Mercedes-Star Lewis Hamilton hatte einen Moment zum Vergessen, als er am Sonntag auf dem Suzuka Circuit mit dem Roller durch die Startaufstellung fuhr. Die Köpfe der Red-Bull-Mannschaft von Sergio Perez drehten sich unisono, als der siebenmalige Weltmeister aufgrund eines Kabelfehlers fast zu Boden geriet.
Nach einem spannenden Kampf um die Hauptpreise im Jahr 2021 gibt es zwischen Mercedes und Red Bull seit langem Spannungen. Die Silberpfeile setzten sich in der Konstrukteurswertung durch, doch Hamilton wurde in der Einzelwertung nach einem kontroversen Shootout in Abu Dhabi von Max Verstappen geschlagen.
Seitdem muss Hamilton zusehen, wie Red Bull und Verstappen den Rest des Feldes dominieren. Als ob das nicht schmerzhaft genug wäre, wäre der Mercedes-Veteran vor dem Großen Preis von Japan am Sonntag fast aufs Gesicht gefallen.
Als er am Red Bull von Perez vorbeifuhr, der auf dem zweiten Startplatz stand, rollte Hamilton über ein Kabel, wodurch er nach vorne stolperte und von seinem Elektroroller herunterfiel.
Vier der sechs Ingenieure standen nur wenige Meter von Hamilton entfernt und blickten auf den RB20 von Perez. Alle drehten den Kopf, um den 39-Jährigen zu beobachten, der von einer Fernsehkamera verfolgt wurde, als er verlegen wieder auf den Roller stieg.
Unglücklicherweise für Hamilton war dieser Moment gekommen mit der Kamera festgehalten und erlangte in den sozialen Medien schnell Anklang. Als das Rennen begann, wurde es für den ehemaligen McLaren-Mann nicht viel besser.
Eine frühe rote Flagge aufgrund einer Kollision zwischen Daniel Ricciardo und Alex Albon ermöglichte es Mercedes, eine Ein-Stopp-Strategie zu verfolgen und direkt auf harte Reifen zu wechseln. Auf Dauer klappte es jedoch nicht, denn Hamilton belegte einen enttäuschenden neunten Platz.
George Russell erging es trotz eines beeindruckenden Überholmanövers an Oscar Piastri eine Runde vor Schluss nicht viel besser und er humpelte auf den siebten Platz. Hamilton hatte den schlechtesten Saisonstart seiner Karriere und hatte nach vier Rennen nur 10 Punkte auf dem Konto.
Die in Stevenage geborene F1-Ikone hat seit 2021 keinen Grand Prix mehr gewonnen, wird aber nächstes Jahr die Chance bekommen, sich bei Ferrari zu versuchen, nachdem er einen Mehrjahresvertrag abgeschlossen hat. Die Wahl der Scuderia erwies sich angesichts der glänzenden Form von Carlos Sainz als umstritten.
Sainz, der bei Ferrari durch Hamilton ersetzt wird, knüpfte an seinen Grand-Prix-Triumph in Australien vor zwei Wochen an und wurde in Japan Dritter hinter Verstappen und Perez.