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Alexander Lukaschenko ist Europas dienstältester nicht-königlicher Herrscher – und er hofft, durchzuhalten, obwohl er Russlands jetzt ins Wanken geratenen Krieg gegen die Ukraine unterstützt.
Russlands Invasion vom 24. Februar wurde zum Teil von belarussischem Territorium aus gestartet – ein Ausgangspunkt für Truppen, die darauf abzielen, Kiew aus dem Norden zu erobern. Belarus leistete logistische Unterstützung und Luftwaffenstützpunkte, entsandte jedoch nie seine Streitkräfte, um sich den Kämpfen anzuschließen.
Russische Truppen haben sich seitdem aus der Nordukraine zurückgezogen und sind größtenteils aus Weißrussland verschwunden – was Lukaschenko den Weg frei gemacht hat, zu versuchen, zu seiner bewährten Methode zurückzukehren, um an der Macht zu bleiben, indem er den Kreml gegen den Westen ausbalanciert.
Er streckt die Fühler aus, um zu sehen, ob sein sanktioniertes Regime eine Rolle bei eventuellen Friedensgesprächen spielen kann, die den Krieg in der Ukraine beenden.
„Ohne Belarus kann es keine Verhandlungen geben“, sagte Lukaschenko letzten Monat. „Es darf keine separaten Vereinbarungen hinter Weißrussland geben.“
Das ist eine schreckliche Idee, sagte Pavel Latushko, ehemaliger belarussischer Botschafter in Polen, Frankreich und Spanien und jetzt ein im Exil lebender Oppositionsführer. Er sagte, Lukaschenko versuche, „in den Augen der internationalen Gemeinschaft legalisiert zu werden“.
„Das sollte unter keinen Umständen erlaubt sein“, sagte Latushko gegenüber POLITICO. „Es würde von der belarussischen Bevölkerung als Verrat wahrgenommen und würde der Zivilgesellschaft eine sehr demotivierende Botschaft vermitteln, dass es unmöglich ist, es zu ersetzen [a] Diktatur mit Demokratie.“
Lukaschenkos Fähigkeiten, mächtigere Nachbarn zu besänftigen, wurden durch den Krieg auf die Probe gestellt.
Als der russische Präsident Wladimir Putin vor der Invasion Truppen in der Ukraine aufbaute, sagte Lukaschenko zuerst, sie seien Teil von Militärübungen und würden bald nach Hause gehen, bevor er den Kurs wechselte und sagte, dass sie viel länger bleiben würden.
Als die Invasion im Gange war, besuchte er den Kreml und erklärte Putin pedantisch, warum eine Invasion notwendig war – ein Auftritt, der Dutzende von Memen hervorbrachte, die sich über seine Unterwürfigkeit gegenüber dem russischen Führer lustig machten.
Während er versuchte, Putin zufrieden zu stellen, der die politische und finanzielle Unterstützung bietet, die es Lukaschenko ermöglicht, an der Macht zu bleiben, wich der weißrussische Führer auch dem Druck aus, seine kleine Armee in den Kampf zu schicken.
Der Krieg ist zu Hause nicht beliebt. Laut einer Umfrage des unabhängigen belarussischen Soziologen Andrei Vardomatsky sind zwei Drittel des Landes gegen die Nutzung der belarussischen Infrastruktur für russische Militäroperationen in der Ukraine, 11 Prozent unterstützen den Einmarsch belarussischer Truppen in die Ukraine und 50,4 Prozent missbilligen das Vorgehen Russlands in der Ukraine.
Widerspruch zu Hause
Obwohl die Straßenproteste Ende Februar fast sofort an Schwung verloren, forderten Oppositionsführer die Unterstützer auf, sich an Sabotageakten zu beteiligen, beispielsweise durch Unterbrechung des Schienenverkehrs mit Nachschub für russische Truppen.
Im März wurde ein Anhänger der Opposition bei einer Polizeirazzia gegen versuchte Eisenbahnsabotage schwer verletzt.
„Die harten Verhaftungen der Kriminellen hatten eine ziemlich effektive und ernüchternde Wirkung“, sagte der belarussische Innenminister Ivan Kubrakov letzten Monat zu Lukaschenko und berichtete über das, was er „Terroranschläge“ auf die Eisenbahninfrastruktur nannte.
„Ich habe genug Kräfte und Vermögen und die Jungs, die mir beistehen werden, und wir werden jeden enthaupten, der den Frieden und die Ruhe in unserem Land stören will“, antwortete Lukaschenko.
Das belarussische Parlament billigte auch Änderungen des Strafgesetzbuchs, die „versuchte Terrorakte“ mit der Todesstrafe ahnden.
Das Ausmaß und die Wirksamkeit solcher Widerstands- und Sabotagebemühungen sind schwer unabhängig zu beurteilen; Der Opposition zufolge ist es gelungen, den Bahnverkehr zu behindern, obwohl das Netz nicht lahmgelegt wurde.
Lukaschenko versucht auch, die gegen sein Regime verhängten Sanktionen zu nutzen, um das Gefühl zu wecken, dass das Land bedroht ist, und zielt darauf ab, seine Machtposition zu stärken; Er regiert Weißrussland seit 1994.
„Wir müssen nur hart arbeiten und aufhören, uns über Sanktionen zu beschweren“, sagte er letzte Woche und fügte hinzu: „Wir müssen aufpassen, dass wir nicht in Schwierigkeiten geraten. Das Wichtigste ist, Krieg zu vermeiden.“
Seine Regierung steht seit Jahren unter Sanktionen, aber das Ausmaß nahm nach dem gewaltsamen Vorgehen nach den betrügerischen Präsidentschaftswahlen 2020 zu und wurde noch einmal verstärkt, als das Land im vergangenen Jahr ein Flugzeug illegal zur Landung in Minsk umleitete, um einen Oppositionellen zu verhaften, und dann erreichte nach dem Einmarsch in die Ukraine neue Härtegrade.
„Wir verstärken noch einmal unsere Sanktionen gegen den Kreml und sein Kollaborateur, das Lukaschenko-Regime“, sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen nach Kriegsbeginn.
Jetzt versucht Lukaschenko, ein wenig Tageslicht zwischen Minsk und Moskau zu bringen.
Trotz der Verschärfung des Gesetzes gegen Proteste hat Lukaschenko auch einige politische Gefangene aus dem Gefängnis in den Hausarrest verlegt und die visumfreie Einreise aus Litauen und Lettland nach Weißrussland ermöglicht. Eine von Lukaschenko provozierte Migrationskrise, die die Menschen ermutigte, nach Minsk zu fliegen und zu versuchen, in die EU einzureisen, hat sich entspannt.
Diplomatische Fühler
Am 6. März, fast unmittelbar nach dem Abzug der russischen Truppen aus der Nordukraine, sandte der belarussische Außenminister Wladimir Makej eine Buchstabe an einige seiner EU-Kollegen, in denen er „alle Andeutungen, dass Belarus irgendwie in die Feindseligkeiten in der Ukraine verwickelt ist“, „kategorisch“ zurückwies.
Er forderte auch „[availing] uns des diplomatischen Werkzeugkastens, um den Dialog wiederherzustellen.“
Latushko sagte, Makeis Brief sollte mit „eiskaltem Schweigen“ beantwortet werden.
Der Brief sei nach Deutschland, Frankreich, Österreich und Ungarn verschickt worden, teilte die Opposition mit. Aber die Reaktion war zurückhaltend.
Ein französischer Diplomat sagte gegenüber POLITICO, dass Frankreich die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 nicht anerkenne, die Freilassung aller politischen Gefangenen fordere und Belarus auffordere, die Nutzung seines Territoriums im russischen Krieg gegen die Ukraine einzustellen.
Ein Sprecher des österreichischen Außenministeriums bestätigte den Erhalt des Schreibens und sagte, Wien „ist dabei, mit seinen Partnern in der EU darüber zu diskutieren“. Das ungarische Außenministerium reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Latuschko warnte, dass Weißrussland wahrscheinlich zu früheren Bemühungen zurückkehren werde, politische Gefangene gegen eine Lockerung der Sanktionen einzutauschen, und dass Lukaschenkos Diplomaten auch die Linie spinnen, dass „die einzige Person, die Weißrussland retten und vor Russland schützen kann, Lukaschenko ist“.
„Es ist ein Versuch, die Legitimität wiederzuerlangen, Sanktionen aufzuheben und wie gewohnt weiterzumachen.“ genannt Franak Viačorka, Berater der Oppositionsführerin Swetlana Tichanowskaja.