Der frühere F1-Weltmeister Damon Hill hat vorausgesagt, dass Lewis Hamilton einen von Zwischenfällen gespickten Großen Preis von Frankreich gegen Max Verstappen oder Charles Leclerc gewinnen wird. Der Circuit Paul Ricard wurde getippt, um das Beste aus dem W13 von Mercedes herauszuholen, der sich durch die ersten paar Grands Prix des Jahres aufgrund von Schweinswalen gekämpft hat.
Hamilton ist 2022 immer noch ohne Sieg, obwohl er in Silverstone knapp dran war, was bedeutet, dass es der tiefste Lauf in einer Saison ist, in der der Brite in seiner gesamten Karriere keinen Sieg errungen hat. Im Gespräch mit dem F1-Nation-Podcast glaubt Hill, dass der Sonntag der Tag sein wird, an dem der Lauf zu Ende gehen wird, wobei Mercedes vor dem GP von Frankreich vorsichtig optimistisch ist.
Als er gebeten wurde, eine Vorhersage zu machen, wer den ersten Platz einnehmen wird, sagte der Weltmeister von 1996: „Ich werde mit Lewis Hamilton gehen. Wir haben darüber gesprochen, wie gut sie sich verstanden haben. Ich denke, diese erste Kurve ist wird etwas knifflig.
„Sagen wir Karl [Leclerc] verliert seinen Frontflügel oder Max [Verstappen] bekommt eine Reifenpanne oder ähnliches. Vielleicht ist der Mercedes sogar bei der reinen Pace eine Überraschung, denn ich denke, dass Lewis im Renntrimm gelegentlich sehr schnell war.
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Unter der Annahme, dass Hills Reifenschaden nicht eintritt, könnte ein starkes Tempo der Silberpfeile Hamilton an die Seite von Verstappen bringen. Das Duo war im vergangenen Jahr in einen erbitterten Kampf um den WM-Titel verwickelt, während das Duell des Niederländers mit Charles Leclerc in dieser Saison vergleichsweise zahm war.
Verstappen liegt derzeit 38 Punkte vor Ferrari-Star Leclerc, und Hamilton liegt nach dem langsamen Saisonstart von Mercedes deutlich weiter zurück. Viele haben das Gefühl, dass es für den Briten und George Russell bereits zu spät ist, den gesamten Rückstand wieder aufzuholen, aber es gibt immer noch viele Gründe für die Fans, optimistisch zu sein.
Teamchef Toto Wolff hält seine Karten vor einem Wochenende, an dem Mercedes wieder auf die Siegerstraße zurückkehren könnte, weiterhin fest, aber er gab am Mittwoch zu, dass Upgrades auf dem Weg sind und das Team fest entschlossen ist, weiterzumachen. Nach P3 und P4 beim letzten Mal in Österreich ist der einzige Platz, den sie weiterbringen würden, der direkte Wettbewerb mit Ferrari und Red Bull.
„Wir haben in den ersten sieben Rennen drei Podiumsplätze geholt und jetzt vier in den letzten vier. Ich bin zufrieden mit der Dynamik, die wir aufbauen, und sie spiegelt die Mammutanstrengungen des Teams wider“, sagte Wolff auf der offiziellen Website des Teams. „Unser Verständnis für den W13 wächst mit jeder Runde und es ist ermutigend zu sehen, dass sich dies in unserer Entwicklung und unseren Ergebnissen widerspiegelt.
„Obwohl wir in Österreich schneller waren, waren wir immer noch nicht schnell genug, um an der Spitze mitzukämpfen. Wir müssen weiter auf die letzten Zehnteljagd gehen und neue Entwicklungen in die Autos bringen, auch an diesem Wochenende in Frankreich.
„Paul Ricard ist eine ganz andere Strecke und Herausforderung. Sie hat glatten Asphalt und eine große Auswahl an Kurventypen, zusammen mit langen Geraden. Das Ziel wird sein, den Vorsprung nach vorne weiter zu vergrößern und hoffentlich wieder auf das Podium zu fahren. “
In der Zwischenzeit wird Hamilton während des FP1 mit Nyck de Vries an der Seitenlinie warten, um die Chance zu erhalten, zu beeindrucken.