Die University of Louisville hat am Freitag eine aktualisierte NCAA-Mitteilung über Anschuldigungen veröffentlicht, die sich aus ihrer Beteiligung an der bundesstaatlichen Untersuchung von Korruption im College-Basketball 2017 ergibt und weitere Probleme für die Schule und ihr Männerprogramm enthält.
Der Fall, der an den Independent Accountability Review Process der NCAA weitergeleitet wurde, enthält nun drei neue Vorwürfe. Alle von ihnen sind Level II, was als Major gilt. Die schwerwiegendsten Verstöße sind Level I. Die geänderte Notice of Anschuldigungen (NOA) enthält nun eine Level-I-Anklage und sechs Level II.
Und die NOA ernennt jetzt Cheftrainer Chris Mack, der wegen mangelnder Verantwortung des Cheftrainers einen Verstoß der Stufe II begangen hat. Macks Vertrag mit Louisville enthält eine Formulierung, die besagt, dass er aus wichtigem Grund entlassen werden kann, wenn festgestellt wird, dass er einen „schweren Verstoß“ begangen hat (was Stufe I oder II wäre).
Die neuen Anschuldigungen gehen auf das von Mack angefertigte Audioband des ehemaligen Co-Trainers Dino Gaudio zurück, der droht, NCAA-Verstöße aufzudecken, wenn er bis September 2022 nicht bezahlt wird. Gaudio wurde im März darüber informiert, dass sein Vertrag nicht verlängert wird, und sein Erpressungsversuch von Mack folgte von diesem Treffen.
FORDE: Mack im Fadenkreuz des anhaltenden Skandal-Fallouts
Gaudio bekannte sich im August einer bundesstaatlichen Erpressung schuldig und wurde zu einem Jahr auf Bewährung und einer Geldstrafe verurteilt. Die Universität hat Mack auch für die ersten sechs Spiele der Saison 2021/22 wegen seines Umgangs mit der Gaudio-Situation gesperrt. Die Schule sagte, dass Disziplinarmaßnahmen nicht als Schadensbegrenzung im Hinblick auf die Verringerung zusätzlicher potenzieller NCAA-Sanktionen gedacht waren, aber als hilfreich für Louisvilles Argument für Nachsicht ausgelegt werden könnten.
Dieses Argument ist jedoch jetzt noch schwieriger, da der Fall um eine weitere Skandalschicht erweitert wurde. Die geänderte NOA, die sich jetzt in den Händen der Complex Case Unit der IARP befindet, fügt Louisville folgende Anklagepunkte hinzu:
- Gestatten Sie graduierten Assistenten, Managern und Mitarbeitern ohne Trainer die Teilnahme an unzulässigen Aktivitäten auf dem Spielfeld mit aktuellen Spielern.
- Produzieren und Zeigen, Abspielen oder Bereitstellen personalisierter Rekrutierungsvideos und Rekrutierungshilfen für Rekruten mit ihren Namen, Bildern und/oder Abbildern. Darüber hinaus erstellten die Mitarbeiter personalisierte Broschüren und Reiserouten für Rekruten, die sowohl bei offiziellen als auch bei inoffiziellen Besuchen verwendet werden konnten.
Es ist eine grenzwertige Entscheidung, ob diese als Verstöße der Stufe II oder III eingestuft werden sollten, aber die CCU entschied sich für Stufe II, weil sie „nicht isoliert oder begrenzt waren, [and] mehr als einen minimalen Wettbewerbsvorteil erbracht haben oder haben sollten.“
Diese Verstöße führten zu der Sammelklage gegen Mack, der zitiert wurde, weil er „nicht nachgewiesen hat, dass er aufgrund seiner persönlichen Beteiligung an den Verstößen und/oder des unzulässigen Verhaltens auf seine Anweisung hin eine Atmosphäre der Compliance fördert“.
Der Kontext, in dem diese Verletzungen aufgetreten sind, ist die größte Komplikation für Louisville. Die Schule befindet sich seit Jahren in der NCAA-Untersuchung wegen angeblicher Verstöße bei der Rekrutierung des Fünf-Sterne-Interessenten Brian Bowen. Das explodierte kurz nach dem vorherigen Skandal: Ein Mitarbeiter aus Louisville bezahlte Eskorten und Stripperinnen, um sexuelle Handlungen für Rekruten und Spieler durchzuführen.
Mit anderen Worten, die Abfolge von Verstößen hat kaum eine Pause gemacht – und hat sicherlich nicht aufgehört – für den größten Teil eines Jahrzehnts. Unter den vielen Basketballprogrammen für Männer, die vor vier Jahren in den Ermittlungen des südlichen Bezirks von New York aufgegriffen wurden, bringt keines das Gepäck mit, das Louisville hat. Und jetzt hat es dazu beigetragen, dass es als Wiederholungstäter verschärfte Strafen riskiert.
Am anderen Ende des NCAA-Strafmatrix, könnte Louisville ein vierjähriges Nachsaisonverbot in Betracht ziehen, das das Programm dezimieren würde. Die NCAA hat jedoch seit langem kein Programm mehr so schwer ins Visier genommen, und der derzeitige Schwebezustand über die Satzung in Bezug auf die Entschädigung von Spielern kann einen Versuch, dies jetzt zu tun, weiter erschweren.
Darüber hinaus hat Louisville zumindest versucht, seine unzähligen Unordnungen zu beseitigen. Es verwaltete seine eigene Nachsaison-Sperre während der Saison 2015/16. Es feuerte den Hall of Fame-Basketballtrainer Rick Pitino und den etablierten Sportdirektor Tom Jurich im Jahr 17, kurz nachdem der SDNY-Skandal ans Licht kam. Und es gab Mack eine erhebliche Sperre, die sich auf den Beginn dieser Saison auswirken wird.
Louisville möchte Mack vielleicht nicht entlassen, aber die neue NOA gibt ihm die Mittel, dies kostengünstig zu tun. Die Suspendierung deutet auf administrativen Unmut über Macks Umgang mit der Gaudio-Affäre hin, und die Fangemeinde war enttäuscht, das NCAA-Turnier 2020/21 verpasst zu haben. Aber Mack hat zumindest die Wettbewerbsfähigkeit des Programms nach Pitino aufrechterhalten, als die Dinge hätten auseinanderfallen können. (Und das kann natürlich immer noch passieren, je nachdem, welche Sanktionen kommen können.)
In der Veröffentlichung von Louisville zur Ankündigung der aktualisierten NOA heißt es, dass der Fall voraussichtlich „bis zum Frühjahr 2022 andauern“ wird. Quellen erzählt Sport illustriert dass das Gleiche für die meisten (wenn nicht alle) der mehreren anhängigen SDNY-Fälle gelten könnte, da die Ankündigung von saisonverändernden Strafen während der Saison, die Anfang November beginnt, zögert. Mit anderen Worten, Louisville und die meisten anderen, die den mäandernden Prozess der IARP durchlaufen, könnten für die Saison ’21-22 so etwas wie eine Stay Out of Jail Free-Karte haben.
Aber die Rechnungen werden irgendwann fällig. Und Louisvilles ohnehin schon langatmiger Tab wurde nur noch viel teurer.