Nachdem die Lakers am Montag die Oklahoma City Thunder dominiert hatten, stellten die modernen Medienmaschinen die einzig logischen Fragen.
Könnten die Lakers den Westen gewinnen? Waren sie um die Ecke gekommen? Könnten sie irgendwie unter die ersten vier der Konferenz kommen?
Man konnte fast spüren, wie sich die Segmentproduzenten am Mittwochabend vorbereiteten, als die Lakers die Kings mit einem Sieg überholten, der sie in der Tabelle nach oben gebracht hätte. Die hochmotorische Offensive der Kings war ins Stocken geraten, da die Lakers die defensive Intensität, mit der sie am Montag gespielt hatten, wiederholten. Und die Offensive der Lakers rollte – der Ball fand den offenen Schützen und der offene Schütze traf alle großen Würfe.
Gegen Ende des ersten Viertels führten sie mit 19 Punkten Vorsprung, ihr Potenzial war nicht zu übersehen.
Doch dann kamen all die Mängel.
Lakers-Stürmer Rui Hachimura (28) greift am Mittwoch in der Crypto.com Arena vor Kings-Stürmer Harrison Barnes (40) und Lakers-Teamkollegen Anthony Davis (3) nach einem Rebound.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Verpatzte Rebounds, inkonsistente Identität, schlechte Körpersprache, vorzeitige Ballverluste und schnell eine vertane Chance.
In einem heftigen Schwung schnappten sich die Kings das Spiel am Mittwoch und drehten es vor der Halbzeit um, verwandelten den 19-Punkte-Rückstand in einen 15-Punkte-Vorsprung, bevor sie in der Crypto.com Arena mit 130-120 gewannen.
Und im schlimmsten Fall spielten die Lakers (34-30) die letzten Minuten des vierten Viertels mit LeBron James in der Umkleidekabine, nachdem das Team eine Auszeit genommen hatte, um ihn aus dem Spiel zu nehmen.
Die Verteidigung der Lakers, die seit ihrer Rückkehr aus der All-Star-Pause bis auf kurze Strecken weitgehend abwesend war, hat sie völlig im Stich gelassen. Die Kings (35-26) machten im zweiten Viertel 18 von 23 Schüssen, davon 14 in Folge.
Ihre Bank, angeführt vom ehemaligen Laker Malik Monk, dominierte die Reserve der Lakers, die Schwierigkeiten hatten, Punkte auf die Liste zu bringen, seit sich das Team darauf festgelegt hatte, Rui Hachimura, D’Angelo Russell und Austin Reaves in der Startaufstellung zu haben.
Der Lauf der Kings begann gegen Ende des ersten Durchgangs, als Lakers-Trainer Darvin Ham mit seinen Auswechslungen begann. Sacramento erzielte die letzten 10 Punkte des Viertels und machte damit mehr als die Hälfte der frühen Führung der Lakers zunichte.
Es ging weiter, als Domantas Sabonis ausgerechnet Anthony Davis schikanierte, wobei Davis Foulprobleme durchspielen musste. Und nachdem seine Anwesenheit am Rand teilweise zunichte gemacht wurde, griffen die Wachen der Kings Reaves, Russell, Taurean Prince und jeden anderen an, der versuchte, sich vor De’Aaron Fox und Monk zu stellen.
Lakers-Stürmer LeBron James (23) wird am Mittwoch in der Crypto.com Arena von Kings-Center Alex Len (25) gefoult, als er zum Korb fährt.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Fox erzielte 44 Punkte, Monk hatte 26 und die Kings erzielten 76 Punkte im Paint. Sabonis hatte 16 Punkte, 20 Rebounds und 12 Assists.
Davis beendete das Spiel mit nur 14 Punkten und 11 Rebounds.
James führte die Lakers mit 31 Punkten an, bevor er ausschied.
Als nächstes empfangen die Lakers am Freitag die Milwaukee Bucks und treffen damit auf einige der besten Teams der NBA.