Der Vorsitzende von Augusta National, Fred Ridley, hat die Wahrscheinlichkeit heruntergespielt, dass LIV Golf sich einen Zugang zum prestigeträchtigen Masters-Turnier sichert, und zwar angesichts der anhaltenden Kontroverse um den Weltranglistenstatus der Liga.
Die Präsenz von LIV-Golfspielern beim diesjährigen Masters ist besonders gering, da ihre Veranstaltungen nicht vom offiziellen World Golf Ranking (OWGR) anerkannt werden. Die von Saudi-Arabien finanzierte Serie suchte letztes Jahr nach OWGR-Punkten, wurde jedoch abgelehnt, so dass ihre Turniere nicht über die entscheidenden Ranglistenpunkte verfügten.
Ridley verwies auf die einzigartigen Aspekte von LIV Golf, wie das 54-Loch-Format ohne Schnitte und ein begrenztes System für die Spielerbewegung, als er am Mittwoch die Möglichkeit der Schaffung eines Qualifikationssystems für LIV-Spieler ansprach. Und er schob ihnen einen Teil der Schuld dafür zu, dass sie sich nicht für die OWGR qualifiziert hatten, weil sie sich weigerten, ihnen Ranglistenpunkte zu geben.
„Ich denke, es wird schwierig sein, irgendein Punktesystem zu etablieren, das irgendeine Verbindung zum Rest der Welt des Golfsports hat, weil es sich im Grunde genommen nicht vollständig, aber größtenteils um einen geschlossenen Laden handelt“, kommentierte Ridley auf LIV Die Struktur des Golfsports. „Es gibt einen gewissen Abstieg, aber nicht sehr viel.“
„Es hängt wirklich alles davon ab, welche neuen Spieler sie verpflichten. Diese Bedenken wurden von der OWGR geäußert, aber ich glaube nicht, dass uns das davon abhält, diese Spieler subjektiv auf der Grundlage ihres Talents und ihrer Leistung zu bewerten. Unser Ziel ist es, sie zu gewinnen.“ , soweit möglich, das beste Feld im Golfsport, die besten Spieler der Welt.
„Allerdings hatten wir aufgrund der Struktur unseres Turniers nie die besten Spieler der Welt. Es ist ein Einladungsturnier. Das Teilnehmerfeld ist begrenzt, es ist ein kleines Teilnehmerfeld.“
Unter den 13 LIV-Schlüsselspielern, die diese Woche anwesend sind, sind sieben frühere Champions: Jon Rahm, Patrick Reed, Dustin Johnson, Phil Mickelson, Sergio Garcia, Bubba Watson und Charl Schwartzel. Allerdings werden acht Spieler, die letztes Jahr teilgenommen haben, nicht mehr zum Masters eingeladen, da sie die Qualifikationskriterien nicht erfüllen.
Mittlerweile gibt es in den letzten fünf Jahren drei große Champions – Cam Smith, Brooks Koepka und Bryson DeChambeau sowie die LIV-Neulinge Tyrrell Hatton und Adrian Meronk, die sich aufgrund ihrer Weltrangliste qualifizieren. Für eine einzigartige Wendung sorgt Joaquin Niemann, LIVs führender Spieler für 2024.
In einem konzertierten Versuch, sich diese Woche seinen Platz auf der Magnolia Lane zu sichern, beendete Niemann das Jahr 2023 und startete das Jahr 2024 mit der Teilnahme an der DP World Tour und der PGA Tour of Australasia, was ihm einige Erfolge bescherte. Er erreichte zwei Top-Fünf-Platzierungen beim Dubai Desert Classic und der Australian PGA Championship und sicherte sich dabei seinen Sieg bei den Australian Open, was zu einem Aufstieg in der Rangliste führte.
Der chilenische Golfspieler Joaquin Niemann, der sich nach seinem Triumph bei LIV Mayakoba kürzlich eine begehrte Einladung zum Masters sicherte, hat seine Besorgnis über den aktuellen Stand der Profigolf-Rangliste geäußert. Im Gespräch mit der BBC äußerte Niemann seine Unzufriedenheit mit der geteilten Natur des Spiels und dem Rangsystem, das seiner Meinung nach für bestimmte Spieler irreführend ist.
„Im Moment ist das Spiel gespalten und es hilft nicht. Es ist schwer, ein Rangsystem zu bekommen, bei dem alle zufrieden sind“, sagte er. Niemann plädiert für einen einheitlicheren Ansatz: „Ich fühle [a unified system] ist etwas, das passieren muss und im Laufe der Zeit passieren wird. Es könnte früher oder später sein, ich weiß es nicht. Hoffentlich wird es bald passieren. Ich habe das Gefühl, dass die Weltrangliste für einige Spieler eine Lüge ist.