Jennifer Sey, ehemalige Markenpräsidentin des US-Bekleidungsunternehmens Levi’s, kündigte ihre Position in der C-Suite und lehnte eine Auszahlung von 1 Million US-Dollar ab, damit sie sich weiterhin gegen bestimmte COVID-19-Beschränkungen aussprechen konnte.
Sey, eine ehemalige olympische Turnerin, gab am Montag ihren Rücktritt im Substack-Newsletter „Common Sense“ der Journalistin Bari Weiss bekannt. Sey sagte, sie sei von dem Unternehmen, für das sie sich in ihrer 23-jährigen Karriere eingesetzt hatte, aus ihrem Job gedrängt worden, weil sie sich weigerte, sich nicht mehr gegen Schulschließungen und andere COVID-19-Richtlinien auszusprechen.
„Schon früh in der Pandemie habe ich öffentlich in Frage gestellt, ob Schulen geschlossen werden müssen. Das erschien mir überhaupt nicht kontrovers. Ich hatte das Gefühl – und tue es immer noch –, dass die drakonische Politik den am wenigsten gefährdeten den größten Schaden zufügen würde, und die Last würde am schwersten auf benachteiligte Kinder in öffentlichen Schulen fallen, die die Sicherheit und Routine der Schule am meisten brauchen“, schrieb Sey.
Ihr Eintreten brachte ihr Anschuldigungen ein, „eine Rassistin zu sein – eine seltsame Anschuldigung, wenn man bedenkt, dass ich zwei schwarze Söhne habe – eine Eugenikerin und eine QAnon-Verschwörungstheoretikerin“, schrieb sie. Laut Sey brachte ihr offener Aktivismus, der in Kolumnen, Fernsehauftritten und in ihren Social-Media-Feeds zu finden war, schließlich Rügen von ihren Vorgesetzten sowie von Levis Personal- und Rechtsabteilung ein.
Sey sagte, ihre Behandlung habe offenbar eine Doppelmoral bei der Bekleidungsfirma offenbart. „In der Zwischenzeit haben Kollegen ununterbrochen über die Notwendigkeit gepostet, Trump bei den Wahlen im November zu verdrängen. Ich teilte auch meine Unterstützung für Elizabeth Warren in den Vorwahlen der Demokraten und meine große Trauer über die rassistisch angestifteten Morde an Ahmaud Arbery und George Floyd. Niemand im Unternehmen hat dagegen Einwände erhoben“, schrieb sie.
Sey sagte, sie habe weiterhin gegen die COVID-19-Sperrpolitik gekämpft und schließlich ihre Familie aus Kalifornien nach Denver verlegt, damit ihr Kindergartenkind persönlich zur Schule gehen könne. Der Umzug beschleunigte angeblich ihren Untergang im Unternehmen. Sie schrieb:
Nationale Medien griffen unsere auf Geschichte, und ich wurde gebeten, in Laura Ingrahams Sendung bei Fox News mitzumachen. Dieser Auftritt war der letzte Strohhalm. Die Kommentare von Levi’s-Angestellten griffen auf – dass ich gegen die Wissenschaft sei; darüber, dass ich Anti-Fett bin (ich hatte eine Studie retweetet, die einen Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und schlechter Gesundheit zeigte); darüber, dass ich Anti-Trans bin (ich hatte getwittert, dass wir den Muttertag nicht für den Tag der Geburt der Menschen streichen sollten, weil er Adoptiv- und Stiefmütter ausließ); und darüber, dass ich rassistisch bin, weil das öffentliche Schulsystem von San Francisco mit schwarzen und braunen Kindern gefüllt war und es mir anscheinend egal war, ob sie starben. Sie haben mich auch wegen der Covid-Ansichten meines Mannes gegeißelt – als ob ich als seine Frau für die Dinge verantwortlich wäre, die er in den sozialen Medien gesagt hat.
All dieses Drama fand in unseren regulären Town Halls statt – ein unternehmensweites Treffen, auf das ich mich gefreut hatte, das ich aber jetzt fürchtete.
Bei einem Treffen mit CEO Charles Bergh im Herbst 2021 sagte Sey, Bergh habe ihr gesagt, sie sei auf dem Weg, CEO des Bekleidungsunternehmens zu werden. „Das einzige, was mir im Weg stand, sagte er, war ich. Ich musste nur aufhören, über die Schulsache zu reden.“
Sey lehnte ab und entschied sich dafür, ihren Aktivismus fortzusetzen. Bei einem Treffen Anfang dieses Jahres sprach Bergh erneut mit ihr und sagte angeblich, dass ihre Anwesenheit im Unternehmen „unhaltbar“ geworden sei.
„Mir wurde eine Abfindung in Höhe von 1 Million Dollar angeboten, aber ich wusste, dass ich eine Geheimhaltungsvereinbarung darüber unterschreiben musste, warum ich rausgeschmissen worden war. Das Geld wäre sehr schön. Aber ich kann es einfach nicht. Tut mir leid, Levi’s“, schrieb Sey.
„In meinen mehr als zwei Jahrzehnten im Unternehmen habe ich meine Rolle als Führungskraft sehr ernst genommen. Ich half vielversprechenden jungen Mitarbeitern, die später zu Führungskräften wurden, als Mentor und Begleiter. Am Ende stand mir niemand bei. Nicht eine Person hat öffentlich gesagt, dass sie mir zustimmt oder nicht einmal, dass sie mir nicht zugestimmt hat, aber mein Recht unterstützt hat, trotzdem zu sagen, was ich glaube“, schloss sie. „Ich denke gerne, dass viele meiner jetzt ehemaligen Kollegen wissen, dass das falsch ist. Ich denke gerne, dass sie geschwiegen haben, weil sie befürchteten, ihr Ansehen bei der Arbeit zu verlieren oder den Zorn des Mobs auf sich zu ziehen. Ich hoffe, sie werden das mit der Zeit anerkennen.“
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