LeBron James raste von links nach rechts durch die Bahn und kämpfte sich durch den Kontakt hindurch, um den Ball vom Rückenbrett hoch und durch den Rand zu schießen.
Als sein Schwung ihn in die Ecke der Bank der Lakers trug, standen seine Teamkollegen auf und jubelten.
Das war nicht irgendein Korb gegen irgendeinen Gegner. Das waren zwei Punkte Vorsprung auf Dillon Brooks. Und deshalb achtete James darauf, seine Hand in die Nähe des Gerichts zu legen.
„Zu klein“ war die Botschaft.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
James zeigte erneut eine hervorragende Leistung, erzielte 37 Punkte und erzielte den entscheidenden Freiwurf, wobei Anthony Davis auf der Bank saß, nachdem er am Sonntagabend in der Crypto.com Arena beim 105:104-Sieg gegen Houston gefoult hatte.
Aber Brooks – der im vergangenen Frühjahr als Mitglied der Memphis Grizzlies in den Playoffs mit James den Anstoß gegeben hatte – wollte nicht nachgeben.
Als Brooks im vierten Viertel einen Schlag nach dem anderen schlug, um die Rockets in der Nähe zu halten, zwang er James zu einer Reaktion.
Und dieses Mal sprachen die Würfe des besten Torschützen aller Zeiten der NBA.
Ein Turnaround an der Grundlinie, um die Shot Clock zu übertreffen, und ein Catch-and-Shoot-Dreier brachten die Oberhand, aber keiner von beiden schlug die Rockets außer Gefecht. Ein 30-Fuß-Dreier von Austin Reaves, der die Lakers um drei Punkte in Führung brachte, reichte ebenfalls nicht aus.
Stattdessen brauchte es einen Freiwurf von James, der bereits seinen ersten Versuch verfehlte, um endlich den Unterschied zu machen.
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1. Lakers-Star LeBron James verliert den Ball, während Houston Rockets-Stürmer Dillon Brooks in der zweiten Halbzeit am Sonntag verteidigt. 2. Lakers-Star Anthony Davis versucht in der ersten Halbzeit, vor dem Houston Rockets-Center Alperen Sengun zu passen. 3. Lakers-Stürmer Cam Reddish (links) und Houston Rockets-Stürmer Jabari Smith Jr. kämpfen in der zweiten Halbzeit um einen Rebound. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Houstons letzte Chance war passenderweise ein Heber von Brooks über die Hälfte des Feldes, der das Spiel gestohlen hätte. Es ging weit daneben.
Davis hatte 27 Punkte, 10 Rebounds und einen Block, bevor er gefoult wurde. Austin Reaves hatte in nur 25 Minuten von der Bank aus 17 Punkte, schnappte sich sechs Rebounds und lieferte sechs Assists. Allerdings verpasste er einen Freiwurf in der Schlussphase – der einzige Schluckauf an diesem großen Abend.
Die Lakers überstanden erneut einen Abend, an dem sie am Außenrand stark ins Hintertreffen geraten waren, Houston erzielte acht Dreier mehr als die Lakers an einem Abend, an dem sie sechs für 29 (20,7 %) erzielten.
Irgendwie stehen die Lakers in dieser Saison 3:0, obwohl sie von drei Spielen schlechter als 22 % waren.
Die Lakers können sich am Dienstagabend einen Platz im Viertelfinale des Saisonturniers sichern, wenn sie in ihrem Pool-Play-Finale Utah empfangen.
