FAufzeichnungen und Augenzeugen Berichte haben erschütternde Szenen aus der vom Sturm heimgesuchten libyschen Stadt Derna vermittelt: überfüllte Leichenschauhäuser und Massenbestattungen, Retter, die mit bloßen Händen im Schlamm graben, um Leichen zu bergen, eine Leiche, die an einer Straßenlaterne hängt, die Schreie eingeschlossener Kinder. Zwei in die Jahre gekommene Dämme im Süden von Derna stürzten unter dem Druck des Sturms Daniel ein und spülten schätzungsweise 30 Millionen Kubikmeter Wasser in ein Flusstal, das durch das Stadtzentrum verläuft, und zerstörten ganze Viertel. Derzeit wird angenommen, dass etwa 11.300 Menschen tot sind – eine Zahl, die sich in den kommenden Tagen verdoppeln könnte. Schätzungsweise 38.000 Einwohner wurden vertrieben.
Libyen hat seit der Revolution im Jahr 2011, die seinen langjährigen Diktator Muammar Gaddafi stürzte, keinen Mangel an Leid und Elend erlebt. Dennoch verspricht Storm Daniel ein einzigartiges Ereignis zu werden. Libysche Kommentatoren innerhalb und außerhalb des Landes weisen bereits darauf hin, dass der apokalyptische Verlust an Menschenleben in Derna nicht nur das Ergebnis einer Naturkatastrophe, sondern auch der geteilten und ineffektiven Regierungsführung Libyens sei. Der Westen des Landes wird von der international anerkannten Regierung der Nationalen Einheit regiert; der Osten, einschließlich Derna, fällt unter die Herrschaft des abtrünnigen starken Mannes Khalifa Haftar.
Derna ist zum Sinnbild der Übel geworden, unter denen viele der 7 Millionen Einwohner Libyens leiden: Verfall der Infrastruktur, wirtschaftliche Vernachlässigung, fehlende Vorbereitung auf die globale Erwärmung. Aber um das Ausmaß ihrer Zerstörung zu verstehen, muss man die Stadt in ihrer Besonderheit betrachten – als Hochburg des Widerstands gegen Haftars gewaltsame Machtkonsolidierung im Osten Libyens und davor als Zentrum des Intellektualismus und der Meinungsverschiedenheiten. Dernas Leiden ist kein Zufall. Allerdings gilt das auch nicht für Libyen.
Derna wurde auf den Ruinen der griechischen Stadt Darnis gegründet und war schon immer ein besonderer Ort in Libyen, der sich durch seine Weltoffenheit, seinen kreativen Elan und seine unerschütterliche Unabhängigkeit auszeichnete. Es liegt an der Mittelmeerküste, am Fuße des treffend benannten Jabal Akhdar oder Grünen Gebirges, das die feuchteste Region Libyens darstellt und in dem zwischen 50 und 75 Prozent der Pflanzenarten leben. Derna ist eine Hafenstadt mit 100.000 Einwohnern und berühmt für ihre Gärten, Flusskanäle, nachtblühenden Jasmin sowie köstliche Bananen und Granatäpfel.
Muslimische Andalusier, die vor der Verfolgung in Spanien flohen, halfen im 16. Jahrhundert beim Aufbau der Stadt und hinterließen ihre Spuren in der Gestaltung von Moscheen und Ziertüren in der Altstadt. Wellen anderer Siedler würden über das Mittelmeer dorthin gelangen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Derna zu einer Quelle literarischen Schaffens und nationalistischer Agitation geworden. Dichter und Dramatiker versammelten sich in einem wöchentlichen Kultursalon namens Omar Mukhtar Association, um gegen die Kolonialherrschaft in der gesamten Region und nach 1951 gegen die libysche Monarchie zu protestieren.
1969 wurde die Monarchie durch einen Offiziersputsch gestürzt, und der neue Herrscher des Landes – Oberst Muammar Gaddafi – betrachtete das Unruhepotenzial der Küstenstadt natürlich mit Vorsicht. In den 1980er Jahren hatte er Derna zu einem Ort der Verzweiflung gemacht, seine Kunstszene ausgelöscht, seine wohlhabenden Händler enteignet, seine Jugend durch Arbeitslosigkeit erdrückt. Viele von Dernas jungen Männern schlossen sich dem islamistischen Aufstand gegen Gaddafi an, der sich in den 1990er Jahren in den Green Mountains ausbreitete. Der Diktator reagierte, indem er die Wasserversorgung der Region einstellte und Oppositionelle festnahm, folterte und hinrichtete. Mitte der 2000er Jahre kanalisierte sich die Wut der Stadt nach außen, als Hunderte junger Männer von Derna in den Irak strömten, um gegen die amerikanische Militärbesatzung zu kämpfen. Das US-Militär beschlagnahmte Dokumente, die die Militanz dieser Rekruten belegen und auch in einem Telegramm eines US-Diplomaten aus dem Jahr 2006 mit dem Titel „Stirb langsam in Derna“ enthüllt wurden.
In den Jahren nach Gaddafis Sturz im Jahr 2011 kam es in Derna zu gewalttätigen Machtkämpfen unter Islamisten, darunter einer radikalen Fraktion, die die Stadt zu einem Außenposten des Islamischen Staates machen wollte. Haftar, ein General und Überläufer aus der Gaddafi-Ära, begann seinen Militäreinsatz unter dem Vorwand, dschihadistische Milizen zu eliminieren und die Sicherheit wiederherzustellen. Aber sein Siegeszug war eigentlich ein Streben nach nationaler Macht, und Dernas Kämpfer gehörten zu seinen entschiedensten Gegnern. Er war entschlossen, die Stadt zu unterwerfen. Mit rücksichtslosen, belagerungsähnlichen Taktiken und erheblicher ausländischer Hilfe, einschließlich Luftangriffen und Spezialeinheiten aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, Ägypten und mehreren westlichen Ländern, gelang ihm dies im Jahr 2018, allerdings auf Kosten der Zerstörung großer Teile der Stadt und Tausende verdrängen.
In den Jahren seitdem hat Haftar Derna praktisch militärisch abgeriegelt, von einer ineffektiven Marionettenkommune regiert und ihm Wiederaufbaugelder, menschliche Dienste und vor allem die Aufmerksamkeit für seine verfallende Infrastruktur, einschließlich der beiden Dämme, die während des Sturms Daniel eingestürzt sind, vorenthalten. Studien und Experten hatten schon lange darauf hingewiesen, dass die Dämme dringend reparaturbedürftig seien.
Berichten zufolge erteilten Dernas Beamte und Haftars Militärbehörde widersprüchliche Anweisungen, als sich der Sturm näherte: Einige rieten zur Evakuierung, andere ordneten eine Ausgangssperre an. Die Verwirrung deutet auf einen Mangel an Koordination innerhalb der Ostregierung hin, die, wie mir diese Woche ein libyscher Klimaforscher erzählte, dem Fachwissen gewöhnlich wenig Aufmerksamkeit schenkte. Haftar wird in den kommenden Wochen eine strenge Kontrolle über die Hilfs- und Wiederaufbaumaßnahmen ausüben und Aufträge an Unternehmen weiterleiten, die von Freunden und Familienmitgliedern geführt werden.
Da er Haftars Ambitionen behinderte, ist Derna zu einem besonderen Ziel der Repression geworden. Aber Haftars Herrschaftsstil – kleptokratisch, autoritär, extraktiv – hat dazu geführt, dass die Infrastruktur und die natürliche Umwelt im Osten Libyens schlecht verwaltet werden, sodass auch andere Gemeinden anfällig für klimabedingte extreme Wetterereignisse sind.
Haftars Miliz kontrolliert eine Einrichtung namens Military Investment Authority, bei der es sich im Wesentlichen um ein gewinnbringendes Unternehmen der Haftar-Familie handelt. Die Behörde hat die Kontrolle über die Landwirtschaft, Energie und das Bauwesen im Osten Libyens übernommen, mit verheerenden Folgen für die Umwelt. Klimaaktivisten aus dem Osten haben mir erzählt, dass sich unter Haftars Beobachtung die Abholzung der Grünen Berge beschleunigt habe. Eliten und Milizen haben Bäume gefällt, um Ferienresidenzen und Geschäfte zu bauen und das Holz als Holzkohle zu verkaufen. Stadtentwicklung und neue Siedlungen haben sich auf einst bewaldete Gebiete ausgeweitet, um durch den Krieg vertriebene Menschen aufzunehmen.
Das Fehlen von Baumbestand, andere vom Menschen verursachte Veränderungen in den Green Mountains und unregelmäßige Niederschlagsmuster aufgrund des Klimawandels verschlimmern die Schäden, die Überschwemmungen anrichten können. Diejenigen, die Ende 2020 die östliche Stadt Al-Bayda trafen, vertrieben Tausende Menschen. Und ohne die kühlende Wirkung der großen Wälder in den Bergen ist die durchschnittliche Durchschnittstemperatur in der Region gestiegen, was wiederum die Gefahr von Waldbränden unter den verbliebenen Bäumen erhöht. Bereits 2013 bzw. 2021 setzten heftige Hitzewellen Wälder in der Nähe der Städte Shahat und Al-Bayda in Brand.
In den meisten Ländern können die Zivilgesellschaft und andere Basisakteure dabei helfen, solche ökologischen Bedenken anzugehen. Doch im von Haftar regierten Osten Libyens sind Klima- und Umweltaktivisten mit einem äußerst repressiven Sicherheitsapparat konfrontiert, der ihr Engagement entweder unterdrückt oder es auf politisch sichere Initiativen wie das Pflanzen von Bäumen beschränkt.
„Junge Leute sind bereit, aber sie haben Angst“, sagte mir ein Beamter aus der Region im Juli offenherzig. „Es gibt keine staatliche Unterstützung.“ Ein Mitglied einer Klima-Freiwilligengruppe im Osten teilte mir diese Woche telefonisch mit, dass Haftars Regierung den Versuch ihrer Gruppe, sich Wetterüberwachungsausrüstung aus dem Ausland zu beschaffen, unter Berufung auf „Sicherheitsbedenken“ blockiert habe.
Während meiner Recherchen in Libyen habe ich immer wieder Variationen dieses Themas gehört – einem trockenen, ölabhängigen Land, das zu den Ländern der Welt gehört, die am stärksten von den Schocks des Klimawandels betroffen sind, darunter Überschwemmungen und steigende Meeresspiegel, aber auch steigende Temperaturen , abnehmende Niederschläge, anhaltende Dürren und Sandstürme mit zunehmender Häufigkeit, Dauer und Intensität.
Laut einer seriösen Umfrage, in der höhere Zahlen mit einer größeren Klimaanfälligkeit korrelieren, liegt Libyen auf Platz 126 von 182 Staaten, gleich hinter dem Irak, im unteren Mittelfeld. Trotz der jüngsten Überschwemmung von Derna und dem Osten stellt Wasserknappheit das größte klimabedingte Risiko für die Mehrheit seiner Einwohner dar: Libyen gehört zu den sechs Ländern mit der größten Wasserknappheit weltweit, da es 80 Prozent seiner Trinkwasserversorgung deckt Es wird aus nicht erneuerbaren fossilen Grundwasserleitern über ein sich verschlechterndes Netzwerk von Rohren und Reservoirs gewonnen. Und doch hat Libyen wenig getan, um seine Klimaanfälligkeiten anzugehen.
Die politischen Rivalitäten, die Korruption und das von Milizen beherrschte Patronagesystem des Landes haben seine Reaktion behindert. Die östlichen und westlichen Lager tauschen nur in geringem Umfang klimabezogene Informationen und Technologie aus. Sogar innerhalb der international anerkannten Regierung in Tripolis streiten das Umweltministerium und eine Klimabehörde im Büro des Premierministers um die Kontrolle über die Klimaakte. (Sie haben in den letzten Monaten einen bescheidenen Modus Vivendi erreicht, sagten mir einige Insider diesen Sommer.)
Dernas Notlage ist so extrem, dass sie vielleicht – so hoffen Aktivisten und Kommentatoren – nicht ignoriert wird, wie es bei unzähligen anderen libyschen Katastrophen der Fall war, sondern stattdessen zu dauerhaften und positiven Veränderungen führen kann. Derna hält den libyschen Eliten, sofern sie zuhören, eine Lektion über die Kosten von Spaltung und Selbstverherrlichung bereit. Die Dynamik in Richtung einer solchen Anerkennung, so tragisch ihre Ursprünge auch sein mögen, würde mit der sagenumwobenen und manchmal kontroversen Rolle der Stadt als Leuchtfeuer des Dissens im Einklang stehen.
„Es ist eine revolutionäre Stadt“, sagte mir diese Woche ein Klimaforscher mit familiären Wurzeln dort.