In Panik geraten? Nicht Frank Vogel.
„Letztendlich“, so Vogel, „geht es wirklich um die Übungsarbeit, die wir leisten.“
Betroffen? Nicht LeBron James.
„Mir ist der Übungsplatz mehr wichtig“, sagte James, „als ich mich für die Vorsaisonspiele interessiere.“
Belästigt? Nachdem Westbrook letzte Woche neun Turnover in einer Niederlage in der Vorsaison gegen die Suns begangen hatte, sagte er lächelnd: “Gut, dass sie nicht zählen.”
Die NBA-Saison beginnt am Dienstag und die Lakers haben den Schwung der Titanic. LA hat letzte Woche eine sieglose Vorsaison abgeschlossen. Das letzte Mal, dass die Lakers kein Vorsaisonspiel gewonnen haben: 2012, als Dwight Howard und Steve Nash zu Kobe Bryant in Los Angeles kamen. Jetzt wird das lustig, schrie der Sport illustriert Startseite. Und wir alle wissen wie das hat sich herausgestellt.
Ist es wichtig? Das glauben die Lakers nicht. Sie weisen auf die dürftige Anzahl von Minuten (73) hin, die James in der Vorsaison gespielt hat und wie effektiv die Mannschaft darin war (plus 17). Sie zitieren die wachsenden Schmerzen, die mit fast einem Dutzend neuer Leichen einhergehen, Schmerzen, die durch Verletzungen verschlimmert wurden, die mehrere von der Aufstellung ferngehalten haben. Sie bemerken die sich entwickelnde Chemie zwischen James und Westbrook, balldominanten Spielern, die sich immer noch gegenseitig spüren.
„Bisher ist die Bereitschaft groß, sich gegenseitig auszuspielen und sich gegenseitig zu lesen“, sagte Vogel. “Es war wirklich ziemlich nahtlos in Bezug darauf, wer es bringt, wer initiiert und wo die Jungs sein werden.”
Alles gerecht. Die Lakers sollten nicht verurteilen –kippen beurteilt werden – bis weit nach Weihnachten. Wenn James, Westbrook und Anthony Davis Zeit haben, zusammen zu spielen. Wenn Vogel seine Rotation festlegt. Als L.A. verwundet läuft – insbesondere Trevor Ariza und Talen Horton-Tucker – gesellen sich wieder dazu.
„Es wird eine Minute dauern, bis wir das Team sind, von dem wir wissen, dass wir es sein können“, sagte James. „Es geht darum, geduldig mit dem Prozess zu sein, zu verstehen, dass wir frustrierende Momente haben werden … das gehört alles dazu [it]. Nichts ist es wert, zu haben, wenn es sich nicht lohnt, dafür zu arbeiten.“
Vogel sagte: “Es könnte das ganze Jahr dauern, bis wir wirklich in Bestform sind, und idealerweise sind wir dann in Bestform – in die Playoffs.”
Dennoch sind die Warnzeichen nur … dort. Westbrook erzielte in der Vorsaison durchschnittlich 5,8 Umsätze pro Spiel. James durchschnittlich 3,7. Das Rätsel, wie man Westbrook neben James am Ball maximieren kann, ist immer noch ungelöst. Früher schien Westbrook eher ein Spielmacher zu sein, aber seine stärksten Momente waren, wenn er Westbrook-ey Dinge tat, wie unerbittlich den Rand anzugreifen.
„Es ist anders“, sagte Anthony. „Im OKC war es seine Show und er war der Anker dafür. Und ich denke, wir haben großartige Arbeit geleistet, diese Gruppe zusammenzustellen, damit jeder sein eigener Anker sein kann, um das zu erreichen, was wir erreichen wollten … Russ muss sein, wer Russ ist.“
Die Verteidigung sieht schlecht aus. Die Vorsaisonzahlen waren hässlich. Die Lakers beendeten 22nd in der Abwehrleistung. Sie gaben satte 118,5 Punkte pro Spiel auf. Die Gegner erzielten im Durchschnitt 49 Punkte in der Farbe (27NS), erzielte 23,2 Punkte weniger als die Umsätze (26NS) und schoss 45,3% vom Boden (20NS). Im Preseason-Finale gegen Sacramento blitzten die Kings in der ersten Halbzeit mit 71 Punkten in LA auf. Avery Bradley, ein defensiver Flügel bei den ’19-20 Lakers, wurde diese Woche wegen Verzichtserklärungen beansprucht. LA war in den letzten beiden Spielzeiten eine der Top-Drei-Verteidiger. Vogel, der Architekt dieser Verteidigungsanlagen, wird alles daran setzen, sie dort zu halten.
Der Grund zum Nachdenken keiner davon zählt: James. Im Jahr 19, mit seinen 37NS Geburtstag, nur wenige Monate entfernt, hat James nur wenige Anzeichen einer Verlangsamung gezeigt. Die verlängerte Nebensaison erwies sich für James als wertvoll. Er blieb zwei Monate lang vom Basketballplatz fern, da seine Knöchelverletzung, die ihn in der zweiten Hälfte der letzten Saison plagte, ausheilte. Er drängte auf den Westbrook-Handel und glaubte, dass Westbrooks extreme Wettbewerbsfähigkeit das ist, was dieses Team braucht. Er wies einen Vorschlag ab, dass seine Minuten in dieser Saison überwacht werden könnten, und sagte: “Ich fühle mich schlechter, wenn ich niedrige Minuten spiele.”
“Es ist eine völlig neue Schiefertafel”, sagte James. „Letztes Jahr war für uns eine so schnelle Twitch-Saison, die aus der Blase kam. Verletzungen haben alles, was wir tun wollten, entgleist. Es ist eine großartige Gelegenheit für uns, uns die Hände zu waschen, eine saubere Tafel zu haben und uns auf den Bau vorzubereiten. Hoffentlich etwas Besonderes bauen.“
Werden sie? Wetten gegen James haben sich oft als töricht erwiesen. Überall wo er hingeht, gewinnt er. In Miami. In Cleveland. In Los Angeles, wo James vor einem Jahr in der Stille der NBA-Blase die Lakers zu einem Celtics-bindenden 17 . brachteNS Meisterschaft. Dieses Team hatte viele neue Spieler. Dieser hat mehr.
James, glaubt Lakers treu, wird den Zauberwürfel finden, der zu Westbrook passt. James wird die Verteidigung zusammenkleben. James wird dieses Patchwork-Team über Wasser halten, bis Ariza, Horton-Tucker und die Handvoll anderer geklauter Lakers zurückkommen.
James wird den Sturm im November überstehen.
Und hissen im Juni den Meisterpokal.
Vielleicht wird er das. Aber nur wenige Teams in der NBA haben so viel Varianzpotenzial wie die Lakers. Oddsmakers stufen die Lakers direkt hinter den Nets als Meisterschaftsfavoriten ein, während FiveThirtyEight LA eine 48%ige Chance gibt, nur die Playoffs zu erreichen. James, Davis und Westbrook könnten das nächste dominante Trio der NBA werden. Oder eine schlechte Chemie könnte diese Saison in eine Katastrophe verwandeln.
So oder so … das wird lustig.
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