Braylan Shelby beginnt seinen Morgen mit einem Rührei aus fünf Eiern, Waffeln, Powerade und Obst. Das USC Defensive End mag besonders Parfaits und Bananen. Es ist nur die erste von bis zu fünf Mahlzeiten, die er täglich zu sich nimmt.
Jeder Biss ist ein Schritt zur Transformation der bösartigen Verteidigung der USC.
Die Trojans legten während ihres Trainingsprogramms außerhalb der Saison ordentlich zu und hofften, die Vision des Defensivkoordinators D’Anton Lynn im ersten Jahr einer überarbeiteten Einheit umzusetzen, die größere Körper und mehr Körperlichkeit im Angriff erfordert. Trainer Lincoln Riley nannte die Offseason-Regelung eine „philosophische Änderung“ für das Programm, das seine Arbeit bei der physischen Big-Ten-Konferenz im nächsten Herbst auf die Probe stellen werde.
„Die ganze Verteidigung, [we’re] Ich habe einfach diese Mentalität, als würden wir da rausgehen und etwas vermasseln“, sagte Shelby. „Wir werden da rausgehen und Chaos anrichten. … Das ist es, was wir dieses Jahr tun müssen, das ist es, was wir ändern müssen, deshalb müssen wir dieses Jahr anders werden.“
Auch wenn die Trojans das Jahr mit einem guten Sieg über Louisville im Holiday Bowl beendeten, waren sie sich in der Saisonpause dennoch darüber im Klaren, dass die mangelnde Größe des Teams, insbesondere an der Offensiv- und Defensivfront, „der Elefant im Raum“ war. sagte Defensive End Jamil Muhammad.
„Ich habe hier und da gehört, dass ich zu klein oder vielleicht zu schwach bin“, sagte Muhammad, der letztes Jahr 10,5 Tackles für Niederlagen und 6,5 Sacks als Teamleader hatte. „Also habe ich das persönlich genommen.“
Wie Shelby aß Muhammad im Winter vier- oder fünfmal am Tag, was dem 1,90 Meter großen und 110 Kilogramm schweren Redshirt-Senior dabei half, vier bis fünf Pfund Muskeln aufzubauen. Nur zwei Tage nach Beginn des Frühlingstrainings bemerkte Shelby, wie viel kraftvoller er sich fühlte, wenn er vom Rand abkam. Auch ohne Pads staunte Muhammad über den Anblick der Offensiv-Linemen des USC.
„Bei Übungen sieht es anders aus“, sagte Muhammad. „Es sieht anders aus, wenn man von Übungen auf das Übungsfeld oder in verschiedene Teamperioden übergeht. Bisher sieht es großartig aus, ich kann es kaum erwarten, die Fortschritte zu sehen.“
Das Ziel, im Vorfeld größer zu werden, ist für die Trojaner nicht neu. Riley sagte das Gleiche zu Beginn der letzten Saison, als USC stark auf Offensiv- und Defensivlinientransfers setzte. Zusammen mit Muhammad holte USC Bear Alexander, der letztes Jahr bei 6 Fuß 3 und 300 Pfund gelistet war, Kyon Barrs (6-2, 290) und Anthony Lucas (6-5, 265) in die Verteidigungslinie.
Doch die schnellen Transfers bewirkten keine Wunder. USC erlaubte 186,5 Rushing Yards pro Spiel, 116. im Land. Die Offensivlinie, die versuchte, der Starteinheit drei Transfers hinzuzufügen, geriet nie ins Wanken.
USC-Verteidiger Bear Alexander jubelt, nachdem er im September einen Pass gegen Stanford gekippt hat.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Kraft- und Konditionstrainer Bennie Wylie und USC-Direktorin für Sporternährung, Rachel Suba, gingen mit Anweisungen von Riley zurück ans Zeichenbrett, um Masse aufzubauen. Die Betonung von Ernährung, Ruhe und Erholung sei die größte Änderung für das Offseason-Programm gewesen, sagte Muhammad.
„Die Gewichte werden größtenteils überall im Land gleich sein“, sagte der ehemalige Transferspieler des Staates Georgia, während er direkt nach dem Training an einem Proteinshake nippte. „Es kommt wirklich nur auf das Buy-in an. Früher hatte ich einen alten Trainer, der immer sagte: „Jeder macht etwa zwei Stunden lang das Gleiche, es ist einfach das, was man mit den anderen 22 macht. Ich denke, das ist es, was uns als Team besser gemacht hat.“
Das Kraftteam wog jeden Spieler jeden Tag fleißig. Falls jemand etwas versäumte, gab es eine zusätzliche Konditionierung. Es habe Spaß gemacht, zuzusehen, wie die Zahlen stetig stiegen, sagte Shelby.
Die Verteidigungslinie habe insgesamt 340 Pfund zugenommen, sagte Riley diese Woche in der USC-Radiosendung „Trojans Live“. Elijah Hughes, Defensive Lineman im ersten Jahr, machte einen der größten Sprünge und wog mit 285 Pfund zum USC-Frühaufgebot, 15 Pfund schwerer als letztes Jahr, als er sein Potenzial mit sechs Tackles in acht Spielen ohne Ersatz unter Beweis stellte. Laut USCs offiziellem Dienstplan nahm Alexander 13 Pfund zu, Lucas sogar um 10 Pfund.
Das Diktat der Größe hört nicht nur im Kraftraum bei den aktuellen Spielern auf. Um das Ziel der Rekrutierungsphilosophie des Trainers zu erweitern, zielten die Trojans auf lange Defensive Backs im Transferportal ab, wie zum Beispiel den 6-Fuß-2-Cornerback John Humphrey, der Lynn von der UCLA folgte, und den 6-3 DeCarlos Nicholson.
Nicholson, ein Transfer aus dem Bundesstaat Mississippi, stand am Donnerstag beim Training in einer Durchgangsphase als Cornerback in der Abwehr Nr. 1. Jacobe Covington, der letztes Jahr zwei Spiele startete, war der andere Cornerback in der Startelf, da USC vier seiner fünf besten Defensive Backs der letzten Saison ersetzen muss.