Mitten in einem Gespräch mit ihrem männlichen Kollegen bei Chelsea musste Emma Hayes Mauricio Pochettino unbeholfen erklären, dass jemand Wichtigeres sie anrief.
Es war Sir Alex Ferguson, der von ihrer Entscheidung erfahren hatte, Chelsea zu verlassen und neuer Trainer der US-Frauen-Nationalmannschaft zu werden. Pochettino verstand seinen Platz in der Hierarchie und Hayes nahm zu.
„Er ruft mich von Zeit zu Zeit an, also war ich nicht überrascht“, erklärte Hayes, dessen erste Spiele als Trainer der USWNT am 1. und 4. Juni in Freundschaftsspielen gegen Südkorea stattfinden werden. „Alles, was er zu mir sagt, nehme ich immer an.“ mit solchem Stolz. Er ist eine Legende des Spiels und jemand, dessen Meinung ich schätze, und er liebt Amerika. Wir haben ein bisschen darüber gesprochen, ein bisschen über das Vermächtnis, ein bisschen über den Abgang an der Spitze. Es gab also weise Worte von ihm. Ich bin sicher, dass es nicht der letzte Anruf sein wird, den ich in dieser Saison von ihm bekomme.“
Hayes‘ Führungseinflüsse sind weit verbreitet. Angesichts des Mangels an Investitionen in die Sportwissenschaft mit Schwerpunkt Frauenfußball musste sie sich oft von anderen Sportarten inspirieren lassen, um zu verstehen, wie sie den Frauenfußball weiterentwickeln und verbessern kann. Aber vielleicht ist ihr größter Einfluss Ferguson. Dies sollte an sich keine große Überraschung sein, wenn man bedenkt, dass Ferguson der erfolgreichste Manager in der Geschichte des englischen Fußballs ist und ihn seit der Zeit dominierte, als Hayes’ jugendliche Hoffnungen auf eine Spielerkarriere Anfang der 1990er Jahre durch eine Verletzung zunichte gemacht wurden , bis sie 2012 Chelsea-Trainerin wurde.
Aber das Merkwürdige ist, dass Hayes als Ferguson-Schüler – und noch wichtiger: als sehr erfolgreicher – ziemlich einzigartig ist. Die ehemaligen Spieler von Ferguson, die ins Management gewechselt sind, waren nur mäßig erfolgreich. Die nächste Generation junger britischer Manager tendiert dazu, ausländische Trainer als Vorbilder zu nennen. Es ist schwierig, den englischen Männerfußball zu betrachten und viele direkte Ferguson-Einflüsse zu erkennen.
Im Frauenfußball hat Hayes jedoch sein Vermächtnis fortgesetzt, und als sie Anfang des Jahres als erste Frau den Tributpreis der Football Writers’ Association erhielt, erschien Ferguson gerne auf der Leinwand, um eine glühende Hommage zu erbringen.
Das letzte halbe Jahrzehnt der englischen Frauenmeisterschaft kann leicht mit dem Premier-League-Fußball Mitte der 1990er Jahre verglichen werden: eine Europameisterschaft auf heimischem Boden, große Verbesserungen bei der Fernsehberichterstattung, der Umzug in moderne Stadien und diese goldene Zeit, in der plötzlich die besten Spielerinnen aus ganz Europa kamen Die Welt kommt. Inmitten dieser Entwicklungen war Hayes praktisch die Ferguson-Figur – er passte sich besser an als andere, blieb immer einen Schritt voraus und feierte beispiellosen Erfolg.
Fußballmanagement besteht im Wesentlichen aus zwei sehr unterschiedlichen Komponenten. Es gibt, um es ganz klar auszudrücken, den Fußball und das Management. Es gibt diejenigen, die das Spiel auf einer tiefen Ebene verstehen, aber Schwierigkeiten haben, ihre Autorität durchzusetzen und eine Erfolgskultur aufzubauen. Andererseits gibt es auch beliebte Figuren, die Spieler auf ihre Seite ziehen, aber mit der technischen Seite des Spiels zu kämpfen haben.
Um Karrieren zu machen, die so erfolgreich sind wie die von Ferguson und Hayes, müssen Sie beides ankreuzen, aber wahrscheinlich ähneln sie sich darin, dass sie von Natur aus hervorragende Manager von Einzelpersonen sind und wissen, wann sie das Zuckerbrot und wann die Peitsche verwenden müssen, was sie aber schon oft getan haben im Hinblick auf die fußballerische Seite der Dinge in Frage gestellt.
Ferguson zum Beispiel galt oft als taktisch naiv, als United anfangs Schwierigkeiten hatte, in Europa voranzukommen, und seine Angewohnheit, seltsame Auswahlentscheidungen zu treffen, führte dazu, dass einige Fans ihn „Tinkerbell“ nannten, weil er ständig herumtüftelte, was angeblich mehr Schaden anrichtete als Gut. Aber nach und nach fühlte sich Ferguson taktisch wohler; In großen Spielen versuchte er zunehmend, den Gegner zu stoppen, anstatt ein offenes Spiel zu spielen, und das mit großem Erfolg.
In ähnlicher Weise erhält Hayes im Allgemeinen begeisterte Kritiken für ihre Fähigkeit, Einzelpersonen zu führen und eine Siegermentalität zu entwickeln, wurde jedoch manchmal als eine Art Managerin der alten Schule betrachtet, die auf das Wesentliche zurückgreift, und wurde für ihre Tendenz, Schlüsselspieler außen vor zu lassen, kritisiert kleine Erklärung. Aber das war immer ein wenig ungerecht, und ihr taktisches Vorgehen hat zeitweise hervorragend funktioniert.
Nehmen Sie zum Beispiel die Art und Weise, wie ihre Mannschaften zeitweise reibungslos zwischen einer Dreier- und einer Viererkette wechselten – insbesondere im FA-Cup-Finale 2021, als es sich anfühlte, als würden ihre Verteidiger alle auf „falschen“ Positionen spielen, was ihren Gegner Jonas Eidevall dazu veranlasste, mitzuhalten Er gab seinen Spielern zu bestimmten Zeiten rote und blaue Karten, was auf die Verfassung von Chelsea hinwies. (Übrigens lässt sich argumentieren, dass ihr Aktienkurs aufgrund ihrer Zeit als ITV-Co-Kommentatorin ebenso stark gestiegen ist wie wegen ihres Erfolgs als Managerin. In einer Zeit, in der Co-Kommentatoren so selten Ex-Manager sind, wie es einst der Standard war, ist ihre Fähigkeit dazu gestiegen (Das Erklären taktischer Konzepte und Trainerentscheidungen war eine erfrischende Abwechslung.)
Eine genauere Beobachtung ist, dass sich weder Ferguson noch Hayes besonders um eine Fußballphilosophie oder darum bemüht haben, unterhaltsamen Fußball zu spielen. Sie konzentrieren sich einfach auf den Sieg und darauf, von Spiel zu Spiel das zu tun, was nötig ist.
Es gab eine außergewöhnliche Neufassung von Fergusons Vermächtnis; Seine United waren im Vergleich zu ihren Titelrivalen selten für ihren attraktiven Fußball bekannt, und die Unterhaltung kam eher von der dramatischen Art ihrer Siege, die oft kaum zu glauben waren, als von der Finesse ihres Spiels. Ein Teil des Problems von United, ihn zu ersetzen, war die Vorstellung, dass es eine große Stiltradition zu reproduzieren gäbe. Aber Ferguson änderte seinen Ansatz so oft, dass er seiner eigenen Philosophie, falls es jemals eine gab, sehr regelmäßig widersprochen haben muss.
Auch wenn bei anderen WSL-Klubs ein bestimmter Spielstil leicht zu erkennen ist – Arsenal war schon immer technisch anspruchsvoller, Manchester City möchte unverhohlen wie seine Herrenmannschaft spielen, Tottenham konzentriert sich darauf, von hinten zu spielen – Chelsea ist flexibler. Oftmals sind sie auf dem Konter gefährlicher als bei geduldigem Ballbesitz; City und Arsenal haben die besten Passabschlüsse in der Liga, während Chelsea die meisten langen Pässe spielt.
Hayes’ Ansatz ist weniger eine Philosophie, sondern basiert mehr darauf, das Beste aus der formstarken Angreiferin ihrer Mannschaft herauszuholen und funktionale Spieler einzusetzen, um Gegner zu stoppen. In den letzten fünf Spielzeiten hatte man zu verschiedenen Zeiten das Gefühl, dass ihr Chelsea-Stil auf den Vorstößen von Fran Kirby, dann auf den Toren von Bethany England, kurz auf der List von Pernille Harder und schließlich auf den Hinterläufen von Sam Kerr beruhte das Flügelspiel von Guro Reiten, und in jüngerer Zeit war es oft das Flair von Lauren James.
Es ist schwieriger, die klassische Elf von Hayes oder einen Standardspielstil festzulegen.
Hayes‘ Aufstellung konzentrierte sich oft darauf, das Beste aus ihren Stürmern herauszuholen, wie zum Beispiel Kirby (Charlotte Wilson/Offside/Offside via Getty Images)
Ebenso konnte Hayes bei großen Spielen auf zuverlässige, vielseitige und fleißige Spieler mit mehrjähriger Erfahrung im Verein zählen. Bei großen Titelkämpfen mit Fergusons Manchester United war es auffällig, wie oft Darren Fletcher, John O’Shea oder Phil Neville sein Schlüsselspieler waren. Nicht die glamourösesten Spieler, aber immer effektiv.
Ebenso wäre es manchmal (bis vor Kurzem vielleicht) schwer zu sagen, dass Jess Carter, Niamh Charles oder Erin Cuthbert unschlagbar waren oder eine klar definierte Rolle in der Mannschaft spielten. Sie waren Spieler, die ihren Job machten. Aber Hayes hat sie Jahr für Jahr individuell verbessert und weiß, wie man sie von Spiel zu Spiel nutzt.
Sowohl Ferguson als auch Hayes waren sich der Notwendigkeit bewusst, dass die Vereine ihr Personal im Hinterzimmer deutlich erweitern und sich nicht nur auf den Manager konzentrieren müssen. Ferguson verließ sich stark auf seine Assistenten und trainierte selbst nur wenig, während Hayes regelmäßig dabei ist, sich mit ihrem Trainerstab zu beraten. Ihre Betonung des „Teams hinter dem Team“ ist klar, denn ihr Hörbuch „Kill The Unicorn“ basiert auf der Notwendigkeit, sich von der Vorstellung zu lösen, dass eine Person alle Antworten hat.
Der kleine Widerspruch besteht jedoch darin, dass es schwierig wird, sie zu ersetzen, da Ferguson und Hayes diejenigen waren, die diese größeren Teams aus Positionen als Manager der alten Schule und nicht als Trainer der ersten Mannschaft aufgebaut haben.
Was das Vermächtnis angeht, trafen beide auf einen frustrierenden Endgegner: Barcelona. Ferguson gewann zwei Europapokale und wollte unbedingt einen dritten hinzufügen, scheiterte jedoch sowohl im Finale 2009 als auch 2011 an der Mannschaft von Pep Guardiola. Hayes hat noch nie den Europapokal gewonnen und erreichte das Finale im Jahr 2021, als ihre Mannschaft von Barca geschlagen wurde, die ihre Mannschaft in den letzten beiden Spielzeiten ebenfalls eliminiert hatte. Barca ist das ultimative Beispiel für einen Verein mit einer offensichtlichen Philosophie, die von der Männer- auf die Frauenmannschaft übertragen wurde.
Hayes war nach der Halbfinalniederlage von Chelsea in dieser Saison im Rückspiel wütend und nannte den Platzverweis von Kadeisha Buchanan die „schlechteste Entscheidung in der Geschichte der Women’s Champions League“, was wahrscheinlich unklug war. Diese Woche wurde bekannt gegeben, dass die UEFA ihr für diese Kommentare keine Gebühren in Rechnung stellen würde. Es erinnerte eher an Fergusons letztes Champions-League-Spiel als Trainer, als United zu Hause gegen Real Madrid verlor, nachdem Nani kontrovers entlassen worden war. Ferguson kam seinen Medienverpflichtungen nach dem Spiel nicht nach und sein Assistent Mike Phelan erklärte, er sei „zu verzweifelt“. Die UEFA verhängte gegen ihn eine Geldstrafe von 8.500 Pfund. In diesem Sinne hat Hayes wahrscheinlich die richtige Entscheidung getroffen, an der Pressekonferenz teilzunehmen.
Das Hauptthema von Fergusons Zeit bei Manchester United war es, der Niederlage Siege zu entreißen. Aber es ist fraglich, ob seine Mannschaft unter so ungewöhnlichen Umständen wie Hayes’ Chelsea an diesem Wochenende nie einen Titel gewonnen hat.
Nach einer 3:4-Niederlage in Liverpool Anfang des Monats hatte Hayes den Titel im Wesentlichen aufgegeben – zumindest sagte sie das den Medien. Doch am darauffolgenden Wochenende besiegten Stina Blackstenius‘ zwei späte Tore für Arsenal Manchester City und ließen Chelsea wieder ins Spiel. Das führte zu dem bemerkenswerten Spektakel, als Chelsea Bristol City mit 8:0 besiegte und sich damit einen Tordifferenzvorteil gegenüber City verschaffte, nachdem sie in der Startelf standen Tag mit einem Rückstand von sieben Toren. Hayes schickte eine Papiernachricht auf das Spielfeld, in der sie ihre Spieler an die Aufgabe erinnerte.
Dieses Wochenende ist also ein Tordifferenzschießen. City reist zu Aston Villa und weiß, dass sie wahrscheinlich nicht nur gewinnen, sondern auch einen Zwei-Tore-Rückstand auf Chelsea ausgleichen müssen, das zum FA-Cup-Gewinner Manchester United reist.
Wenn Hayes sich noch einen weiteren Meistertitel holt, wäre das ein angemessener Abschied, denn der englische Fußball kommt einem anderen Ferguson am nächsten.
(Top-Fotos: Ian Kington/AFP über Getty Images; Ryan Pierse/Getty Images)