Lewis Hamilton lachte, bevor er seinen neunten Platz im Bahrain-Qualifying als „nicht großartig“ beschrieb und in einem vernichtenden Urteil über seinen ersten Start in der Formel-1-Saison 2024 urteilte. In einem sehr engen Feld konnte der Brite keine konkurrenzfähige Zeit erzielen und musste zusehen, wie sein Mercedes-Teamkollege George Russell Dritter wurde.
Als er von Sky Sports nach seiner Meinung zum Qualifying gefragt wurde, lachte Hamilton und antwortete einfach: „Nicht großartig …“ Dann fügte er hinzu: „Aber ich war wirklich sehr aufgeregt, hier zu sein.“
Allerdings war Hamilton immer noch optimistisch, was seine eigenen Chancen in dieser Saison angeht, und dankte dem Silberpfeil-Team für die Verbesserungen am Auto, nachdem es in der letzten Saison mehrere Beschwerden gegeben hatte. Der siebenfache Weltmeister glaubt nun, dass der W15 neben Max Verstappen und Charles Leclerc an der Spitze der Startaufstellung mithalten kann, wie sein Teamkollege beweist.
„Ich denke, Georges Position und sein Tempo sind wirklich ein Highlight und ein echter Beweis für das Team, wie hart jeder im Winter gearbeitet hat“, fuhr Hamilton fort. „Es ist großartig, ein Auto zu haben, mit dem wir kämpfen können. Es vereint wirklich das Feuer und die Flamme in uns Fahrern. Für mich haben Bono (Peter Bonnington – Renningenieur) und alle einen großartigen Job gemacht, und ich hatte heute im Qualifying Probleme.“
„Gestern war es wirklich gut. Ich und George waren auf den gleichen Setups, aber er ging nach links und ich nach rechts. Rechts war für eine einzige Runde definitiv nicht gut, aber ich fühlte mich mit mehr Kraftstoff wohler, also hoffe ich, dass sich das morgen widerspiegelt.“
„Ich habe auf jeden Fall mehr geopfert (ein Rundentempo), als ich gehofft hatte, und ich hoffe, dass sich das morgen auszahlt. Es ist eine Menge Arbeit, an all den schnellen Autos vor mir vorbeizukommen, aber es wird Spaß machen.“
Mercedes-Teamchef Toto Wolff schloss sich Hamiltons Gedanken an, dass ihn nur knappe Abstände davon abhielten, den Grand Prix am Samstag weiter oben in der Startaufstellung zu starten.
„Winzige Margen“, sagte Wolff. „Man bekommt einen Reifen im optimalen Fenster, es sind nur zwei, drei Zehntel Unterschied und dann ist man voll im Spiel. Die Setup-Änderungen heute haben zur Leistung beigetragen.“
„Am Anfang dachten wir: ‚Oh, vielleicht haben wir zu viel von der Leistung genommen und für das morgige Rennen geopfert‘, aber am Ende haben wir es mit George ganz gut hinbekommen. Morgen sollte es besser werden, aber wir lernen immer noch etwas über dieses Auto.“ “