Die Siegesserie von Luke Littler in der Premier League fand in Birmingham ein abruptes Ende, als Michael van Gerwen den unglaublichen Lauf des 17-Jährigen endlich stoppte. Littler hatte die beiden vorangegangenen Begegnungen jeweils gewonnen, doch ein drittes Mal innerhalb weniger Wochen wurde ihm verweigert, nachdem Sky-Sports-Experte Wayne Mardle Bedenken hinsichtlich seines Temperaments geäußert hatte.
Littler setzte sich im Viertelfinale mit 6:5 gegen Rob Cross durch, zeigte aber über weite Strecken des Spiels nicht seine beste Leistung. Es fiel ihm schon früh schwer, das Triple zu erreichen, und nachdem Cross zwei der ersten drei Legs gewonnen hatte, wurde er zunehmend hitzköpfiger.
Nachdem er im vierten Leg durch einen Abpraller frustriert war, warf Littler seinen letzten Dart wütend und ohne allzu viel Präzision auf das Brett. Mardle, der als Kommentator für Sky Sports tätig war, deutete an, dass Littler in Gefahr sei, den Fokus zu verlieren, da er darum kämpfte, seine sichtbare Wut einzudämmen.
„Ich glaube, sein Kopf ist für eine Sekunde weggegangen“, sagte Mardle. „Er war verärgert darüber, dass der zweite Dart herausfiel und der dritte Dart einfach geworfen wurde. Luke Littler muss hier einfach auf sich selbst aufpassen und sich neu fassen. Ich bin mir nicht sicher, ob er wirklich gefasst ist, er wirft nur und sie gehen tatsächlich rein.“ Er hat für eine Sekunde den Verstand verloren.
Es dauerte nicht lange, bis Littler sich beruhigte, bevor er wieder mit Stil antrat und mit seinem Matchdart eine nervöse Doppel Neun schlug, um die letzten Vier zu erreichen. Er setzte seine starke Bilanz gegen Luke Humphries mit einem 6:5-Sieg fort, bei dem er zwei Neun-Darter versuchte, aber beide Male scheiterte.
Littler ging mit 4:2 in Führung, aber ein später Angriff von Humphries brachte das Spiel in die Entscheidungsrunde, in der beide Spieler jeweils fünf Punkte hatten. Es war The Nuke, der sich mit der Doppel 14 durchsetzte, seinen sechsten Sieg in Folge gegen Cool Hand verbuchte und im Finale einen Showdown mit Van Gerwen lieferte.
In den ersten sechs Spielen war es eine knappe Angelegenheit, und keiner der Spieler gab auch nur einen Zentimeter nach, als es in den ersten Schlagabtauschen zu einem Schlagabtausch kam. Van Gerwen rückte in Sichtweite des Sieges heran, als er Littler mit der Doppel 10 brach, bevor er im nächsten Leg seinen Wurf hielt und sich den Sieg sicherte.
Littler blieb trotz des Ergebnisses an der Spitze der Premier-League-Tabelle und dürfte mit ziemlicher Sicherheit die Playoffs in der O2 Arena im Mai erreichen. Er wird in den kommenden Wochen unbedingt weiterhin viele Punkte sammeln wollen, wobei die Dynamik eine große Rolle bei der Entscheidung spielen wird, wer den Hauptpreis erhält.