„Ich dachte ‚Whoa‘“, sagte Thomas am Dienstag bei einem Medientreffen für US-amerikanische olympische und paralympische Athleten im Vorfeld der Pariser Spiele.
Aber nachdem er das Bild eine Weile betrachtet hatte, entspannte sich Thomas.
„Der erste Schock war gerechtfertigt“, sagte sie. „Aber ich denke, niemand muss sich Sorgen machen.“
An einem Tag, an dem viele der besten olympischen und paralympischen Athleten Amerikas über die bevorstehenden Spiele sprechen sollten, drehte sich ein Großteil der Gespräche stattdessen um den hochgeschnittenen Einteiler von Nike, der letzte Woche zusammen mit Dutzenden anderen Leichtathletik-Uniformen bei einer Veranstaltung in Paris enthüllt wurde. Die Laufpublikation Citius veröffentlichte auf Instagram ein Bild des Ganzanzugs an einer weiblichen Schaufensterpuppe zusammen mit einer einteiligen Herrenuniform mit längeren Beinen. Die Gegenüberstellung löste in den sozialen Medien eine sofortige Gegenreaktion aus. Es kam auch wieder zu Diskussionen darüber, wie Uniformen zur Sexualisierung und Objektivierung von Sportlerinnen beitragen können.
Die olympische Hürdenläuferin Queen Harrison Claye antwortete auf den Beitrag, indem sie ein Haarentfernungszentrum fragte, ob es das Team USA für Paris sponsern wolle. Die paralympische Teilnehmerin Femita Ayanbeku schrieb: „Ich bin jemandes Mutter, ich kann mich nicht so zur Schau stellen.“
Bei näherer Betrachtung sagten die Athleten, dass die Form der Schaufensterpuppe oder der Winkel des Fotos verzerrt hätten, wie die Uniformen den Athleten tatsächlich passten.
„Es war das Bild, das nicht gerecht wurde“, sagte Weitspringerin Tara Davis-Woodhall. „Ich habe heute einen gesehen. Sie sind schön. Sie sind nicht wie das Bild. Der Schnitt sieht bei dieser Schaufensterpuppe etwas anders aus. Sie hätten einfach einen zweiten Blick mit jemandem werfen sollen, um das Foto zum Posten auszuwählen.“
Unabhängig von den Meinungen zu der jeweiligen Uniform müssen Sportler diese nicht tragen. Sowohl Männer als auch Frauen können aus vier Uniformvarianten wählen, darunter sowohl traditionelle als auch eng anliegende Kompressionsshorts.
„Wir könnten die Herrenuniform tragen, wenn wir wirklich wollten“, sagte Thomas.
Während sich die Athleten im Ballsaal eines Hotels in Midtown Manhattan unterhielten, stand Jordana Katcher, Nikes Vizepräsidentin für globale Sportbekleidung, in einem kleinen Konferenzraum 40 Stockwerke darüber neben zwei Regalen mit Uniformmustern, darunter auch dem Ganzanzug. Sie sagte, dass das Unternehmen alle seine Leichtathletik-Uniformen unter maßgeblicher Mitarbeit seiner gesponserten Athleten entwirft und viele davon zum Hauptsitz des Unternehmens in Beaverton, Oregon, geholt hat, um den Designern zu sagen, welche Stile ihnen am besten gefallen.
Nike verbringt dann Monate damit, Prototypen zu entwerfen, schickt sie an seine Athleten zum Ausprobieren, bevor es schließlich eine Olympia-Linie mit mehreren Stilen auf den Markt bringt, die die Vorlieben seiner Athleten widerspiegeln und für verschiedene Körpertypen und Leichtathletikdisziplinen geeignet sind. Zusätzlich zum Ganzanzug können Leichtathletinnen bei den Olympischen Sommerspielen in diesem Sommer Shorts, längere Einteiler oder eine andere Variante tragen, die der männlichen auf dem Foto ähnelt.
„Wir entwerfen offensichtlich für eine Vielzahl von Körpertypen“, sagte Katcher. „Wir entwerfen für Männer und Frauen; Wir entwerfen für alle Fähigkeiten. Deshalb möchten wir sicher sein, dass die Produkte, die wir diesen Sportlern anbieten, ihren Bedürfnissen entsprechen, ihnen ermöglichen, sich in ihrem Sport so zu bewegen, wie sie es brauchen, und dass sie sich auch darin wohl fühlen.“
Sie sagte, mehrere der weiblichen Leichtathletinnen von Nike hätten sich den Ganzanzug gewünscht.
Aufgrund des Sponsoringvertrags von Nike mit USA Track & Field müssen alle amerikanischen Leichtathleten bei den Olympischen Spielen eine Version der Nike-Uniform tragen, unabhängig von individuellen Sponsoringvereinbarungen. Davis-Woodhall plant, sich für den Einteiler zu entscheiden, da dieser ihr volle Bewegungsfreiheit lässt. Thomas mag ein Crop-Top und Bikini-Slips, weil sie so befreiend wirken.
„Ich liebe es, so wenig Kleidung wie möglich zu tragen, nur weil man verschwitzt ist, ist man wirklich aktiv und bewegt sich“, sagte Thomas. „Deshalb finde ich es toll, dass wir die Möglichkeit haben, das zu tragen.“
Roman Stubbs hat zu diesem Bericht beigetragen.