Aktivisten fordern die Regierung in London auf, härter gegen Steueroasen vorzugehen, nachdem die Pandora Papers in einem globalen Steuerhinterziehungsnetzwerk ein Licht auf britische Überseegebiete geworfen haben.
Alex Cobham, Direktor des Tax Justice Network, das sich für mehr Transparenz einsetzt, sagte, Großbritannien zögere trotz gegenteiliger Proteste der Regierung bei den Reformen.
Und er sagte AFP in einem Interview, dass alte Gewohnheiten weit davon entfernt seien, Fortschritte zu machen, da Großbritannien nach dem vollständigen Austritt aus der Europäischen Union Anfang dieses Jahres eine freiere, globalere Rolle anstrebe.
„Es besteht die reale Gefahr, dass Großbritannien in diesem Moment des Brexits wirklich zu diesem alten Modell des … .
Die Pandora Papers, die detailliert beschreiben, wie Staatsoberhäupter Offshore-Steueroasen nutzen, um Vermögenswerte im Wert von Hunderten von Millionen Dollar zu verwahren, heben hervor, dass zwei Drittel der gelisteten Briefkastenfirmen auf den Britischen Jungferninseln ansässig sind.
Die Behörden im britischen Überseegebiet, wo Unternehmen schnell und einfach registriert werden können, haben zugesagt, ihre Unternehmensregister zu veröffentlichen.
Vor zwei Jahren erließ London eine Direktive an Überseegebiete und Kronabhängigkeiten, um die wahren Eigentümer von Briefkastenfirmen öffentlich zu machen, um Geldwäsche einzudämmen.
Der Umzug betraf Orte wie Bermuda, Jersey, Guernsey und die Isle of Man.
Ein Sprecher des Finanzministeriums sagte, Großbritannien sei „weltweit führend bei der Bekämpfung von Steuervermeidung und Steuerhinterziehung und bei der Verbesserung der Steuertransparenz und an der Spitze globaler Initiativen, die den Steuerbehörden helfen sollen, Einkünfte und Vermögenswerte ihrer Steuerzahler aufzudecken“.
„Wir setzen uns auch dafür ein, Großbritannien zu einem feindlichen Ort für illegale Finanz- und Wirtschaftskriminalität zu machen“, fügte der Sprecher hinzu und versprach, sich das Datenleck anzusehen, „um zu sehen, ob es etwas Neues zu unserem bestehenden Wissen und unseren laufenden Ermittlungen enthüllt“.
Cobham sagte jedoch, die Jungferninseln hätten nur ein „Lippenbekenntnis“ zu der Anfrage abgegeben – und die Veröffentlichung davon abhängig gemacht, dass auch andere dies tun.
Er sagte, die Antwort sei einfach: London sollte Gesetze erlassen, und wenn man dies nicht tat, zeige es, dass es “nicht ernsthaft” sei, das Problem anzugehen, fügte er hinzu.
Faules Fass
Die Pandora Papers haben die öffentliche Debatte über Steuervermeidung, die legal ist und Schlupflöcher ausnutzt, und Steuerhinterziehung, die illegal ist, wiederbelebt.
Während Großbritannien ein wichtiger Akteur bei der Steuerhinterziehung ist, sind die Vereinigten Staaten – das größte Finanzzentrum der Welt – die „größte Bedrohung“, da sie nichts dagegen unternehmen, sagte Cobham.
Die Bekämpfung von Steuervermeidung und Steuerhinterziehung hängt von einem Informationsaustausch zwischen den Ländern ab, aber die USA verweigern dies.
Das riesige Pandora-Papers-Leak, das jüngste in den letzten Jahren nach den Paradise Papers und LuxLeaks, habe gezeigt, dass das Problem trotz Reformversprechen fortbesteht, sagte Cobham.
„Es gibt keine andere Denkweise mehr als global systemisch. Das sind nicht ein paar faule Äpfel, es ist nichts am Rande“, fügte er hinzu.
„Dies ist der Kern des globalen Wirtschafts- und Finanzsystems.“
Bisher seien die Antworten „stückweise“ gewesen, müssten aber „umfassend“ sein, sagte er und nannte die Vereinigten Staaten als Vorreiter.
„Nach dem 11. September, als die USA wirklich stark (gegen die) Terrorismusfinanzierung waren, bemühten sich die Banken absolut, konform zu sein, weil sie wussten, dass es Strafen geben würde, einschließlich strafrechtlicher Sanktionen für die beteiligten Personen“, sagte er.
Das Tax Justice Network fordert ein Ende der Anonymität für Eigentümer und Nutznießer von Briefkastenfirmen und Trusts, da sie ein Deckmantel für Korruption auf hoher Ebene sein können.
Sie will auch, dass multinationale Unternehmen ihre Gewinne und Steuern, die sie in jedem Land, in dem sie tätig sind, gezahlt haben, und nicht nur dort, wo sie ihren Sitz haben, öffentlich erklären.
Und es hieß, die strafrechtlichen Ermittlungen sollten verstärkt werden, zusammen mit Strafen für Banken, Anwälte und Buchhalter, die die Fortsetzung der Praxis zulassen.
„Jedes Mal sagen sie: ‚Oh, tut mir leid, jetzt haben wir uns geändert‘, aber wissen Sie, sie ändern sich nicht, sie werden sich nicht ändern, bis sich die Höhe der strafrechtlichen Bestrafung für Einzelpersonen, die diese Systeme kaufen.“