NEW YORK – Lordstown Motors hat Gläubigerschutz beantragt und sich zum Verkauf gestellt, nachdem es dem US-amerikanischen Elektro-Lkw-Hersteller nicht gelungen war, einen Streit über eine versprochene Investition des taiwanesischen Unternehmens Foxconn beizulegen.
Lordstown, benannt nach der Stadt Ohio, in der es seinen Sitz hat, beantragte in Delaware Schutz nach Kapitel 11 und erhob gleichzeitig rechtliche Schritte gegen Foxconn.
In einer beim Insolvenzgericht eingereichten Klage warf Lordstown dem Elektronikunternehmen betrügerisches Verhalten und eine Reihe gebrochener Versprechen vor, weil es sich nicht an eine Vereinbarung gehalten hatte, bis zu 170 Millionen US-Dollar in den Elektrofahrzeughersteller zu investieren.
Foxconn hat im Rahmen der Vereinbarung zuvor rund 52,7 Millionen US-Dollar in Lordstown investiert und hält derzeit einen Anteil von rund 8,4 Prozent am Elektrofahrzeughersteller.
Lordstown behauptet, Foxconn sträube sich gegen den versprochenen Kauf zusätzlicher Anteile seiner Aktien und habe den Hersteller von Elektrofahrzeugen über die Zusammenarbeit bei Fahrzeugentwicklungsplänen in die Irre geführt.
Foxconn, offiziell Hon Hai Precision Industry genannt und vor allem für die Montage von Apples iPhones bekannt, sagte, Lordstown habe gegen die Investitionsvereinbarung verstoßen, als die Aktien des Autoherstellers unter 1 US-Dollar pro Aktie fielen.
Foxconn reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die beiden Einreichungen der Insolvenz und der Klage führten zu einem internationalen geschäftlichen Konflikt, der die Prüfung der EV-Ambitionen und Partnerschaften von Foxconn nicht nur mit Lordstown, sondern auch mit anderen Autoherstellern intensivieren könnte.
In der Klage wird dargestellt, dass Foxconn bei seiner Zusammenarbeit mit Lordstown an den künftigen Fahrzeugen des Autoherstellers ständig seine Ziele verschiebt. Dazu gehörte unter anderem die Nichteinhaltung von Finanzierungsverpflichtungen und die Weigerung, sich mit dem Unternehmen an Initiativen zu beteiligen, die Foxconn angeblich geleitet und angeblich unterstützt hatte.
Lordstown, ein 2018 gegründetes Startup, gab in einem Zulassungsantrag Anfang dieses Monats bekannt, dass es geplant habe, Foxconn zu verklagen, nachdem es einen Brief des Unternehmens erhalten hatte, der Lordstown zu der Annahme veranlasste, dass Foxconn die erwarteten zusätzlichen Investitionen wahrscheinlich nicht tätigen würde.
Lordstown warf Foxconn in diesem Zulassungsantrag vor, ein „Muster der Bösgläubigkeit“ begangen zu haben, das dem Unternehmen „materiellen und irreparablen Schaden“ zugefügt habe.
Schon im Mai warnte Lordstown, dass das Unternehmen angesichts der Unsicherheit über die Foxconn-Investition gezwungen sein könnte, Insolvenz anzumelden.
Das Hauptprodukt des Autoherstellers ist der elektrische Pickup-Truck Endurance, der in einer ehemaligen Kleinwagenfabrik von General Motors in Lordstown, Ohio, für gewerbliche Kunden wie Kommunalverwaltungen gebaut wird. Lordstown verkaufte das Werk 2022 an Foxconn.
Lordstown hat die Produktion des Endurance Anfang des Jahres eingestellt und seit April die Produktion der Lkw in geringem Tempo wieder aufgenommen, nachdem Qualitätsprobleme mit Zulieferern gelöst wurden.
Die Aktien des Autoherstellers sind seit Februar stark gefallen und werden derzeit unter 3 US-Dollar gehandelt.
Sollte es Lordstown nicht gelingen, einen Retter zu finden, der bereit ist, die vollständige Produktion des Endurance wieder aufzunehmen, könnte das Werk in Ohio, das jetzt Foxconn gehört, ein Anziehungspunkt für ausländische Autohersteller sein, die nach einer schnellen Möglichkeit suchen, Fahrzeuge in den Vereinigten Staaten zu bauen.
Lordstown meldete Insolvenz an und plante, einen Käufer zu suchen. Es liegt kein erstes Angebot vor, das in der Insolvenzsprache als Stalking-Horse-Bieter bekannt ist und einen Mindestpreis festlegt, den andere Bewerber in einer Auktion übertreffen können.
Edward Hightower, CEO von Lordstown, sagte gegenüber Reuters, dass sich das Endurance-Geschäft als attraktiv für einen anderen Autohersteller erweisen könnte, der einen schnellen Einstieg in den EV-Markt anstrebt, zu einer Zeit, in der die Biden-Regierung versucht, sich von benzinbetriebenen Autos zu verabschieden.
Die Insolvenz von Lordstown ist nicht die erste unter den Elektroauto-Startups, die während des SPAC-Booms der Pandemie-Ära an die Börse gingen.
Aber Lordstown war ein hochkarätiges Mitglied dieser Klasse, weil es den Kern des alten Detroiter Autoherstellergeschäfts mit margenstarken Pickup-Trucks herausforderte und wegen seiner Lage.
Das Werk in Lordstown im Nordosten von Ohio war früher eine GM-Kleinwagenfabrik, die GM im November 2018 schließen wollte.
Der damalige US-Präsident Donald Trump und andere politische Führer Ohios übten Druck auf GM-Chefin Mary Barra aus, die Entscheidung rückgängig zu machen oder einen Käufer zu finden.
GM erklärte sich bereit, das Werk an ein neu gegründetes Unternehmen namens Lordstown Motors zu verkaufen, das vom ehemaligen Top-Manager eines Elektro-Lkw-Herstellers namens Workhorse Group gegründet wurde.
Lordstown ging im Oktober 2020 durch eine umgekehrte Fusion mit der Zweckgesellschaft DiamondPeak Holdings an die Börse und schloss sich damit einer Gruppe von EV-Startups an, die in diesem Zeitraum durch solche Deals an die Börse gingen.
Wie mehrere andere, darunter auch der Lkw-Hersteller Nikola, hatte Lordstown Mühe, den hohen Erwartungen der frühen Investoren gerecht zu werden.
Im Jahr 2021 trat sein CEO und Gründer Stephen Burns zurück, nachdem der Autohersteller eingeräumt hatte, dass er die Vorbestellungen für seine Elektro-Lkw zu hoch angegeben hatte.
Auch der damalige Finanzchef von Lordstown trat zurück. Laut einem im Juni eingereichten Zulassungsantrag hat Burns inzwischen seinen gesamten Anteil an Lordstown verkauft.
Während Lordstown in den Jahren 2021 und 2022 mit Ermittlungen der Aufsichtsbehörden und des US-Justizministeriums zu kämpfen hatte, brachte Ford seinen elektrischen Pickup F-150 Lightning auf den Markt, der sich an gewerbliche Kunden richtet.
Das EV-Startup Rivian brachte 2022 seinen luxuriösen Elektro-Pickup auf den Markt. GM und Stellantis haben Pläne für Elektro-Pickups angekündigt.
Tesla hat angekündigt, Ende dieses Jahres mit der Produktion seines Cybertrucks zu beginnen.
Laut Angaben des Unternehmens hatte Lordstown in den letzten Monaten aufgrund des Streits mit Foxconn, schwieriger Marktbedingungen und der kostenintensiven Natur seines Geschäfts Schwierigkeiten, die Produktion seiner Endurance-Lkw hochzufahren.
Die wenigen Lkw, die das Unternehmen zusammenbaute, hatten Materialkosten, die „erheblich höher waren als unser Verkaufspreis“, sagte Lordstown in einem Zulassungsantrag vom Mai.