Lewis Hamilton hat die Mercedes-Strategen befragt, nachdem das Team in der Schlussphase des Großen Preises von Japan am Sonntag beschlossen hatte, seine Fahrer auszutauschen.
Der siebenfache Weltmeister erlebte im Vergleich zur Leistung des Autos ein starkes Rennen und war in der Schlussphase auf seinen Teamkollegen George Russell aufgeschlossen.
Da Russell Schwierigkeiten hatte, etwas aus seinen Reifen herauszuholen, nachdem er sich für die alternative Strategie entschieden hatte, wies Mercedes die beiden Fahrer an, die Positionen zu tauschen, wobei Hamilton den 25-jährigen DRS zu seiner Verteidigung gegen den angreifenden Carlos Sainz einsetzte.
Hamilton schaffte es, den fünften Platz zu halten, aber Russell hatte kein solches Glück, er kämpfte in der letzten Kurve um die Traktion und überließ den Platz schließlich Sainz, was wertvolle Punkte im Kampf zwischen den beiden Teams in der Konstrukteurswertung verschenkte.
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Über die Entscheidung sagte Hamilton: „Ich glaube nicht, dass das überhaupt eine gute Idee war. Als sie es mir vorschlugen, wusste ich, dass sie offensichtlich schon beim letzten Rennen darüber nachgedacht hatten, und es ergab keinen Sinn.“
„Ich musste so weit wie möglich nach vorne kommen und war auf dem richtigen Weg. Ich hatte etwa zwei Sekunden Vorsprung und sie baten mich dann, George DRS zu geben, also musste ich auf der Geraden vom Gas gehen, um ihm 0,8 Sekunden zu verschaffen.“ hinter.
„Er bekam DRS, wurde aber überholt, was passieren würde, weil er einen Einstopp hatte und wir einen Zweistopp. Dann er.“ [Sainz] Ich bin an ihm vorbeigekommen und er war mir direkt auf den Fersen, also ja, nicht ideal.
„In den letzten paar Runden war es sehr schwer, aber ich denke, als Team müssen wir für einen fünften und siebten Platz dankbar sein. Das ist besser als ein sechster und siebter. Wir hätten früher wechseln sollen, und ich hätte es tun sollen.“ Ich bin so weit wie möglich nach vorne gekommen, um den Abstand zum Ferrari so groß wie möglich zu halten.
„Ich denke, wenn wir umgedreht wären, hätte es George vielleicht besser gefallen, ihn hinter sich zu halten, aber weil er versucht hat, gegen mich zu kämpfen und dabei seine Reifen beschädigt hat, hat es meiner Meinung nach alles nur kompliziert gemacht.“
Mit dem vierten Platz von Charles Leclerc für Ferrari hat der italienische Hersteller den Rückstand auf nur noch 20 Punkte zwischen sich und Red Bull verringert und lässt Mercedes sechs Rennen vor Schluss über die Schulter schauen.