Viele Online-Angriffe auf LGBTQ-Malaysier beginnen mit ihren Mitnutzern sozialer Medien (obwohl einige vermuten, dass politische oder religiöse Gruppen dabei helfen könnten, sie zu koordinieren). Einzelne Bedrohungen können eskalieren. Wenn ein Post oder Account in den sozialen Medien als „den Islam beleidigend“ angesehen und beispielsweise der Polizei gemeldet wird, kann das Poster mit staatlicher Überwachung, Verhaftung und strafrechtlicher Verfolgung rechnen. Viele dieser Maßnahmen werden unter der Schirmherrschaft des umstrittenen Multimedia- und Kommunikationsgesetzes durchgeführt, einem 1998 verabschiedeten Gesetz, das den Behörden weitreichende Befugnisse zur Regulierung von Medien und Kommunikation im Land gibt.
Nachdem ihm die Regierung wegen der Organisation einer LGBTQ-Veranstaltung mit strafrechtlicher Verfolgung gedroht hatte, packte Numan Afifi, einer der bekanntesten Aktivisten Malaysias, einen Koffer, kündigte seinen Job und floh im Juli 2017 aus dem Land. Sechs Monate lang zog er zwischen sechs verschiedenen Ländern hin und her , oft auf Sofas schlafend, ohne Einkommen und ohne Ahnung, ob er zurückkommen würde. Er sagt, Anwaltskanzleien hätten ihm unentgeltlich Unterstützung bei der Asylsuche angeboten.
Aber vor den Wahlen 2018, von denen viele hofften, dass sie eine progressivere Regierung einleiten würden, machte sich Afifi stattdessen auf den Weg nach Hause. „Ich beschloss, an meinen malaysischen Traum zu glauben, zurückzukehren“, sagte er über die Zeit getwittert im Jahr 2019. „Ich glaube immer noch an diesen Traum, für mich selbst und für Tausende von kämpfenden schwulen Kindern in unseren Schulen, die wie ich waren.“ Fühlt er sich nicht gefährdet? „Ja, immer“, sagt er. „Aber Sie müssen es trotzdem tun, weil die Leute unsere Dienste brauchen. Ich muss es tun.”
Pakatan Harapan, eine Koalition, von der angenommen wird, dass sie am progressiveren Ende des politischen Spektrums angesiedelt ist, hat die Wahlen in Malaysia im Mai 2018 gewonnen. Und zunächst gab es Anzeichen dafür, dass die Gruppe ihr Versprechen einlösen wollte, Verbesserungen bei den Menschenrechten, einschließlich der LGBTQ-Rechte, ganz oben auf ihre politische Agenda zu setzen. Eine Woche nach Amtsantritt wurde Afifi selbst vom Minister für Jugend und Sport zum Pressesprecher ernannt. Im Juli forderte der neu ernannte Minister für religiöse Angelegenheiten ein Ende der Diskriminierung von LGBTQ-Personen am Arbeitsplatz, was als deutlicher Bruch mit dem Status quo angesehen wurde. Aber innerhalb von Monaten kam es zu einer Reihe hochkarätiger Regressionen. Afifi trat zurück, als die öffentliche Gegenreaktion auf die Ernennung eines LGBTQ-Aktivisten zunahm. Die Polizei durchsuchte einen Nachtclub in Kuala Lumpur, der bei schwulen Männern beliebt ist. Zwei Frauen wurden wegen „versuchten Lesbensex“ in einem Auto festgenommen und mit Stockschlägen bestraft.
Seit der Wahl 2018 warnen Menschenrechtsaktivisten vor einer besorgniserregenden Aushöhlung der Menschenrechte im Land, die über die Behandlung von LGBTQ-Gemeinschaften hinausgeht, bis hin zur Behandlung von Migranten und allgemeineren Fragen der Zensur und Meinungsfreiheit. Im Juni 2021, während des Pride Month, ging eine Task Force der Regierung sogar so weit, vorzuschlagen, ein bestehendes Scharia-Gesetz, das bereits Maßnahmen gegen Personen zulässt, die den Islam beleidigen, zu erweitern, um gezielt Menschen anzusprechen, die „LGBT-Lebensweisen“ online fördern. „Die Dinge sind nur noch schlimmer geworden, wirklich, wirklich schlimm“, sagt ein Aktivist, der aus Sicherheitsgründen darum bat, anonym zu bleiben. „Ich weiß nicht, was passieren wird.“
Trotz der Risiken sind sich viele Aktivisten unmissverständlich: Wenn Online-Plattformen das neueste Schlachtfeld für LGBTQ-Rechte sind, werden sie genau dort Stellung beziehen.
Bei Organisationen wie der trans-geführten SEED Foundation in Kuala Lumpur wurden beispielsweise Experten hinzugezogen, um die Mitglieder in den Feinheiten der Cybersicherheit zu schulen und ihnen beizubringen, wie sie verhindern können, dass Geräte verfolgt werden, Social-Media-Konten vor Hackerangriffen schützen und verhindern, dass E-Mails nachverfolgt werden.
Die malaysischen Behörden berufen sich routinemäßig auf ihre Befugnisse gemäß Abschnitt 233 des Multimedia- und Kommunikationsgesetzes, den Zugang zu Websites, privaten Blogs und Nachrichtenartikeln zu sperren. Das Gesetz erlaubt die Entfernung von Inhalten, die als „obszön, anstößig, falsch, bedrohlich oder anstößig“ gelten, eine Definition, die verwendet wurde, um internationale LGBTQ-Websites wie Planet Romeo und Gay Star News zu zensieren. Obwohl gleichermaßen anfällig, haben kleinere inländische Websites dieses Schicksal bisher vermieden. Viele bleiben jedoch wachsam in Bezug auf die digitale Sicherheit. Eine Aktivistin sagt, die Website, an der sie beteiligt ist, wird alle sechs Monate gehackt. „Wir müssen ständig an die Back-End-Sicherheit denken, mit Risikobewertungen für alles, was wir tun“, fügt sie hinzu.