Damitri Boone hat Gary Paulsens „Hatchet“ zum ersten und letzten Mal vor über 30 Jahren gelesen, aber sie erinnert sich so lebhaft daran, als hätte sie gestern die letzte Seite umgeblättert.
„’Hatchet’ war etwas, das so außergewöhnlich war“, sagte Boone, ein Kinderbibliothekar an der Inglewood Public Library. „Man liest nie von Kindern, die alleine ums Überleben kämpfen, und das ist mir aufgefallen.“
Paulsen, der gefeierte und produktive Autor von Kinderromanen über Abenteuer und Überleben, darunter “Dogsong” und “The Winter Room” sowie “Hatchet”, starb am vergangenen Mittwoch plötzlich in seinem Haus in New Mexico, berichtete die Associated Press . Er war 82.
Lehrer und Bibliothekare in Los Angeles und darüber hinaus waren betrübt über die Nachricht, drückten jedoch einem Mann, dessen inspirierende, handlungsorientierte Geschichten große und kleine Leser faszinierten, tiefe Dankbarkeit aus. Im Laufe seines Lebens schrieb Paulsen mehr als 100 Bücher, verkaufte mehr als 35 Millionen Exemplare, war dreimaliger Finalist der John Newbery Medal und erhielt den Margaret A. Edwards Award der American Library Assn. für sein Lebenswerk.
Aber „Hatchet“ steht über dem Rest. Der 1986 veröffentlichte Roman ist in Mittelschulbibliotheken und Klassenzimmern weit verbreitet – ein Grundnahrungsmittel, Schülerbuchclubs und persönliche Empfehlungen, die sich sowohl an widerwillige als auch an eifrige Schüler richten. Es ist trotz oder vielleicht gerade wegen seiner Dunkelheit allgegenwärtig geworden, was Bücher der Mittelstufe angeht. Der Erzähler von „Hatchet“, Brian Robeson, ein 13-jähriger Junge aus New York City, ist zum ersten Mal seit der Scheidung seiner Eltern auf einem Flug zu seinem Vater, als das kleine Propellerflugzeug abstürzt. Als einziger Überlebender muss Brian in der kanadischen Wildnis allein mit seiner Kleidung, einer zerlumpten Windjacke und einem Beil – einem Geschenk seiner Mutter – für sich selbst sorgen.
Wie Boone es ausdrückte: „Brian wird fast augenblicklich von einer sicheren und geschützten Welt in eine andere geworfen.“
Innerhalb von 54 Tagen lernt Brain langsam, wie man überlebt – wie man ein Feuer macht, wie man jagt, fischt und nach Futter sucht, wie man einen Unterschlupf baut. Als der Junge endlich gerettet wird, verwandelt er sich in eine geduldigere, reifere und verständnisvollere Person.
„Es ist einfach so ikonisch und doch zuordenbar“, sagt Maureen Palacios, Inhaberin des Buchladens Once Upon a Time in Montrose, „weil die Leute diese Erfahrung natürlich noch nicht gemacht haben. Aber haben wir uns nicht alle gedacht: ‚Was könnte mit uns passieren?’… Das denken die Leute immer, vor allem Kinder. Sie haben eine lebhafte Vorstellungskraft.“ Palacios nannte es eine „Überlebensgeschichte für die Ewigkeit“.
Das mag mit seiner doppelten Anziehungskraft für Kinder und Erwachsene zu tun haben, die zum Lesen neigen. „Hatchet“ lehrt wichtige Lektionen über Belastbarkeit und Einfallsreichtum unter dem Deckmantel eines unwiderstehlichen Abenteuers. Es wird auf der Leseliste des kalifornischen Bildungsministeriums sowie auf Dutzenden von Websites empfohlen, die darauf abzielen, Bücher zu finden, die Kinder wirklich lesen möchten, unabhängig davon, ob sie zugewiesen sind oder nicht.
Im Gegensatz zu Boone haben Darla Magaña und Mara Alpert „Hatchet“ und andere Werke von Paulsen zuerst als Erwachsene gelesen.
Magaña, eine Schulbibliothekarin an der St. Margaret’s Episcopal School in San Juan Capistrano, machte gerade ihren Master in Bibliothekswissenschaft, als der Roman einer Literaturklasse zugeteilt wurde.
„Als Schulbibliothekarin wusste ich, dass dies ein Home-Run-Buch war, ein Buch, das Kinder zu lebenslangen Lesern machen würde“, sagte sie. Und sie hatte recht. „Wenn mir ein widerwilliger Leser zugeschickt wird, gebe ich ihm oft ‚Hatchet‘, besonders Jungs, und es hat viele von ihnen zum Lesen angeregt.“ Es ist eines dieser Bücher, die eine Warteliste in der Bibliothek generieren. “Es ist kein Regalsitter.”
„Hatchet“ wird auch häufig in der Los Angeles Central Library ausgeliehen, wo Alpert als Kinderbibliothekar arbeitet.
„Es ist eine spannende Geschichte, die wirklich die Fantasie anregt“, sagte Alpert. „Was wäre, wenn Sie ein Passagier an Bord eines Flugzeugs mit nur einem Piloten wären und etwas passierte und das Flugzeug abstürzte und Sie alleine überleben müssten? Es ist interessant und erschreckend, darüber nachzudenken.“
Alpert erinnert sich noch an die Szene, in der das Flugzeug auf den Boden stürzt. “Es ist sehr viszeral.”
Ashley McArdle, eine Lehrerin der vierten Klasse an der Turning Point School in Culver City, glaubt auch, dass „Hatchet“ die Weltsicht ihrer Schüler erweitert hat. „Sie erkennen, wie weit Brian von der Zivilisation entfernt ist“, sagt sie – und dass „die Welt viel Wildnis hat und weniger Dinge zur Verfügung stehen.“ Sie fügte hinzu, dass ein ehemaliger Student von der Geschichte so inspiriert war, dass er sein eigenes Abenteuerbuch schrieb.
McArdle führt die nachhaltige Wirkung des Buches auf die Flucht in die Person eines widerstandsfähigen Jungen aus der Reglementierung des typischen Schulalltags zurück. „In einer Welt, in der sie all diese geplanten Aktivitäten und Zeitpläne haben, gibt es ihnen die Möglichkeit, über diese Freiheit zu lesen und zu erkennen, wozu sie fähig sind.
Wie die Pädagogin Mary Cory es ausdrückte: „Es ist eine kleine Exposition gegenüber etwas, das sie noch nie zuvor erlebt haben.“
Cory ist Lehrerin der sechsten Klasse in Rockford, Michigan, die jahrelang „Hatchet“ an der James Jordan Middle School in Winnetka unterrichtet hat. „Die Kinder wollten es immer vor mir im Unterricht fertig machen“, sagt sie lachend. Ihren derzeitigen Schülern bringt sie das Buch nicht bei, aber sie bringen es selbst zur Sprache. „Das Erste, was mir einer meiner Sechstklässler gesagt hat, ist ‚Mein Lieblingsbuch ist Hatchet‘.“
Cory liebte die Handlung des Romans, als sie aufwuchs, aber es sind die Charaktere – und die Art und Weise, wie Paulsen ihre Emotionen und Erfahrungen einfängt –, die sie dazu brachten, sich in ihn zu verlieben.
„Bei ‚Hatchet‘ dreht sich alles ums Überleben und die Beziehungen, die man aufbaut“, sagte sie. „Paulsen hatte eine Leidenschaft dafür, die Stärke von Menschen zu erkennen und sie zu dem zu machen, was sie sind.“