen Film gesehen.
„Die Kamera vor ihnen hätte ein Yak sein können, was sie interessierte“, sagte Herr Dorji.
Herr Dorji sagte, er habe sich an die mangelnde Erfahrung seiner Charaktere angepasst, indem er das Drehbuch auf ihr Leben zugeschnitten und sie ermutigt habe, sich selbst zu spielen. Pem Zam zum Beispiel trägt im Film ihren richtigen Namen.
Herr Dorji drehte auch Szenen in der Reihenfolge, in der sie im Film vorkommen, damit seine Schauspieler ihre Charaktere mit der Geschichte entwickeln konnten. Er fügte auch Szenen hinzu, die er für ergreifende Beispiele des echten Dorflebens hielt. Ein Beispiel: In einer Szene, in der Ugyen seinen Schülern beibringt, wie man eine Zahnbürste benutzt, spielen sie nicht; sie wussten es wirklich nicht.
Das Ergebnis ist ein Film, der erfolgreich ein Gefühl der Unschuld einfängt, sagte der Oscar-prämierte Regisseur Ang Lee Herrn Dorji letzten Monat in einem Videoanruf. Er beschrieb „Lunana“ als „Hauch frischer Luft“.
„Es ist ein kostbarer, kostbarer, sehr einfacher, aber sehr berührender Film“, sagte Mr. Lee. „Danke, dass Sie das alles durchgemacht und Ihr Land und Ihre Kultur mit uns geteilt haben.“
Ein unwahrscheinlicher Treffer
„Lunana“ ist Bhutans erster Oscar-Eintrag seit „The Cup“, einem Film aus dem Jahr 1999, der von Mr. Dorjis Lehrer Khyentse Norbu geschrieben und inszeniert wurde. Dieser Film, der die Ankunft des Fernsehens in einem Kloster aufzeichnet, wurde nicht in die engere Wahl gezogen oder für einen Oscar nominiert.
Die bhutanische Regierung reichte „Lunana“ für die letztjährigen Oscars ein, aber er wurde disqualifiziert: Das nationale Filmkomitee hatte so lange keinen Film zur Prüfung eingereicht, dass er von der Akademie nicht mehr offiziell anerkannt wurde.
Für die Auszeichnungen 2022 hat das Land eine spezielle Auswahlkommission gebildet. Und im Dezember gehörte „Lunana“ zu den 15 Shortlists von 93 Oscar-Einsendungen aus aller Welt. Am Dienstag wurde er als einer von fünf Filmen – neben anderen aus Japan, Dänemark, Italien und Norwegen – für einen Oscar in der Kategorie „Internationaler Spielfilm“ nominiert.
Karma Phuntsho, der Vorsitzende des Auswahlkomitees, sagte, „Lunana“ spiegele die Reifung einer heimischen Filmindustrie wider, die erst etwa drei Jahrzehnte alt ist.
„Ich habe meine Freunde in der Filmindustrie ermutigt, über den kleinen bhutanischen Markt hinauszublicken und unsere Geschichten mit der Welt zu teilen“, sagte er. „Pawo hat das mit Flair getan und es ist ein stolzer Moment für alle Bhutaner und Freunde Bhutans.“
Herr Dorji sagte, der Film sei mit einem Budget von 300.000 Dollar gedreht worden – „Peanuts, wenn es ums Filmemachen geht“ – und er habe nie erwartet, viel Hilfe bei der Veröffentlichung zu bekommen. Jetzt wird es von Samuel Goldwyn Films vertrieben und von einer PR-Agentur mit Büros in New York und Beverly Hills vermarktet.
Die Nachricht vom Erfolg des Films ist laut Kaka, einem 51-jährigen Dorfvorsteher dort, der unter einem Namen bekannt ist, bis nach Lunana zurückgesickert. „Die Menschen daheim sind froh, dass ihr Dorf in der Welt bekannt geworden ist“, sagte er am Telefon.
Namgay Dorji, 35, der echte Schullehrer, dessen Erfahrung, ein Jahrzehnt lang im Lunana-Tal zu leben, Teile des Drehbuchs inspirierte, sagte, der internationale Erfolg des Films habe ihn dazu inspiriert, länger in der Gegend zu bleiben, als er ursprünglich geplant hatte.
„Als ich vor der Kamera stand, war ich nicht so aufgeregt“, sagte Mr. Dorji, der Schullehrer, der im Film als Statist auftrat. „Aber nachdem ich es mir angesehen und den Dialogen der Kinder zugehört hatte, wurde mir klar, wie viel Not unsere Gemeinde überwinden musste.“
Chencho Dema berichtete aus Thimphu, Bhutan, und Mike Ives aus Seoul.