So wurden in den letzten sechs Jahren 650 lebenswichtige High Street-Apotheken geschlossen, wie letzte Woche bekannt wurde.
Die wirkliche Frontlinie des NHS, Ihr örtlicher Apotheker, zieht sich zurück, gerade als wir sie mehr denn je brauchen, um die Nachfrage nach Arztterminen zu lindern.
Sie schließen mit alarmierender Geschwindigkeit, weil ihr Vertrag mit dem NHS seit 2016 eingefroren ist. Infolgedessen wurden die Preise, die allen Apotheken für verschreibungspflichtige Medikamente und andere Dienstleistungen erstattet werden, eingefroren.
Die Ungerechtigkeiten in diesem Geschäft bedeuten, dass das Gesundheitsministerium so tut, als ob einzelne unabhängige Apotheker die gleichen Mengenrabatte genießen wie Boots und andere große Ketten, die Rabatte von Großhändlern aushandeln können – und das tun sie eindeutig nicht.
Die wirkliche Frontlinie des NHS, Ihr örtlicher Apotheker, zieht sich zurück, gerade als wir sie mehr denn je brauchen, um die Nachfrage nach Arztterminen zu lindern
Die Belastungen, die diesen Helden der Gemeinschaft durch ihren Vertrag mit dem National Health Service auferlegt werden, sind endlos.
Im Jahr 2020 prognostizierte ein Bericht von Ernst & Young, dass die durchschnittliche Apotheke bis 2024 mit einem Defizit von 43.000 £ konfrontiert sein würde – basierend auf Daten von vor der Pandemie –, wobei der Bericht darauf hindeutet, dass die Pandemie „wahrscheinlich“ „das Netzwerk weiter geschwächt“ hat ‘.
In einem im letzten Monat an das Health and Social Care Select Committee gesendeten Schreiben wurde darauf hingewiesen, dass der 2019 vereinbarte Finanzierungsvertrag nicht angepasst worden war, um die Inflation und die Kosten des Brexit sowie die Pandemie widerzuspiegeln.
Infolgedessen arbeitet Tim Gibbs, mein unabhängiger Apotheker vor Ort in Yarmouth auf der Isle of Wight, sieben Tage die Woche.
Er hat keine Zeit für seine Familie. Sein Laden darf nur öffnen, wenn er, der gelernte Apotheker, vor Ort ist, denn eine Stellvertretung kann er sich nicht leisten.
Jedes Mal, wenn er ein Rezept ausstellt, hat er 73 Pence aus eigener Tasche: Er erhält 1,27 £, aber die Abgabe kostet 2 £ an Gemeinkosten wie Versicherung, Gewerbesteuer und spezialisierten Computersystemen.
Also kein Ruhetag und kein Urlaub. In Yarmouth sehe ich aus erster Hand, wie wichtig unsere lokale Apotheke ist.
Die Ungerechtigkeiten in diesem Geschäft bedeuten, dass das Gesundheitsministerium so tut, als ob einzelne unabhängige Apotheker die gleichen Mengenrabatte genießen wie Boots und andere große Ketten, die Rabatte von Großhändlern aushandeln können – und das tun sie eindeutig nicht
Der öffentliche Nahverkehr floriert nicht gerade und viele Einwohner können keinen Bus finden oder verwalten, um die lange Fahrt in die nächste größere Stadt, Newport, zu bewältigen. Sie verlassen sich auf die öffentliche Apotheke für lebenswichtige Medikamente. Das gilt auf diesen Inseln.
So viele Einwohner in der Umgebung von Yarmouth sind auf Tims selbstlosen Dienst angewiesen – er liefert Rezepte persönlich an diejenigen aus, die nicht persönlich vorbeikommen können, da er sich auch keinen Lieferassistenten leisten kann.
Tims Geschichte ist nicht einzigartig.
Die großen Ketten werden in Ordnung sein; es sind die unabhängigen Unternehmen, die gefährdet sind, Unternehmen, die von Leuten wie Tim geführt werden, die seit Jahren Schlüsselfiguren in ihren Bereichen sind.
Was unternimmt das Gesundheitsministerium bei dieser Katastrophe in der Gemeinde? Bisher nichts, soweit ich sehen kann. Ich habe öffentlich im House of Lords gekämpft, um zu verhindern, dass all diese unabhängigen, lebenswichtigen Apotheken der Gemeinde pleite gehen, und es ist klar, dass diese Schließungen vermeidbar sind, wie die Regierung sehr wohl weiß.
Wenn dieser Rückgang nicht bald behoben wird, wird es keine unabhängigen Apotheken in der Hauptstraße mehr geben. Denn es wird immer schlimmer. Neue Einfuhrbestimmungen führen dazu, dass lebenswichtige Medikamente nicht mehr zur Versorgungssicherheit bevorratet werden können, da die Versorgung nicht ausreicht.
Und die Preise für Medikamente schießen in die Höhe. Zum Beispiel ist Alendronsäure, die zur Behandlung von Osteoporose verwendet wird, von 74 Pence auf 5 £ pro Stück gestiegen (und sie werden in Packungen mit vier Tabletten abgegeben, also von 2,96 £ auf 20 £). Citalopram gegen Depressionen kostete früher 84 Pence für 28 20-mg-Tabletten; Jetzt kosten sie 3,75 £.
Die Antwort des Gesundheitsministeriums auf diese lähmende Diskrepanz zwischen den Kosten eines Medikaments und dem erstatteten Betrag besteht darin, von den Apothekern zu verlangen, dass sie für jeden Artikel einen besonderen Antrag stellen – was durchaus Hunderte von Artikeln pro Tag sein können.
Wann haben diese überforderten Superhelden die Zeit? Jeden Tag Hunderte von Formularen ausfüllen, anstatt Menschen in Not zu helfen?
Die ersten, die die Auswirkungen weiterer Schließungen spüren werden, werden Allgemeinmediziner sein, gefolgt von A&E. Niemand in der Autorität beginnt zu schätzen, wie viel unbelohnte Nachlässigkeit diese Apotheken in der Gesundheitsfront einnehmen, indem sie Termine mit einem weisen Wort und einer rezeptfreien Beratung sparen.
Tim Gibbs erzählt mir, dass er mehr „Patienten“ denn je persönlich sieht, da sie keinen Termin beim Hausarzt bekommen. Er tut dies, wie alle seine Kollegen, umsonst. Unbezahlt und, schlimmer noch, völlig selbstverständlich, bis dieser lebenswichtige Dienst pleite geht.
Die gegenwärtigen Vereinbarungen mit dem NHS und diesen unabhängigen Apotheken belasten den guten Willen und das Engagement dieser schwindenden Gruppe von Anbietern von Gemeinschaftsdiensten über die Belastungsgrenze hinaus. Immer mehr von ihnen geben den Kampf auf.
Wenn die Schließungsrate, die bereits epidemische Ausmaße hat, die Weltuntergangsbahn erreicht, auf die sie zurast, wird es zu spät sein.
Dieser Niedergang muss umgekehrt werden – und zwar bald. Es sollte leicht kostenneutral sein, so könnten viele NHS-Termine eingespart werden.
Es ist so eine einfache Lösung. Der NHS-Vertrag muss überarbeitet werden, und die Machthaber müssen öffentliche Apotheken genauso wertschätzen wie ihre Kunden, Patienten und Wähler.