LONDON – England wachte am Donnerstag mit einer Sensation auf, die es seit mehr als einem halben Jahrhundert nicht mehr erlebt hatte: Seine Fußballnationalmannschaft erreichte das Finale eines großen internationalen Turniers, mit der Aussicht auf einen ersten EM-Sieg in greifbarer Nähe .
Als England am Mittwochabend im Wembley-Stadion einen hart erkämpften 2:1-Sieg gegen Dänemark besiegelte, strömten die Fans auf die Straßen und feierten in Pubs, in Fanzonen im ganzen Land und zu Hause. Politiker aus dem gesamten Spektrum machten eine seltene Demonstration der Einigkeit, als sie den Spielern gratulierten, die die Nation als Helden gefeiert hat, und England versammelte sich in einem Moment öffentlicher Freude, von dem viele sagten, dass er dringend gebraucht werde.
“Jedes Land hat schmerzhafte 18 Monate durchgemacht”, sagte Matt Corby (30), der ein rotes England-Trikot trug und mit Freunden in einem Londoner Pub feierte. „Diesen historischen Moment im englischen Fußball jetzt, nach 55 Jahren, zu erleben, ist wunderschön. Was für eine Zeit, es zu tun.“
Vor seinem Sieg über Dänemark hatte England seit der Weltmeisterschaft 1966, die es gewann, kein Fußballturnier-Finale erreicht. Das Team, das manchmal auch als die Three Lions bekannt ist, spielt nun am Sonntag im Wembley-Stadion im Finale gegen Italien.
Als die Fans am Mittwoch in den Straßen von Newcastle, Portsmouth, Manchester und London – und anderswo im ganzen Land – weinten, tanzten und feierten, gab es das Gefühl, dass es endlich Englands Moment war, auf den frühere Generationen jahrzehntelang gehofft hatten.
„Wir würden immer an diesen Punkt kommen“, erinnerte sich Derin Adebiyi an die Niederlage Englands gegen Deutschland im Halbfinale der EM 1996.
Herr Adebiyi sagte, als er in Nord-London feierte, England habe seinen „Lackmus-Test“ bestanden.
„Das überwindet Ideologien und Trennlinien und bringt das Land endlich zusammen“, fügte er hinzu und lobte die Mannschaft für ihre Leistung, aber auch dafür, dass sie vor jedem Spiel als Antirassismus-Geste auf die Knie geht. “Diese Momente sind so selten und wichtig.”
In einer Nation, die von tiefen politischen Spaltungen zerrissen ist und immer noch versucht, ihre Zukunft nach dem Brexit herauszufinden, lobten Beobachter die Werte, die von einer triumphalen und vielfältigen Truppe unter der Führung von Gareth Southgate verkörpert werden.
“Der Standard der Führer in diesem Land war in den letzten Jahren schlecht”, sagte Gary Neville, eine Fußballlegende und ein glühender Kritiker konservativer Politiker, nach dem Sieg Englands in den britischen ITV News.
“Wenn man sich diesen Mann dort ansieht”, fügte er hinzu und bezog sich auf Mr. Southgate, “das ist alles, was ein Führer sein sollte: respektvoll, bescheiden, die Wahrheit sagen, aufrichtig.”
Herr Southgate hat seine Spieler dafür gelobt, dass sie das Bewusstsein für Gleichberechtigung, Inklusivität und Rassenungerechtigkeit schärfen.
Viele im englischen Kader waren ausgesprochene Verfechter der sozialen Gerechtigkeit. Raheem Sterling, die in der Nähe des Wembley-Stadions aufgewachsen ist, hat sich lautstark über Rassismus geäußert und sich für Inklusionszwecke eingesetzt. Marcus Rashford hat sich während der Pandemie für kostenlose Mahlzeiten für benachteiligte Schulkinder eingesetzt. Harry Kane zeigte seine Unterstützung für die LGBTQ-Community, als er während des Turniers eine Regenbogen-Armbinde trug.
„Wir steuern auf eine viel tolerantere und verständnisvollere Gesellschaft zu, und ich weiß, dass unsere Jungs einen großen Anteil daran haben werden“, schrieb Southgate letzten Monat in einem Brief.
Obwohl England im Turnier am Sonntag höchstwahrscheinlich seinem härtesten Gegner gegenübersteht, freuten sich viele Fans mit dem Gefühl, dass die Three Lions bereits gewonnen und ihr Team alte Dämonen losgeworden ist.
„England Make History“, erklärte die Londoner Times auf der Titelseite am Donnerstag. “England’s Dreaming”, schrieb The Guardian.
„Endlich“, sagten Boulevardzeitungen, während der Morgen-Newsletter von Politico Spielerbewertungen enthielt.
Premierminister Boris Johnson, kein begeisterter Fußballfan, aber vielleicht spürte er den politischen Nutzen, sich hinter eine erfolgreiche Mannschaft zu stellen, gratulierte den Spielern am Mittwochabend dafür, dass sie „mit ganzem Herzen“ gespielt haben.
„Nun zum Finale“, Mr. Johnson schrieb auf Twitter. “Lass es uns nach Hause bringen.”
Ungefähr 60.000 Fans besuchten das Spiel im Wembley-Stadion, und als der Schlusspfiff ertönte, hatten sich viele weitere draußen versammelt, wobei sie trotz einer steigenden Zahl neuer Coronavirus-Fälle im Land in den letzten Wochen häufig soziale Distanzierungsmaßnahmen und das Tragen von Masken missachteten. Fans kletterten auf Busse und Laternenpfähle und riefen: „Es kommt nach Hause“, und die Fahrer hupten bis spät in die Nacht.
Londons Metropolitan Police hat getwittert dass “nach dem fantastischen Sieg Englands” während der Feierlichkeiten mindestens 20 Personen festgenommen worden seien.
Während am Donnerstag Optimismus die Nachrichten dominierte, kamen die Nachwirkungen des Sieges, als Forscher in einem Bericht warnten, dass England mit einem schnellen Anstieg der Coronavirus-Fälle konfrontiert sei und dass Männer mit einer um 30 Prozent höheren Wahrscheinlichkeit infiziert seien.
„Es könnte sein, dass das Fußballschauen dazu führt, dass Männer mehr soziale Aktivität als sonst haben“, sagte Steven Riley, Professor für Infektionskrankheiten am Imperial College London und einer der Autoren des Berichts, gegenüber der BBC.
Die Weltgesundheitsorganisation warnte letzte Woche, dass die Europameisterschaftsspiele, die in Städten in ganz Europa ausgetragen werden, zu einem Anstieg der Fälle geführt haben. Zum Finale am Sonntag in London werden mindestens 60.000 Menschen erwartet.
Großbritanniens verbleibende Pandemiebeschränkungen sollen bis zum 19. Juli aufgehoben werden, auch wenn Experten des öffentlichen Gesundheitswesens im Laufe des Monats mit 50.000 täglichen Infektionen rechnen.
Dennoch legten viele am Mittwoch ihre Sorgen um die Pandemie beiseite und konzentrierten sich stattdessen auf den Sieg, der nach einem Nägelkauer kam. Englands Selbstvertrauen vor dem Spiel wurde durch Dänemarks erstes Tor schnell gezähmt, gefolgt von der Frustration über erfolglose Angriffe. Aber als der Kapitän des Teams, Mr. Kane, nach 30 Minuten Verlängerung einen Siegtreffer erzielte, gehörte ihnen der Sieg.
Jetzt wartet Italien. Das Team ist seit 33 Spielen ungeschlagen und wird im vierten EM-Finale antreten. Auch in Italien würde ein Sieg nach Jahren politischer Unsicherheit – und nach 18 Monaten Härte durch die Pandemie – ein willkommenes Gefühl der Einheit und des Optimismus bringen.
Aber englischen Fans wird es egal sein. Das Halbfinale am Mittwoch war zeitweise ein lückenhaftes und stressiges Spiel, und das Finale am Sonntag könnte es auch sein.
Auch England habe oft enttäuscht, sagte Sarah Barron (26), als sie in einem Londoner Biergarten feierte.
Aber diesmal, argumentierte sie, ist es anders.
„Lebe nicht in der Vergangenheit“, sagte Ms. Barron. “Dieses Mal kommt es nach Hause.”