LeBron James war vor dem Spiel am Samstagabend allein in der Umkleidekabine der Lakers und rappte zu jedem Wort der Playlist zum Thema New York.
Er bereitete sich darauf vor, im Madison Square Garden zu spielen, einem Ort, den er früher am Tag als „Mekka des Basketballs“ bezeichnet hatte.
„Es ist eine der prestigeträchtigsten Arenen in der Geschichte des Sports“, sagte er.
Daran war nichts Zweideutiges – James würde eine Show abliefern.
Doch vor dem 113:105-Sieg der Lakers hatte James die Chance, einige andere Dinge zu klären – wie seinen kryptischen Social-Media-Beitrag und seine langfristigen Pläne mit dem Team.
Er lehnte ab.
Er gab keine Erklärung dafür ab, dass er ein Sanduhr-Emoji auf seinem Konto auf X, ehemals Twitter, gepostet hatte, nachdem die Lakers Anfang der Woche in Houston verloren hatten. Er machte keine Angaben zu seiner Zukunft bei den Lakers über diese Saison hinaus, in der er eine Spieleroption hat.
Er sagte jedoch, dass er der Meinung sei, dass es den Lakers gut gehen würde.
Am Samstag waren sie noch besser, da James den Ton angab und die Interpunktion lieferte.
Lakers-Guard D’Angelo Russell fährt in der ersten Halbzeit an Donte DiVincenzo, Guard der New York Knicks, vorbei.
(Frank Franklin II / Associated Press)
Im ersten Viertel schlug James in einer 2-gegen-0-Pause einen abprallenden Lupfer von D’Angelo Russell ins Tor und brachte den Garden auf die Beine. Die Bank der Lakers brach im vierten Durchgang in Applaus aus, als er Jalen Brunson am Ende eines langen Ballbesitzes zu einem Fehlschuss zwang.
Und nachdem sein ausgefallener Springer das Spiel in den letzten zwei Minuten zum Eis gebracht hatte, murmelte das Publikum nur noch, als die neun Spiele andauernde Siegesserie der Knicks bald zu Ende ging.
James hatte 24, Austin Reaves 22 und Russell 16. Anthony Davis erzielte nur 12, aber er schnappte sich 18 Rebounds und blockte vier Schüsse.
Das Spiel am Samstag war das erste für die Lakers seit dem wahrscheinlichen Verlust von Jarred Vanderbilt nach seiner Verletzung in Boston für diese Saison. Darvin Ham, der kurz davor stand, Vanderbilt für Taurean Prince in die Startaufstellung zu bringen, entschied sich stattdessen für Rui Hachimura für Prince.
Prince hatte alle 47 Spiele, an denen er teilnahm, vor Samstag begonnen.
Er erzielte 16 Punkte in 33 Minuten ohne Ersatz.
Brunson erzielte 36 Punkte für die Knicks, die ohne OG Anunoby und Julius Randle auskamen.