Luke Littler hat zugegeben, dass er möglicherweise nie wieder das Finale der Darts-Weltmeisterschaft erreichen wird. Die Teenager-Sensation verpasste den Titel, nachdem sie am Mittwochabend im Vorzeigeturnier gegen Luke Humphries unterlag, wurde aber seitdem schnell in die diesjährigen Premier League Darts aufgenommen.
Littler hat in den letzten Wochen einen unglaublichen Aufstieg zum Ruhm erlebt, nachdem er bei der Darts-Weltmeisterschaft im Alexandra Palace eine Reihe glänzender Leistungen gezeigt hatte. Der 16-Jährige verlor nur sechs Sätze vor dem Finale, als er Spieler wie den Sieger von 2007, Raymond van Barneveld, und den Sieger von 2018, Rob Cross, besiegte. Doch er verspielte einen 4:2-Vorsprung und verlor im letzten Showdown des Turniers mit 7:4 gegen Luke Humphries.
Littler wird an 16 Wochenenden gegen sieben andere Spieler antreten, um Ende Mai zum Premier-League-Meister gekrönt zu werden. Und der Youngster verriet, wie er von seiner Einladung zum Turnier erfahren hatte, während er seine Sorgen für die Zukunft darlegte.
„Es ist unglaublich, keine Entwicklungstour mehr – das ist es“, sagte Littler gegenüber Sky Sports. „In der Premier League spielen und bequem in der [world’s top] 32. Sobald ich von der Bühne kam, in die Medien ging und die Familie sah, nahm mich mein Manager beiseite und sagte: „Willst du das machen?“ Ich sagte: „Lass es uns tun, es könnte sein, dass es nicht noch einmal passiert.“
„So wie ich gerade Zweiter geworden bin, wird mir das vielleicht nie wieder passieren [I’ve] Ich muss einfach jede Gelegenheit nutzen, die sich mir bietet.“ Und er fügte hinzu: „Vielleicht werde ich bei ein paar ProTours eine Pause einlegen müssen, aber ich wusste, was auf mich zukommt, sobald ich Ja zur Premier League gesagt habe. Das wird einfach eine unglaubliche Erfahrung.“
Michael van Gerwen, Gerwyn Price, Michael Smith, Peter Wright, Cross, Nathan Aspinall und Humphries werden alle ihren Platz bei den Premier League Darts einnehmen, die am Donnerstag, dem 1. Februar, in Cardiff beginnen. Jede Veranstaltung wird als Miniturnier formatiert sein und beginnt im Viertelfinale, gefolgt von zwei Halbfinals und einem Finale.
Der Gewinner jeder Veranstaltung erhält fünf Punkte, während der Zweitplatzierte drei Punkte erhält. Und die unterlegenen Halbfinalisten holen beide zwei Punkte. Die vier besten Spieler am Ende der 16 Wochen qualifizieren sich für die Play-offs in der Londoner O2 Arena, wo ein Halbfinale und ein Finale ausgetragen werden, um den Gesamtsieger zu ermitteln.
Und vor dem Turnier erklärte Littlers Sieger Humphries: „Das ist auch für mich eine neue Erfahrung. Letztes Jahr war unglaublich viel los und ich war nicht in der Premier League. Ich weiß jetzt, dass dieses Jahr noch geschäftiger wird.
„Ich denke, Luke hat die richtige Entscheidung getroffen. Er ist mittlerweile ein Top-Talent im Dartsport und das sind die Dinge, in denen man spielen möchte. Woche für Woche riesige Arenen mit den besten Spielern der Welt. Es wird sein Spiel auf ein noch größeres Niveau bringen und hoffentlich auch bei mir.“