Präsident Joe Biden sagte am Mittwoch, dass er die Lieferungen von Bomben und anderer Munition an Israel einstellen werde, falls das Land eine größere Militärinvasion in die Stadt Rafah im Süden des Gazastreifens starten würde.
Die Warnung kommt, da die israelischen Streitkräfte trotz wiederholter Warnungen der US-Regierung offenbar bereit waren, weitere Operationen in der dicht besiedelten Stadt mit 1,7 Millionen Einwohnern durchzuführen.
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„Ich habe klargestellt, dass ich, wenn sie in Rafah einmarschieren – sie sind noch nicht in Rafah einmarschiert –, wenn sie in Rafah einmarschieren, ich nicht die Waffen liefere, die in der Vergangenheit zur Bekämpfung von Rafah und zur Bekämpfung der Städte eingesetzt wurden …“ die sich mit diesem Problem befassen“, sagte Biden in einem Interview auf CNN.
Die Erklärung war die deutlichste Konditionierung der Hilfe, die die Regierung seit Beginn des israelischen Krieges in Gaza vorgenommen hat. Und es löste sofort große Wellen in der nationalen Politik aus: Konservative beschuldigten den Präsidenten, einen langjährigen Verbündeten im Stich gelassen zu haben, und einige Liberale begrüßten die Aussage.
Biden hat Israel seit dem Angriff der Hamas am 7. Oktober unerschütterlich unterstützt und in einer Rede diese Woche die Unterstützung der USA bekräftigt und gleichzeitig vor einem heftigen Anstieg des Antisemitismus gewarnt.
Aber die Regierung hat sich auch allmählich über den Umgang des israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanyahu mit dem Krieg geärgert. Und in seinem Interview mit CNN gab Biden erstmals auch zu, dass in den USA hergestellte Waffen Zivilisten in Gaza getötet haben.
„Zivilisten wurden in Gaza als Folge dieser Bomben und anderer Methoden, mit denen sie Bevölkerungszentren angreifen, getötet“, sagte Biden und bezog sich dabei auf 2.000-Pfund-Bomben, die von der Regierung auf Eis gelegt wurden.
Die Äußerungen von Biden kamen nur wenige Tage, nachdem die USA eine Bombenlieferung nach Jerusalem verzögert hatten, und markierten damit eine neue Phase in der Beteiligung der Vereinigten Staaten am Krieg, die von den Progressiven in der Partei des Präsidenten herbeigesehnt wurde.
Biden steht unter zunehmendem Druck vieler Demokraten – sowie einer Reihe von Demonstrationen auf Universitätsgeländen von Küste zu Küste –, die Unterstützung Israels inmitten einer humanitären Krise in Gaza einzuschränken.
Bisher hatte sich der Präsident diesen Aufrufen widersetzt und Israels Bemühungen, gegen die Hamas vorzugehen, nachdrücklich unterstützt. Aber seine Regierung drängt Netanjahu, keine umfassende Invasion in Rafah anzuordnen, wo Flüchtlinge aus dem nördlichen Gazastreifen geflohen sind und unter immer schlimmeren Bedingungen leben, sagen Hilfsorganisationen. US-Unterhändler, darunter CIA-Direktor Bill Burns, sind derzeit im Nahen Osten und versuchen, einen Deal zwischen Israel und der Hamas auszuhandeln, der einen längeren Waffenstillstand im Austausch für die Freilassung von Geiseln vorsieht.
Progressive Demokraten zeigten ihre Unterstützung für Bidens Äußerungen. Senator Chris Van Hollen (D-Md.) sagte, es mache „klar, dass die Vereinigten Staaten sich an diesem Leid nicht mitschuldig machen werden und setzt seine wiederholten Warnungen an die Netanjahu-Regierung wahr.“ Der Abgeordnete Mark Pocan (D-Wis.) postete auf der Social-Media-Seite X: „Keine Angriffswaffen in Rafah. Gut!”
Aber die Republikaner tadelten Biden dafür, dass er seine „eiserne“ Zusage, den US-Verbündeten zu unterstützen, gebrochen hatte.
„Wir stehen an der Seite unserer Verbündeten, wir hinterfragen sie nicht“, sagte Senator Mitt Romney (R-Utah). „Bidens Zögern bei den israelischen Waffen ist eine schlechte Politik und eine schreckliche Botschaft an Israel, unsere Verbündeten und die Welt.“
Demokratische Gruppen, die sich für Israel einsetzen – und die bisher die Vorgehensweise des Präsidenten im Gaza-Krieg weitgehend unterstützt haben – mussten ihre Enttäuschungen zum Ausdruck bringen.
„Wir sind Präsident Biden zutiefst dankbar für die beispiellose Unterstützung Israels und seiner Sicherheit“, sagte Mark Mellman, Präsident der Interessenvertretung Democratic Majority for Israel. „Gleichzeitig sind wir zutiefst besorgt über die Entscheidung der Regierung, Waffen jetzt zurückzuhalten und möglicherweise weitere Beschränkungen zu verhängen. Eine starke Allianz zwischen den USA und Israel, wie sie Präsident Biden geschaffen hat, spielt eine zentrale Rolle dabei, weiteren Krieg zu verhindern und den Weg zu einem endgültigen Frieden zu ermöglichen. Es ist gefährlich, die Stärke dieses Bündnisses in Frage zu stellen.“
Während Biden sagte, dass die USA im Falle einer Invasion keine Angriffswaffen mehr an Israel senden würden, würden sie weiterhin Schutzwaffen bereitstellen, unter anderem für ihr Luftverteidigungssystem Iron Dome, das dazu beitrug, die jüngsten Raketen- und Drohnenangriffe des Iran und seiner Verbündeten abzuwehren.
„Wir werden weiterhin sicherstellen, dass Israel im Hinblick auf Iron Dome und seine Fähigkeit, auf Angriffe aus dem Nahen Osten zu reagieren, in letzter Zeit sicher ist“, sagte Biden. „Aber es ist einfach falsch. Wir werden nicht – wir werden die Waffen und Artilleriegranaten nicht liefern.“
Israel hat begrenzte Operationen in Rafah durchgeführt, aber Biden sagte, es habe die rote Linie beim Eindringen in dicht besiedelte Gebiete noch nicht überschritten – auch wenn dies zu einem Anstieg der Spannungen in der Region geführt habe.
„Sie sind nicht in die Ballungszentren vorgedrungen. Was sie taten, war direkt an der Grenze. Und es verursacht im Moment Probleme mit Ägypten, wo ich sehr hart gearbeitet habe, um sicherzustellen, dass wir eine Beziehung und Hilfe haben“, sagte Biden. „Ich habe Bibi und dem Kriegskabinett klar gemacht: Sie werden unsere Unterstützung nicht bekommen, wenn sie tatsächlich gegen diese Bevölkerungszentren vorgehen.“
Der Präsident drückte auch sein Mitgefühl für die pro-palästinensischen Demonstranten aus, die viele seiner Veranstaltungen beschatten und manchmal „Genocide Joe“ riefen.
„Absolut, ich verstehe Sie“, sagte Biden zu denen, die über die humanitäre Krise im Gazastreifen wütend waren.
Biden sprach mit CNN während seines Aufenthalts in Wisconsin, einem wichtigen umkämpften Staat, wo er früher am Tag eine große Neuinvestition als Sinnbild für das wirtschaftliche Comeback des Landes bezeichnete – und sich gleichzeitig über die dortigen Misserfolge seines Vorgängers Donald Trump lustig machte.
„Es ist ihm nie gelungen, Arbeitsplätze zu schaffen, und ich habe nie versagt“, sagte Biden in dem Interview und fügte später hinzu: „Wann hat er überhaupt etwas getan, was er gesagt hat? Ich bin nicht scherzhaft. Denk darüber nach.”
Biden wies auch Umfragen zurück, die zeigen, dass er leicht hinter seinem republikanischen Rivalen zurückbleibt, und äußerte sich optimistisch für den November.
„Ich denke, ich bin mit dem Verlauf der Kampagne zufrieden“, sagte er. „Und Sie wissen auch, dass die meisten Menschen sich bis zum Herbst nicht wirklich konzentrieren und eine Entscheidung treffen können. Es ist viel los und wir werden sehen, was passiert.“
Und er warnte, dass Trump eine Niederlage erneut nicht akzeptieren werde, wenn er verliere.
„Ich verspreche Ihnen, dass er es nicht tun wird“, sagte Biden, „was gefährlich ist.“
Elena Schneider hat zur Berichterstattung beigetragen.