Lee Westwood hat seine Entscheidung, sich für die Teilnahme an der von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf Invitational Series zu bewerben, verteidigt und die Situation mit dem Besitz von Newcastle United verglichen. Die neu vorgeschlagene Golfserie hat in den letzten Monaten Schockwellen durch die Golfwelt geschickt, da sie die weltbesten Spieler mit riesigen Preisgeldern zu locken scheint.
Die Serie – angeführt von der ehemaligen Nummer 1 der Welt, Greg Norman – wurde heftig kritisiert, wobei heftige Kritiker sie als saudi-arabische Sportwäsche bezeichneten. Die beiden führenden Rennstrecken des Sports, die DP World und die PGA Tour, sollen die Idee entschieden ablehnen, wobei die Chefs Berichten zufolge den Teilnehmern mit lebenslangen Sperren von Touren und dem Ryder Cup drohen.
Trotz der Drohungen haben eine Reihe von Spielern ihre Absicht bekundet, nächsten Monat bei der Eröffnungsveranstaltung der Serie im Centurion Club in London anzutreten, darunter auch der europäische Star Westwood. Zur Verteidigung seiner Entscheidung verglich die ehemalige Nummer 1 der Welt Saudi-Arabiens Engagement im Golfsport mit dem neu gekauften Premier-League-Team Newcastle United, der Formel 1, dem Boxen und einer ganzen Reihe anderer Sportereignisse.
Er sagte Sky Sportnachrichten: „Wir haben die European Tour in Saudi-Arabien gespielt und ich habe Pressemitteilungen von der PGA Tour erhalten, um zu sagen, dass ich in Saudi-Arabien spielen kann, also war es für sie in den vergangenen Jahren kein Problem. Dort fuhr die Formel 1. Newcastle United gehört teilweise Menschen aus Saudi-Arabien.
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„Dort wurde geboxt und ich glaube, es gab dort auch Snooker und Darts. Golf ist nicht der erste Sport, der Verbindungen zu Saudi-Arabien hat, aber er scheint mehr als jeder andere unter die Lupe genommen zu werden. Ob Sie das für richtig halten oder nicht, ist die Meinung des Einzelnen.“
In Bezug auf die gut dokumentierten Menschenrechtsverletzungen und Kontroversen der Saudis fügte er hinzu: „Ich denke, Saudi-Arabien weiß offensichtlich, dass sie Probleme haben. Ich denke, viele Länder auf der ganzen Welt haben Probleme und ich denke, sie versuchen, sich zu verbessern. Sie versuchen es durch Sport, was viele Orte, viele Länder tun.
„Ich denke, sie tun es viel schneller, als einige Länder es versucht haben, und das beunruhigt oder macht den Menschen vielleicht Angst. Die Leute mögen keine Veränderungen, oder sie mögen Kontinuität und Dinge, die gleich bleiben.“
Westwood war irgendwann in nicht allzu ferner Zukunft zu einem heißen Tipp geworden, um Kapitän des europäischen Ryder-Cup-Teams zu werden, aber die Beteiligung an der neu unterstützten Serie könnte dies durchaus behindern. In Bezug auf die Entscheidung gab der Engländer bekannt, dass es nun an den Chefs der European (DP World) Tour liegt, die Entscheidung zu treffen. Er kommentierte: „Der Ball liegt im Feld der European Tour. Ich habe keinen Einfluss darauf, wie sie denken. Ich bin ein unabhängiger Auftragnehmer. Ich arbeite für mich selbst, es ist mein Job, und ich muss das tun, was für mich richtig ist.”