In den Tagen, seit er seinen Abgang am Ende der Saison bekannt gegeben hatte, wurde immer deutlicher, dass Jürgen Klopp nach einem Gegenmittel gegen die Sorge um seinen bevorstehenden Abgang suchte, die den englischen Fußball im Griff hatte. Am Mittwochabend bekam er in Anfield eine Chance.
Es kam in Form eines 20-jährigen Jungen namens Conor Bradley, eines jungen Spielers voller Aufregung, Energie, Können, Optimismus und Liebe zum Spiel, ein Junge, der die Themen Erneuerung und Hoffnung nicht treffender verkörpern könnte werden diese Saison in Anfield herumlaufen, wenn er es versucht.
Wenn die Fans des Vereins in den letzten Tagen viel Zeit damit verbracht haben, Klopps Vergangenheit zu würdigen und seine Gegenwart zu feiern, dann stellt Bradley einen Vorgeschmack auf die Zukunft dar, die der Manager den Fans in der roten Hälfte von Merseyside hinterlässt, die ihn verehren.
Liverpool war großartig bei diesem 4:1-Sieg gegen den bekannt chaotischen und faden Chelsea, der seinen Fünf-Punkte-Vorsprung an der Spitze der Premier League wiederherstellte. Das gesamte Team verdient Lob. Aber es gab etwas an Bradley, etwas an seiner jugendlichen Selbstsicherheit, etwas an seinem Elan und seiner Begeisterung, das ihn auszeichnete.
Alles kristallisierte sich fünf Minuten vor der Halbzeit heraus, als er einen Pass knapp in der Chelsea-Hälfte galoppierte und auf das Tor zusteuerte. Niemand konnte ihn fangen, und als er 20 Meter entfernt war, schoss er einen Schuss über Djordje Petrovic hinweg, der zischend und surrend an der verzweifelten rechten Hand des Chelsea-Keepers vorbeizog. Es fühlte sich an wie der Moment, in dem ein Stern geboren wurde.
Conor Bradley genoss einen atemberaubenden Abend, erzielte zwei Tore und sicherte sich zwei Assists
Dominik Szoboszali (links) und Luis Diaz (rechts) erzielten beide Tore zum deutlichen Liverpool-Sieg
Bradley feierte mit Begeisterung. Er hatte Trent Alexander-Arnold, einen der talentiertesten Spieler der Liga, bereits aus der Startaufstellung herausgehalten, und als er nun darauf wartete, dass der Spielbetrieb wieder aufgenommen werden konnte, brach der Kop in ein Lied aus. „Es gibt nur einen Conor Bradley“, riefen sie. Auch wenn in Liverpool seit Klopps Ankündigung große Bestürzung herrschte, war dieses Spiel ein Fest.
Es war eine Feier für alles, was Klopp hier aufgebaut hat, für das Erbe, das er hinterlässt, und für die Saison, die er in diesem Jahr, in dem er Liverpool verlässt, leitet. Chelsea war einfach überwältigt. Die letzten sieben Begegnungen zwischen diesen Teams endeten unentschieden. Bei dieser Generalprobe für das Carabao-Cup-Finale war Liverpool viel, viel zu gut, als dass sich das dieses Mal wiederholen könnte.
Klopp hat seit der Ankündigung seines bevorstehenden Abgangs einen Großteil der Zeit damit verbracht, Fragen abzuwehren, wie es dem Verein und seinen Spielern ohne ihn an der Spitze ergehen würde. Hier und da sind zwangsläufig Brände ausgebrochen, und Klopp hat sie energisch gelöscht.
„Schreiben Sie, was Sie wollen“, sagte Klopp diese Woche auf einer Pressekonferenz, nachdem berichtet wurde, dass Virgil van Dijk unsicher sei, ob er Teil der Post-Klopp-Ära auf Merseyside sein würde. „Dieser Verein ist stabil. Die Jungs lieben diesen Ort. Das weiß ich ganz genau.‘
Van Dijk brachte die Erzählung ebenfalls schnell zum Explodieren. „Wir wollen Dinge erreichen, von denen wir zu Beginn der Saison geträumt haben“, sagte er. „Verdrehen Sie es nicht, ich fühle mich voll und ganz dem Verein verpflichtet – ich liebe jede einzelne Sekunde, in der ich Kapitän bin.“
Van Dijk versammelte seine Mannschaft kurz vor dem Anpfiff in einem engen Kreis und sie blieben dort eine Weile in einer Gruppe, die darauf hindeutete, dass der Kapitän ihm sagen wollte, dass es trotz aller Spekulationen und Ängste um den Manager jetzt um sie und ihre Mannschaft ginge Streben nach einem weiteren Meistertitel. Es war Zeit, wieder zum Geschäftlichen zurückzukehren.
Beide Teams begannen, als ob sie die Auslosungsfolge nicht verlängern wollten. Das Match war voller Action. Darwin Nunez versuchte einen gewagten Lupfer über Djordje Petrovic hinweg, den der Chelsea-Keeper bequem abfing, und entfesselte dann einen blitzschnellen Schuss, der so hart getroffen wurde, dass er einen eigenen Kondensstreifen hinterließ. Das gab Petrovic an die Bar weiter.
Diogo Jota brachte Liverpool in Führung, nachdem er sich einen Weg durch Chelseas Abwehr gebahnt hatte
Darwin Nunez traf vier Mal das Holz, da ihm aus irgendeinem Grund kein Tor gelang
Nunez pflegte eine Politik des „Schießens auf Sicht“ und jeder seiner Versuche wurde mit Gift getroffen, was darauf hindeutete, dass er das Selbstvertrauen wiedererlangt, das Teil des Pakets war, das ihn zu einem so wertvollen Aktivposten machte, als Liverpool ihn kaufte.
In der Mitte der Halbzeit lief Nunez zu einem großartigen, fliegenden Pass von Ibrahima Konate und schlug den Ball, diesmal mit dem linken Fuß, über Petrovic hinweg. Der Ball war für die lange Ecke bestimmt, aber Petrovic erwischte den Ball verzweifelt mit der linken Hand, als er hechtete und den Ball an die Außenseite des Pfostens schob.
Chelsea bot wenig, aber inmitten des ganzen Drucks von Liverpool erspielten sie sich eine goldene Chance, als Liverpools alter Junge Raheem Sterling, der bei jeder Berührung ausgebuht wurde, den Ball zurück in den Lauf von Conor Gallagher legte.
Gallagher vermied die Chance zu schießen und versuchte, an Van Dijk vorbei zu dribbeln. Er wurde von Van Dijk herausgefordert und Chelsea forderte einen Elfmeter, doch Schiedsrichter Paul Tierney und VAR entschieden, dass der Kontakt nicht ausreichte, um einen Strafstoß zu rechtfertigen.
Mitte der Halbzeit erzielte Liverpool das verdiente Tor. Ben Chilwell verlor den Ball auf der linken Seite von Chelsea, Bradley stürmte nach vorne und spielte einen Pass zu Diogo Jota aus 25 Metern Entfernung.
Bradley war sowohl in der Verteidigung als auch im Angriff der Gastgeber brillant
Jota traf am Rande des Chelsea-Strafraums auf Benoit Badiashile und Thiago Silva. Jota bewegte den Ball von einem Fuß auf den anderen und lief mitten durch sie hindurch. Er erwischte einen glücklichen Abpraller, als er sich durch den Ball drängte, aber Chelseas Verteidigung war bei weitem nicht gut genug und Jota rannte weiter und schoss den Ball an Petrovic vorbei.
Chelsea war überfordert. Enzo Fernandez, der im Mittelfeld an zweiter Stelle stand, wurde wegen eines falschen Tacklings gegen Curtis Jones, der einfach zu schnell für ihn war, verwarnt. Chilwell wurde wegen eines erbärmlichen Sturzes verwarnt, als er versuchte, Konate zu umdribbeln.
Fünf Minuten vor der Halbzeit erlebte Anfield seinen magischen Moment. Alexis Mac Allister eroberte den Ball im Mittelfeld und spielte ihn nach vorne zu Luiz Diaz. Diaz verteilte den Ball weit auf Bradley, der die Chelsea-Verteidigung überholte und dann seinen Schuss über Petrovic hinweg ins lange Eck schoss.
Liverpool hätte das Spiel in der zweiten Minute der Nachspielzeit am Ende der ersten Halbzeit außer Reichweite bringen müssen. Van Dijk nahm einen kraftvollen Pass auf die Brust auf der linken Seite des Chelsea-Bereichs und schoss eine Flanke in Richtung des Fünfmeterraums.
Jota war vor Badiashile dran, Badiashile stellte sich auf seinen Fuß und Mr. Tierney zeigte auf die Stelle. Mac Allister war darauf vorbereitet, den Sieg zu erringen, gab aber Nunez den Vortritt. Nunez rammte den Tritt gegen den linken Pfosten und dieser wurde in Sicherheit gebracht.
Christopher Nkunku erzielte ein Tor für Chelsea, aber es war viel zu wenig und zu spät
Mauricio Pochettino sorgte zur Halbzeit für Veränderungen und brachte Malo Gusto, Christopher Nkunku und Mykhailo Mudryk, um zu versuchen, seine Mannschaft zum Leben zu erwecken, und der Trick zahlte sich fast sofort aus. Gusto setzte sich über die rechte Seite durch und schlug eine schöne flache Flanke an den hinteren Pfosten, doch obwohl Mudryk im Raum stand und nur Alisson zu schlagen war, schoss er mit dem linken Fuß hoch über die Latte.
Liverpool erlangte bald wieder seine Dominanz. Bradleys Leistung wurde immer stärker, auch Mac Allisters Einfluss nahm zu. Einige von Liverpools Spielen waren atemberaubend. Ein unglaublicher Dummy von Dominik Szoboszlai bereitete Nunez für einen scharfen Schuss vor, der von Petrovic aus der Luft gerissen wurde.
Und dann, Mitte der Halbzeit, beseitigte Liverpool jeden letzten Zweifel am Ergebnis. Van Dijk schoss einen punktgenauen Pass am rechten Rand von Bradley vorbei, Bradley lieferte mit Tempo und Präzision einen weiteren Querschlag ab und Szoboszlai erhob sich und köpfte den Ball vor dem Kop ins Tor.
Nkunku holte 20 Minuten vor dem Ende mit einem klugen Abschluss das Tor für Chelsea zurück, Nunez krachte mit einem Kopfball an die Latte, Harvey Elliott sah, wie sein Schuss von den Beinen von Petrovic abgewehrt wurde, und dann, zehn Minuten vor dem Ende, schoss Diaz ins Tor den hinteren Pfosten, um einen Pass von Nunez zu fangen und den Ball zum vierten Durchgang von Liverpool ins Tor zu zwingen.