Trotz zahlreicher gegenteiliger Beweise besteht Kim Mulkey darauf, dass für die LSU alles wie gewohnt weitergeht.
Die Tigers sammelten spät, um Middle Tennessee State am Sonntagnachmittag im Pete Maravich Assembly Center in Baton Rouge zu schlagen, womit sie sich am nächsten Wochenende offiziell ihren Platz in den Sweet 16 sicherten. Das Spiel war jedoch weitgehend zweitrangig, nachdem Mulkey am Tag zuvor eine lange, vierminütige Tirade losging und damit drohte, die Washington Post zu verklagen.
Zumindest fühlte es sich für fast alle Zuschauer so an, auch wenn Mulkey es nicht zugeben würde.
„Ich werde nicht zulassen, dass uns ein schmieriger Reporter von diesem Turnier ablenkt“, sagte Mulkey nach dem Sieg über Cory Diaz von The Daily Advertiser. „Ich habe meinen Kindern nicht erzählt, was ich gesagt habe. Sie sind daran nicht beteiligt.“
Mulkey hat ihren Spielern vielleicht nicht gesagt, was sie gesagt hat, aber ihre Kommentare waren schwer zu vermeiden. Und entgegen ihrer Überzeugung sah es tatsächlich so aus, als ob die Tigers zu Beginn ihres NCAA-Turniermatches in der zweiten Runde am Sonntagnachmittag etwas daneben lagen.
Middle Tennessee State, das in der ersten Runde Louisville Nr. 6 besiegte, ging mit einem Vorsprung von vier Punkten in die Umkleidekabine, nachdem es die Tigers im zweiten Viertel auf nur 12 Punkte gehalten hatte. Sie eröffneten das dritte Viertel ebenfalls mit einem schnellen 5:0-Erfolg und schienen bereit zu sein, die Tigers zu Hause zu verblüffen – insbesondere nachdem LSU-Guard Hailey Van Lith zu Beginn des dritten Viertels auf der Bank saß.
Doch die Blue Raiders gerieten schnell ins Stocken. Sie holten im dritten Drittel nur 13 Punkte und begannen das vierte Viertel mit einem 17:4-Lauf auf der falschen Seite. LSU eröffnete das Spiel schnell und erzielte einen 83:56-Sieg.
Savannah Wheeler führte die Blue Raiders mit 21 Punkten und sieben Rebounds an, und Ta’Mia Scott fügte 15 Punkte zur Niederlage hinzu. Sie waren die einzigen beiden Spieler, die einen zweistelligen Wert erzielten. Flau’jae Johnson führte LSU mit 21 Punkten an und Angel Reese beendete das Spiel mit 20 Punkten und 11 Rebounds. Van Lith kam mit nur vier Punkten ins Ziel und schoss 1 von 5 vom Feld.
Während die LSU ihre ersten beiden Spiele inzwischen mit zweistelligen Siegen überstanden hat, scheinen die Tigers nicht annähernd so dominant zu sein wie zuvor oder auch nur so, wie sie auf dem Papier sein sollten. Sie mussten Rice am späten Freitag in ihrem Eröffnungsrundenspiel abwehren, und dann schimpfte Mulkey am Samstag.
Mulkey, die mehr als zwei Jahrzehnte in Baylor verbrachte, bevor sie an der LSU landete, drohte damit, die Washington Post wegen einer Geschichte zu verklagen, die offenbar in Arbeit über sie ist. Einzelheiten zu diesem Artikel sind noch nicht bekannt, da er noch nicht veröffentlicht wurde, aber Mulkey behauptete, dass die Post mit ehemaligen verärgerten Spielern von ihr gesprochen habe.
Sie sagte auch, dass der fragliche Reporter zwei Jahre lang an der Geschichte gearbeitet und wiederholt versucht habe, sie zu interviewen, behauptete dann aber, dass der Reporter ihr nicht genügend Zeit gegeben habe, um einen Kommentar abzugeben, nachdem er sie vor ihrem ersten NCAA-Turnierspiel kontaktiert hatte Freitag.
„Ich habe die beste Anwaltskanzlei für Verleumdung im Land engagiert und werde die Washington Post verklagen, wenn sie eine falsche Geschichte über mich veröffentlicht“, sagte Mulkey am Samstag. „Nicht viele Menschen sind in der Lage, diese Art von Journalisten zur Rechenschaft zu ziehen, aber ich bin es, und ich werde es tun.“
Es ist unklar, wann diese Geschichte herauskommt oder was sie über Mulkey aussagen wird. Unabhängig davon muss sie ihre Aufmerksamkeit jetzt auf die Sweet 16 richten.
Die Tigers werden am Samstag entweder gegen Creighton oder die UCLA antreten. Caitlin Clark und der Spitzenreiter Iowa werden am Montagabend gegen West Virginia antreten, um sich den letzten Sweet-16-Platz in der Region Albany 2 zu sichern.
Wenn sie konzentriert und zusammen spielen, besteht kein Zweifel daran, dass die Tigers in der Lage sind, aus der Region herauszukommen und zum zweiten Mal in Folge ein Final Four zu erreichen. Aber angesichts der Ablenkungen rund um das Programm und der offensichtlichen Aufregung von Mulkey durch Außengeräusche ist es berechtigt zu fragen, wie weit sie weiter vorankommen können.