LONDON – Es begann als Mittel, um die Spaltung der britischen Labour Party unter Jeremy Corbyn zu verhindern und die Kontrolle von der harten Linken zurückzugewinnen.
Unter Keir Starmer hat sich Labour Together nun zu einem äußerst einflussreichen Think Tank entwickelt, der im Stillen die Richtung der Partei bestimmt, die aktuellen Umfragen zufolge auf dem Weg ist, die nächste Regierung zu bilden.
Unter der Leitung von Josh Simonds, einem ehemaligen Harvard-Postdoc, der für Facebook an der KI-Ethik gearbeitet hat, teilt Labour Together seine Zeit zwischen der Entwicklung von Richtlinien und der Messung der öffentlichen Meinung auf.
Der Think Tank bleibt in Westminster unauffällig, hat aber enge Verbindungen zum Labour-Hauptquartier – seine Leiter stehen in regelmäßigem Kontakt mit hochrangigen Beamten, darunter Wahlkampfleiter Morgan McSweeney, Strategiedirektorin Deborah Mattinson und Politikchef Stuart Ingham.
Außerdem werden ernsthafte Spendenaktionen durchgeführt, da seit Starmer im April 2020 mehr als 1,8 Millionen Pfund an Spenden gesammelt wurden.
In Parteikreisen gilt Labour Together als besonders eng verbunden mit McSweeney, der zwischen 2017 und 2020 dessen Direktor war, bevor er in Starmers Büro eintrat, sowie mit Schattenkanzlerin Rachel Reeves.
Es arbeitet auch mit einer Reihe anderer Schattenminister des Kabinetts und ihren Teams zusammen. Fast alle Abgeordneten, denen seit 2017 der Aufbau von Labour Together zugeschrieben wird – Reeves, Wes Streeting, Shabana Mahmood, Steve Reed, Bridget Phillipson, Lucy Powell und Lisa Nandy – sitzen jetzt in Starmers Spitzenteam.
„Wir arbeiten eng mit ihnen zusammen, um sicherzustellen, dass ihre Aktivitäten mit denen der Labour-Zentrale übereinstimmen“, sagte ein Schattenminister des Kabinetts. „Ich wäre überrascht, wenn sie nicht mit der Mehrheit der Schattenkabinettsteams zusammenarbeiten würden.“
Letzte Woche berichtete der Newsletter „London Influence“ von POLITICO, dass Labour Together einen Beirat ernannt habe, der dabei helfen soll, die Richtung festzulegen. Darunter sind die Cambridge-Professorin für politische Ökonomie Helen Thompson, der Minister der New-Labour-Ära Alan Milburn und interessanterweise der Meinungsforscher Andrew Cooper, der für den ehemaligen konservativen Premierminister David Cameron arbeitete.
Die Leiter des Think Tanks sagen, die Absicht bestehe darin, Labour zunächst zum Sieg zu verhelfen und dann Starmers Regierung zu einem Projekt mit zwei Amtszeiten zu machen. „Um die Dinge zu tun, die Labour tun will, braucht man zwei Amtszeiten“, sagte einer der Beteiligten.
„Ich war stolz, eine Organisation zu übernehmen, die eine so wichtige Rolle dabei gespielt hat, unsere Partei vom Antisemitismus zu befreien, Labour wieder wählbar zu machen und die Partei um Keir Starmer zu vereinen“, sagte Direktor Simons gegenüber POLITICO. „Jetzt ist Labour Together als politischer Think Tank neu gestartet. Wir bringen politische Strategie und Politik zusammen, rekrutieren brillante Talente innerhalb und außerhalb der Politik und bauen Netzwerke auf, die Labour dabei helfen, ihre Agenda durchzusetzen und umzusetzen.“
Die Labour-Partei zusammenhalten
Labour Together wurde 2015 von Cruddas, Reed und Nandy als Labour for the Common Good gegründet, um Lehren aus Milibands Wahlniederlage gegen Cameron Anfang des Jahres zu ziehen.
Nachdem der erfahrene linke Flügelspieler Corbyn die Führung übernommen hatte, beschlossen die Gründer, daraus ein Vehikel zur Rettung der Labour-Partei zu machen. Sie wurde 2017 mit dem inoffiziellen Ziel neu ins Leben gerufen, Labour buchstäblich zusammenzuhalten, indem gemäßigte Abgeordnete davon abgehalten werden, eine abtrünnige Gruppe zu gründen, und schließlich der harten Linken die Kontrolle zurückzugewinnen.
„Die Idee war, die Leute zum Reden zu bringen“, sagte einer der beteiligten Abgeordneten. „Es war ein Versuch, die Partei zusammenzuhalten, wer auch immer der Anführer war.“
McSweeney war damals der Direktor der Gruppe. Er konzentrierte seine Bemühungen darauf herauszufinden, wer die Scharen neuer Mitglieder waren, die sich während Corbyns Führung Labour anschlossen, und ob sie dazu gebracht werden konnten, einen neuen Führer zu unterstützen, den die Öffentlichkeit akzeptieren konnte.
Zu dieser Zeit arbeitete Labour Together von Büros in Vauxhall im Süden Londons aus, an deren Wand eine Piratenflagge hing – ein Beweis für ihren Quasi-Aufständischenstatus.
Corbyn trat zurück, nachdem er die Parlamentswahl 2019 gegen Boris Johnson verloren hatte. Dies war McSweeneys Chance, seine Forschung in die Tat umzusetzen. Er wurde von Labour Together als Wahlkampfleiter für Starmer abgeordnet, der den darauffolgenden Labour-Führungswettbewerb mit überwältigenden 56,2 Prozent der Mitgliederstimmen im ersten Wahlgang gewann. Anschließend trat McSweeney als Stabschef Starmers Team bei.
„Damals wäre es ziemlich einfach gewesen zu sagen, dass die Mission von Labour Together erfüllt wurde“, sagte die zuvor zitierte Person des Think Tanks. „Was sich geändert hat, ist, dass es so aussah, als würde es sich um ein langfristiges, mehrjähriges Projekt handeln, bei dem Labour erneut eine potenzielle Regierung werden würde, und das alles innerhalb von zwei Jahren.“
Neuer Schwung
Als Johnson mit einer Mehrheit von 80 Sitzen Premierminister wurde, gingen die meisten Abgeordneten davon aus, dass er ein Jahrzehnt lang an der Macht bleiben würde. Auch die Labour-Funktionäre waren davon überzeugt, dass der Weg zur Entgiftung der Partei und zur Wiedererlangung der Wählbarkeit ein langfristiges Projekt sein würde.
Aber die letzten Jahre des politischen Chaos unter den Tories haben Labour einen stetigen Vorsprung von 18 Punkten in den Umfragen beschert und Starmer auf den Weg gebracht, Premierminister zu werden.
Ende 2022, etwa zu der Zeit, als Liz Truss‘ Amtszeit als Premierministerin ins Wanken geriet und die Tories sich auf ihren zweiten Führungswettbewerb innerhalb von drei Monaten vorbereiteten, erhielt Labour Together neues Leben. Wichtige Starmer-Verbündete wie Mahmood waren für die neue Phase von entscheidender Bedeutung.
Ein Teil der Impulse kam von Schattenministern des Kabinetts, die der Meinung waren, dass die politische Entwicklung der Labour-Partei einen Energieschub brauchte. „Die Hauptsorge der beteiligten Politiker bestand darin, dass sie eine ganze Generation politischer Maßnahmen vorantreiben mussten, um eine Lücke zu füllen“, so ein Labour-Funktionär, der damals an den Diskussionen beteiligt war.
Simons, der wegen seines Umgangs mit Antisemitismus als Berater von Corbyn zurückgetreten war, wurde zu diesem Zeitpunkt mit der Leitung der Gruppe beauftragt.
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Unter Simons hat sich die Gruppe an Onward orientiert, der Mitte-Rechts-Denkfabrik in der Nähe von Rishi Sunaks Downing Street.
Im Laufe des nächsten Jahres plant Labour Together die Veröffentlichung von Grundsatzpapieren zu Investitionen, Technologie und künstlicher Intelligenz, Klima, Verfassungsreform und Geopolitik, einschließlich China. Außerdem hat das Unternehmen den ehemaligen Meinungsforscher Chris Curtis damit beauftragt, seine Wahllokale im Vorfeld der Wahlen zu verstärken.
Der Think Tank ist bereits zum Ziel der Lobbyarbeit von Technologiegiganten geworden, die Labours Denken im heiß umkämpften Bereich der KI-Regulierung beeinflussen wollen. Simons – der laut seinem LinkedIn-Profil vier Jahre lang als Gastwissenschaftler arbeitete und KI-Ethikprinzipien für Facebook entwickelte – veröffentlichte dieses Jahr ein Buch über Demokratie und KI.
Die drei größten Spender von Labour Together seit Starmer im April 2020 die Führung übernommen hat, sind der Hedgefonds-Manager Martin Taylor, der der Denkfabrik fast eine Million Pfund gespendet hat, der Finanzier Trevor Chinn und der Autoglasreparatur-Tycoon Gary Lubner.
Ben Thornton, Mitbegründer der Kommunikationsagentur 5654 & Co, sagte: „Wenn Sie zum ersten Mal von Labour Together hören, haben Sie nicht aufgepasst … Unternehmen sollten jetzt Partnerschaften eingehen, um ihre Überlegungen zu beeinflussen.“ Und erwarten Sie, dass sie ein wichtiger Bestandteil der Denkfabriken sein werden, wenn Labour an die Macht kommt.“
„Die nächste Wahl ist noch lange nicht entschieden. Labour Together blickt auf diese Wahl und darüber hinaus. Großbritannien ist nach 13 Jahren konservativer Regierung in einem schrecklichen Zustand“, fügte Simons hinzu. „Labour Together konzentriert sich darauf, wie Labour die Scherben wieder aufsammeln und Großbritannien zum Erfolg verhelfen kann.“
John Johnston trug zur Berichterstattung bei.