Lewis Hamilton wird Mercedes zum Ende der Formel-1-Saison 2024 verlassen, und während das Team bis zum Abgang des Briten noch ein ganzes Jahr Zeit hat, sich durchzuschlagen, wird es nun über Möglichkeiten nachdenken, den siebenmaligen Weltmeister im Hintergrund zu ersetzen. Man ging davon aus, dass Hamilton, mittlerweile 39 Jahre alt und erst im August einen neuen Zweijahresvertrag unterschrieben, seine Karriere bei den Silberpfeilen beenden würde. Stattdessen wird er seine mehr als zehnjährige Tätigkeit beim in Brackley ansässigen Team aufgeben und sich Charles Leclerc in Scharlachrot anschließen.
Hamiltons Wechsel vollendet eine der ikonischsten Verbindungen in der Geschichte des Sports. Und es hinterlässt eine große Lücke bei Mercedes, trotz der erstaunlichen Talente von George Russell, von dem sie hoffen, dass er ein zukünftiger Weltmeister wird. Zu den Optionen, Hamilton zu ersetzen, gehört Carlos Sainz, den der Routinier bei Ferrari ersetzt.
Esteban Ocon, der ehemalige Mercedes-Ersatzfahrer, jetzt bei Alpine, und Lando Norris von McLaren sind weitere auf dem Bild. Aber der zehnmalige Konstrukteursmeister hat möglicherweise bereits einen langfristigen Nachfolger für Hamilton in seinen Büchern.
Nachwuchsfahrer Andrea Kimi Antonelli wird dieses Jahr sein F2-Debüt geben, nachdem er sich bereits in der Nachwuchsformel einen Namen gemacht hat. Nach einer ganzen Reihe von Kart-Titeln gewann Antonelli 2022 die italienische und die deutsche Formel-4-Meisterschaft sowie letztes Jahr die Formel-Regional-Europameisterschaft und die Formel-Regional-Middle-East-Meisterschaft.
Das erst 17-jährige italienische Wunderkind wird die Formel 3 komplett überspringen und für Prema Racing in der Formel 2 fahren. Er steht seit 2012 „unter den Fittichen von Mercedes“, wie Toto Wolff es ausdrückte, und trat 2019 dem Nachwuchsprogramm bei.
Und der österreichische Chef sagte letztes Jahr über Antonelli: „Seine Erfolgsbilanz im Go-Kart-Rennen war immens, und wenn man ihn dann in die Junior-Formeln einsetzt, gewinnt er in seinem Rookie-Jahr jede einzelne Saison. Aber wir müssen vorsichtig sein, denn das gibt es.“ viel Hype um ihn herum.
„Ihn in die Formel 2 zu holen, ist ein großer Schritt, weil diese Autos schwerer und viel leistungsstärker sind. Wenn wir ihm seine Zeit geben und nicht erwarten, dass er sie in seiner ersten Saison totschlägt, denke ich, dass er ein wirklich großartiger Fahrer sein kann.“ in diesem Sport. Er ist 17 – das ist so jung.
„Ich denke, ob es eine oder zwei Staffeln sind [in F2], muss er zeigen, dass er bereit für einen Platz in der Formel 1 ist. Und es gibt noch einen weiteren Schritt dazwischen; Wir müssen uns auf F2 konzentrieren, sonst nichts.“
Ob Antonelli bereit wäre, Hamilton im Jahr 2025 zu ersetzen, wenn er erst 18 Jahre alt ist, ist eine große Frage. Aber es gibt einen Grund dafür, dass es so viel Hype um ihn gibt, und der Sport hat 2016 gezeigt, dass das Alter kein Hindernis darstellt, wenn man dazu fähig ist. Max Verstappen gewann den Großen Preis von Spanien bei seinem Red-Bull-Debüt im Alter von 18 Jahren, sieben Monaten und 15 Tagen.
Lance Stroll und Norris, zwei weitere Mitglieder der aktuellen Startaufstellung, begannen im Alter von 18 Jahren, vier Monaten und 26 Tagen bzw. ebenfalls im Alter von 19 Jahren, vier Monaten und vier Tagen mit dem Rennen.
Stephane Guerin, Co-Manager des Mercedes-Juniorteams, sagte über Antonellis Aufstieg in die F2: „Zu Beginn des Jahres gab es für Kimi mehrere Ziele, mehrere Ziele, und er hat sie erreicht oder übertroffen. Es war keine Entscheidung, die wir getroffen haben.“ impulsiv. Wir haben schon seit einiger Zeit darüber nachgedacht, denn letztendlich ist es unser Ziel, Kimi weiterzuentwickeln und ihm zu helfen, sein Potenzial auszuschöpfen.“
Wenn er die Erwartungen an Prema weiterhin erfüllen oder sogar übertreffen kann, könnte er vielleicht einer der Top-Anwärter auf Hamiltons Platz in zwölf Monaten sein. Sicherlich scheint es nur eine Frage der Zeit zu sein, bis er in einem Mercedes-F1-Auto Rennen fährt.