Die Geschichte dieser Woche, „On the Agenda“, handelt von einer Gruppe alter Freundinnen, die sich zum sogenannten „Ladies’ Lunch“ treffen. Es ist eine Fortsetzung einer Serie, an der Sie seit einigen Jahren schreiben. Warum wollten Sie diesen Freunden einen Gegenbesuch abstatten?
Seit einiger Zeit schreibe ich diese Geschichten, die auf fast einem halben Jahrhundert Mittagessen mit Freunden basieren, die in der Upper West Side von New York leben. Wir haben einander beim Altern zugesehen. Mit fünfundneunzig bin ich der Älteste.
Später in diesem Monat veröffentlicht Melville House einen neuen Band Ihrer Arbeit, „Ladies’ Lunch: And Other Stories“, der alle Ihre früheren Schriften über diese Gruppe von Freunden zusammenfasst. Wie war es, auf diese Geschichten zurückzukommen, als Sie die Sammlung zusammenstellten? Hat Sie etwas überrascht?
Das Überraschende ist vielleicht, dass sich diese Treffen alter Freunde zum Schreiben von Gesprächen eignen, die sich wie kleine Essays über die eine oder andere unserer menschlichen Kuriositäten lesen, wie unser Verlangen nach Ordnung und Sauberkeit. Eine längere, düsterere Geschichte in der Sammlung handelt vom Tod eines Freundes.
Die Freunde leben größtenteils auf der Upper West Side von Manhattan. Sie sind zusammen alt geworden und denken in „On the Agenda“ in ihren Achtzigern und Neunzigern mit ironischem Humor über die Demütigungen des Alterns nach. Beruhen diese Geschichten auf Ihren Erfahrungen? Erkennen Sie sich in einer bestimmten Figur wieder oder stecken in allen Facetten von Ihnen?
Keiner meiner Charaktere ist ich selbst, noch beschreiben sie einen meiner echten Freunde. Es muss auch wahr sein, dass nichts, was auf der Seite passiert, einem oder allen von uns passiert ist, getan, gesagt oder gefühlt wurde.
Ilka und Lucinella, zwei Charaktere, die sich später dem Freundeskreis anschließen, sind aus meinen Romanen importiert. Ilka teilt meine jüdisch-österreichischen Wurzeln und entschuldigt sich, wenn sie eines ihrer Flüchtlingserlebnisse wiederholt.
Die Geschichten zum „Ladies’ Lunch“ basieren hauptsächlich auf Dialogen, bei denen die Freundinnen miteinander (und manchmal auch übereinander) reden. Hören Sie alle Stimmen, während Sie schreiben? Wie schwer ist es, den Ton eines langen Gesprächs zu verstehen? Wissen Sie immer, wann die Stimmung wechselt?
Es gibt eine Übung, die ich meinen Studenten, die Belletristik schreiben, immer vorgeschlagen habe: Gehen Sie hinter zwei Leuten her, die sich auf der Straße unterhalten, oder setzen Sie sich hinter ein streitendes Paar im Bus und hören Sie zu. Fangen Sie die Worte, den Ton, die Musik der sprechenden Stimmen ein.
„Auf der Agenda“ besteht aus verschiedenen Mittagessen. Eine der Freundinnen, Lotte, ist jetzt in einem Pflegeheim und während dieser Mittagessen können sich die anderen Frauen nie an den Namen des Heims erinnern. Wie bedeutsam ist dieses Nicht-Erinnern?
Gedächtnisverlust ist eine häufige Erfahrung älterer Menschen. Wir fürchten es als Vorbote eines tieferen, endgültigen Verlusts.
Ich bin berührt und amüsiert über den Eifer jüngerer Menschen, uns zu versichern, dass auch sie Dinge vergessen.
Am Ende von „Auf der Agenda“ COVID ertönt und die Freunde beginnen zu zoomen. Haben Sie damit gerechnet?
Technologie ist unser Feind; Unsere Generation wird niemals erfahren werden. Es ist auch der Segen, der es uns ermöglicht, weiterhin auf unseren Computern zu schreiben und auf unseren Kindles zu lesen. Und wir müssen das Haus nicht verlassen, um uns über Zoom zu treffen.
Am 5. Oktober findet in New York eine Auftaktveranstaltung für „Ladies‘ Lunch“ statt. In „On the Agenda“ spricht eine der Figuren, Bridget, vor einem Vortrag über ihre Ängste. Sie sagt zu ihren Freunden: „Erzähl mir, warum mein Blutdruck so hoch ist, mein Herz klopft und ich schlecht schlafe und Albträume habe.“ Teilen Sie Bridgets Besorgnis?
Im Abschnitt „June: Funk“ der Geschichte verspürt Bridget eine vorübergehende Angst, wie ich sie selbst kenne. Aber Bridget und ich verstehen unangenehme Erlebnisse als interessante Ereignisse, die der Autor nutzen kann. Die Bridget in der Geschichte schreibt eine Geschichte mit dem Titel „Funk“. ♦