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Zach LaVine, Star der Chicago Bulls, schaut während eines Spiels gegen die Milwaukee Bucks zu.
Als ein eingeklemmtes Handgelenk Giannis Antetoukounmpo für die letzten drei Viertel des Donnerstagskampfs der Chicago Bulls gegen die Milwaukee Bucks pausierte, hatten Zach LaVine und Co. scheinbar eine einmalige Gelegenheit, einen Sieg zu stehlen und ihre Saison-lange Pechsträhne zu beenden.
Stattdessen stolperte und stolperte die Crew von Windy City zu einem 12-Punkte-Verlust auf ihrem Heimplatz. Folglich liegt die oben erwähnte Serie jetzt bei sechs Spielen, ein Rückschlag, der dazu geführt hat, dass das Team beim All-Star Break bis auf den 11. Platz in der Gesamtwertung der Eastern Conference zurückgefallen ist.
Nicht nur das – es gibt jetzt zwei volle Spiele, die die Bulls und die Toronto Raptors Nr. 10 am unteren Ende der Play-in-Range trennen.
Für ein Team, das sich seinen zweiten Platz in Folge in den Playoffs sichern möchte, ist dies offensichtlich ein alles andere als ideales Szenario (um es vorsichtig auszudrücken). Und LaVine seinerseits war nicht daran interessiert, die Situation nach dem jüngsten Rückschlag seines Teams zu beschönigen.
Zach LaVine lässt die Wahrheitsbombe fallen, wo die Bullen stehen, mit nur noch 23 Spielen auf ihrem Spielplan
Der bestverdienende und Eckpfeiler der Bulls – der nur fünf von 16 Schüssen gegen Milwaukee machte – machte deutlich, dass eine Rückkehr nach der Saison trotz der großen Pechsträhne weiterhin das Ziel ist. Er räumte jedoch auch ein, dass der jüngste Abschwung seinen Tribut gefordert habe.
„Das ist unsere Aufgabe. Wir werfen nicht einfach das Handtuch. Ich glaube nicht, dass wir die Art von Team haben, um das zu tun“, meinte LaVine, wie von NBC Sports Chicago übermittelt KC Johnson. „Verlieren tut weh. Alle sind frustriert. Aber wir machen jeden Tag unsere Arbeit. Wir sind diejenigen, die es herausfinden müssen. Niemand sonst ist es.“
Der zweifache All-Star machte jedoch deutlich, dass sein Team noch nicht die Art von Beständigkeit erreicht hat, die man von einem legitimen Playoff-Anwärter voller erfahrener Talente erwarten würde.
„Ihr Rekord ist, was er ist“, sagte er über 670 The Score’s über Chicagos 26-33-Rekordmarke Cody Westerlund. „Ich denke für uns, wir haben gezeigt, dass wir jeden schlagen können. Außerdem können wir auch gegen alle verlieren. Du nimmst es für das, was es ist, lass es weh tun, lass es stechen. Du kannst es nicht einfach vermeiden und denken, du wärst etwas, das du nicht bist.“
LaVine war besonders verblüfft über die Kämpfe des Teams in der Offensive, die angesichts der 100-Punkte-Leistung des Teams und der 38,1-Prozent-Schussquote gegen die Bucks mehr als offensichtlich waren.
„Etwas funktioniert offensichtlich nicht. Einige Spiele, wir sind wirklich gut. Bei manchen Spielen sind wir schlecht“, sagte er erneut über Westerland. „Das ist wieder einmal der Konsistenzfaktor, um herauszufinden, was unsere Identität ist …“
Dalen Terry ist der Lichtblick
Silberstreifen sind bei dieser Art von Verlust fast immer rar gesät, aber Bulls-Fans haben bei dem epischen Scheitern mindestens eine Sache bekommen, in die sie sich verbeißen können. Nämlich Rookie Guard Dalen Terry, der einen längeren Lauf bekam und mit dem bisher besten Spiel seiner Rookie-Kampagne reagierte.
In 27 Minuten von der Bank erzielte der 20-Jährige ein Saisonhoch von 13 Punkten beim 6-aus-12-Schießen, während er sieben Rebounds, sechs Assists und einen Steal hinzufügte. Er war auch netto positiv (bei plus eins), trotz der hohen Arbeitsbelastung bei einer Niederlage.
„Ich fand, dass er gute Arbeit geleistet hat. Er hat mit richtig guter Energie gespielt“, Bulls-Trainer Billy Donovan sagte nach dem Spiel. „Er ist sehr, sehr aktiv. Er steckt seine Nase in die Bälle, er konkurriert, er spielt hart. Ich denke, als junger Spieler wird es immer Höhen und Tiefen geben, aber man weiß immer zu schätzen, wie sehr er versucht, mitzuhalten und wie hart er da draußen arbeitet.
Donovan äußerte sich jedoch unverbindlich hinsichtlich einer möglichen Verlängerung der Spielzeit während der letzten Phase der Saison.