Kurz vor Weihnachten nahm ich meine Kinder mit in den Brooklyn Botanic Garden für eine Ausstellung mit dem Titel „Lightscape“. Neonlichter elektrisierten Bäume und ließen die Gärten erstrahlen. In einem großen Feld pulsierten Hunderte von erleuchteten Kugeln und erweckten den Eindruck, als ob eine sanfte Flut ein- und ausströmte; Lauben wurden zu kerzenbeleuchteten Kathedralen.
„Lightscape“ ist eine von vielen solchen Ausstellungen in letzter Zeit in New York. Es gibt die wunderbaren interaktiven „Unsichtbaren Welten“ im Natural History Museum, Installationen mit der Kunst von Marc Chagall und Wassily Kandinsky in der Hall des Lumières, einen nächtlichen Gartenspaziergang namens „Astra Lumina“ in Queens und sogar ein multisensorisches Erlebnis im Husten , Haus des Cannabis. Das Phänomen ist auch nicht auf Großstädte mit großen Museen beschränkt. Ich war bei einer ziemlich coolen Lichtshow in Naples, Florida.
Es wurde viel über immersive Räume als blühende kommerzielle und kulturelle Produkte geschrieben, manchmal transformativ und manchmal kitschig. Der Boom der Erlebniskunst ist darauf zurückzuführen, dass Künstler und Museen ein jüngeres Publikum, ein anderes Publikum und technisches Geld ansprechen. Es kommt von Designern, die den Anspruch der Millennials an Erlebnisse befriedigen. Es wird durch die Rentabilität von Instagram-Tableaus angetrieben: einfarbige Bällebäder, brennende Eisbecher, perfekte kleine Pubs und, ja, Räume voller leuchtender Lichter. Der Aufstieg von legalem Gras und die zunehmende Normalisierung von Psychedelika scheinen ebenfalls Faktoren zu sein. Aber es gibt eine einfachere, direktere Erklärung, die trotz ihres grellen Glanzes irgendwie übersehen wurde. Das ist die radikale Verbesserung und der sinkende Preis von LEDs.
Kaum etwas ist in den letzten 30 Jahren schneller besser und günstiger geworden als LEDs. Allein von 2010 bis 2019 stieg der Anteil von LEDs am weltweiten Beleuchtungsmarkt von 1 Prozent auf fast 50 Prozent, während ihre Kosten „exponentiell“ gesunken sind, nämlich um bis zu 44 Prozent pro Jahr, wie ein Regierungsbericht ergab. Und mit der Weiterentwicklung von LEDs haben sich auch zahlreiche Technologien weiterentwickelt, die auf ihnen basieren oder damit in Zusammenhang stehen: Tablets, Haarentfernungsgeräte für zu Hause, Fernseher, Smartphones, leuchtende Spielzeuge, Kameras.
LEDs haben auch kulturelle Veranstaltungen mit kreativer Beleuchtung verändert. Sie sind der Grund, warum Stadionshows und EDM-Festivals für Fangirls für eine Minute so verdammt großartig aussehen, und warum selbst viele gerade erst anfangende Bands hübsche Lichtinszenierungen haben. Sie sind der Grund, warum so viele Parks und Zoos nachts wie Burning Man erleuchtet sind. Sie sind ein wesentlicher Bestandteil des heutigen Underground-Dance-Party-Revivals und der Grund, warum unsere Städte plötzlich mit Rave-Höhlen übersät sind.
Die LED-Technologie ist eine alte Technologie: Anfang des 20. Jahrhunderts erfanden Wissenschaftler Leuchtdioden. Aber „der Urknall“ kam erst in den 1990er Jahren, erklärte mir Morgan Pattison, ein Ingenieur und Materialwissenschaftler. Drei Physiker – Isamu Akasaki und Hiroshi Amano aus Japan und Shuji Nakamura aus den USA und Japan – erfanden blaue LEDs. Mit diesem wissenschaftlichen Fortschritt konnten Hersteller LEDs entwickeln, die weißes Licht und den gesamten Regenbogen der sichtbaren Farben aussenden, was ihnen zuvor nicht möglich war. (Für ihre Entdeckung erhielten die drei Wissenschaftler 2014 gemeinsam den Nobelpreis.)
LED-Leuchten haben viele Vorteile. Zum einen sind sie hypereffizient. Glühlampen enthalten einen Glühfaden, der strahlt, wenn er heiß wird; Der größte Teil der Energie, die sie verbrauchen, wird als Wärme verschwendet und nicht als Licht genutzt. (Bei einer herkömmlichen 75-Watt-Glühbirne kann sich der Glühfaden auf bis zu 4.500 Grad erhitzen.) LEDs hingegen bestehen aus Halbleitermaterialien, die Licht abgeben, wenn Energie durch sie hindurchfließt; Sie erzeugen wenig Wärme und verschwenden wenig Energie, da sie höchstens ein Zehntel der Energie von Glühlampen verbrauchen. LEDs halten auch um ein Vielfaches länger, da keine Glühfäden durchbrennen können. Dadurch sind sie zunächst teurer, auf lange Sicht aber günstiger.
LED-Leuchten sind zudem deutlich flexibler als ihre Glühlampen-Vorgänger. Sie können eine einzelne LED-Lampe steuern, um sie dunkler oder heller zu machen, ohne dass ein Dimmerschalter erforderlich ist. Sie können ihm sagen, dass er rosa oder orange leuchten oder einen Sonnenuntergang aus Farben durchlaufen soll. „Die Hersteller haben das superschnell hinbekommen“, erzählte mir Pattison. „Wir haben all diese abstimmbaren Lichter. Die größere Frage ist letztendlich: Was machen die Leute damit?“ Zu Hause, erzählte er mir, dämpft er das Licht kaum: „Ich gehe nicht ständig herum und wechsle die Farben.“ Aber Künstler und Lichtdesigner schon. Und LEDs haben ihre Arbeit revolutioniert.
Die Programmierbarkeit dieser Leuchten ist das Hauptmerkmal, das sie von Glühlampen vor ihnen unterscheidet: Man könnte einen Scheinwerfer darauf richten und Filter darauf anbringen, aber man könnte nicht so etwas tun wie LEDs, zumindest nicht so einfach. Anthony Rowe und Liam Birtles sind Mitglieder des britischen Kollektivs Squidsoup, dessen Arbeit 2013 entstand Untertauchen ist eines der berühmtesten (und am meisten kopierten) immersiven digitalen Kunstwerke. Die Idee, erzählte mir Rowe, bestand darin, einen Bildschirm „explodieren“ zu lassen, sodass der Betrachter zwischen den Pixeln schweben konnte. In ihrer neuen Zusammenarbeit mit dem Elektronikmusiker Four Tet tanzen Hunderte von Menschen im himmlischen Licht von Tausenden hängenden LED-Lichtern, die irgendwie sowohl eine synästhetische Darstellung der Musik zu sein scheinen als auch in der Lage sind, mit der Menge mitzuspringen.
LEDs können auch so programmiert werden, dass sie auf die Personen reagieren, die sie betrachten. Im Brooklyn Botanic Garden zum Beispiel verdunkelten und hellten sich die Hängelampen auf, wenn man unter ihnen hindurchging. JT Rooney vom Silent Partners Studio, das für Taylor Swift, Harry Styles und Doja Cat entworfen hat, erzählte mir von der Entwicklung berührungsempfindlicher LED-Böden, die beim Gehen Feuer- oder Wasserspuren hinter den Menschen erzeugen, und von reaktionsfähigen LED-Bildschirmen, die einen spiegeln die Bewegungen einer Person auf sie zurück.
Es sind nicht nur die LEDs, sagten mir viele Designer und Künstler. Laser und Projektoren sind viel besser und günstiger geworden. Die Software hat sich dramatisch verbessert, so dass jemand mit einem Laptop an einem Nachmittag das erledigen kann, wofür ein Filmstudio vor zwei Jahrzehnten vielleicht Jahre gebraucht hätte. „Neue Technologien – seien es LED-Wände oder -Panels, Mikrocontroller-Entwicklungsplatinen, Komponenten wie Sensoren und Kameras“ machen ständig Fortschritte, sagte mir Kevin Colorado von Artechouse, das immersive Räume in New York, Miami und DC betreibt. „Wir können unsere eigenen Träume in Hardware verwirklichen und ihnen mit Software Leben einhauchen.“
Dies hat zur Schaffung neuer Räume wie dem von Artechouse geführt. Letzten Monat war ich bei der Installation im Keller des Chelsea Market. Etwa ein Dutzend Menschen saßen in einem höhlenartigen Raum, umhüllt von einer Reihe hyperrealer, farbgesättigter Videos – endlose Röhren, leuchtende Züge, in Kugeln schwebende Galaxien, heilige Geometrie – und hörten Umgebungsmusik. Ich dachte, es wäre ein bisschen so, als befände man sich in einem Gemälde von Thomas Kinkade, wenn Kinkade wirklich Zauberpilze mochte.
Wenn Sie das warme Leuchten Ihrer gewöhnlichen LEDs nicht zu Hause lassen möchten, können Sie trotzdem sehen, wie weit wir gekommen sind, indem Sie sich dieses Video ansehen, in dem Madonna „Like a Prayer“ auf ihrer Re-Invention World Tour spielt 2004. Dann schauen Sie sich an, wie sie letztes Jahr das gleiche Lied auf der Celebration Tour aufführte. Ignorieren Sie, wenn möglich, die hemdlosen Go-Go-Tänzer mit Gimp-Masken und konzentrieren Sie sich auf die Lichter: Die manipulierten Bildschirme sind es riesig! Das Lichtmuster ist so kompliziert! Alles ist so hell! Oder, wenn Sie es vorziehen, schauen Sie sich Beyoncé an, die vor einem Jahrzehnt umwerfend war, und werfen Sie dann einen Blick darauf, was sie letzten Sommer auf Tour gebracht hat. Sie wechselt von der Kommandantin einer Bühne zur Kommandantin einer Mondbasis.
Tatsächlich fühlt es sich heutzutage überall so an, als ob es wie eine Mondbasis beleuchtet wäre. Die Kugeln und Laternen im Schlafzimmer meiner Kinder lassen es wie die Shibuya-Kreuzung an Halloween aussehen. Sie könnten durch einen neonbeleuchteten, immersiven Raum in einem Einkaufszentrum oder einem Flughafen gehen und ihn kaum bemerken, abgesehen von den hellen Lichtern. Sie zahlen möglicherweise 54,99 US-Dollar, um sich als Teil eines Van-Gogh-Gemäldes vorzustellen – unabhängig davon, ob der Künstler wollte, dass Sie Teil seines Gemäldes sind oder nicht –, während Sie bei einem Tinder-Date auf ein Essbares verzichten.
Die LEDs der Zukunft könnten möglicherweise noch viel mehr leisten, sagte mir Pattison, von der Stromversorgung vertikaler Farmen bis hin zur Verbesserung chirurgischer Ergebnisse. „Es ist der gleiche Technologiesprung wie der Wechsel von Gaslampen zu Glühlampen“, sagte er. Auch Künstler brauchen Zeit, um aufzuholen, sagte mir Birtles: „Kunst ist Vorreiter bei der Technologie, und Technologie ist Vorreiter bei der Kunst … Die Welt der Lichtkunst hat ein wenig Mühe, mit der Technologie Schritt zu halten und Ideen zu entwickeln, die wirklich funktionieren.“ Er verglich es mit dem Aufkommen des Films: „Die ersten Kameras tauchten auf, und die Leute filmten Dinge wie Züge, die aus einem Bahnhof fuhren.“ Nach und nach entwickelte sich diese filmische Sprache.“ Welche neuen Sprachen werden wir mit Licht erschaffen?