Mike Whan, CEO der United States Golf Association, hat die Schaffung eines direkten Weges angedeutet, der LIV-Golfspielern den Zugang zu den US Open ermöglichen würde, obwohl er die Notwendigkeit dafür in Frage gestellt hat. Golfer, die derzeit in der von Saudi-Arabien unterstützten Liga spielen, können immer noch keine OWGR-Punkte (Official World Golf Ranking) erreichen, was bedeutet, dass einige Starspieler nur aufgrund einer Sondergenehmigung der Veranstalter an den vier großen Meisterschaften teilnehmen können.
Während sich die Gespräche zwischen der PGA Tour und Saudi-Arabiens Public Investment Fund – den Unterstützern von LIV Golf – weiter hinziehen und kein Ende in Sicht ist, räumte Whan ein, dass sich ein LIV-Zugang zu den US Open ergeben könnte, sollten die beiden Serien weiterhin geteilt bleiben.
„Wenn Sie mich vor einem Jahr gefragt hätten: ‚Wie wird es in drei Monaten sein?‘ „Ich hätte Ihnen selbstbewusst eine Antwort gegeben, ich hätte mich getrost geirrt“, sagte er zu Golfweek. „Wenn LIV eine eigenständige Einheit bleibt und die Qualität der vorhandenen Spieler beibehält, kann ich mir dann einen Weg zu den US Open über LIV vorstellen? Das kann ich, aber ich würde gerne sehen, wie das Endprodukt aussieht, und das tun wir.“ Ich bin mir nur noch nicht ganz sicher, ob wir das wissen.
Bis Mittwochnachmittag hatten 36 Spieler von LIV die Qualifikationsphase der US Open erreicht, mit acht bereits verlängerten Ausnahmen für das Turnier in Pinehurst Nr. 2 im Juni: Bryson DeChambeau, Dustin Johnson, Tyrrell Hatton, Brooks Koepka, Martin Kaymer, Phil Mickelson , Cameron Smith und Jon Rahm.
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Sechzehn LIV-Spieler werden nächste Woche auch bei der PGA Championship an den Start gehen. Dies ist das erste Mal, dass die PGA of America die Leistungen der Spieler bei LIV würdigt. Auf die Frage, ob sich die USGA gezwungen sah, neue Möglichkeiten für Spieler zu schaffen, die die PGA Tour verlassen haben, anstatt sie lediglich zu ermutigen, sich über die bestehenden Strukturen zu qualifizieren, antwortete Whan: „Nun, es ist ein bisschen von beidem.“
„Ich möchte darauf hinweisen, dass das erste LIV-Event am Wochenende vor den US Open im Jahr 2022 stattfand, was dazu führte, dass viele Spieler gesperrt wurden und im professionellen Herrengolf für viel Frustration und Herausforderungen sorgte. Jeder fragte, was die USGA und die USA seien.“ Offen würde reichen.
„Und wir haben einfach gesagt: Wenn du dich für die US Open qualifiziert hast, wirst du bei den US Open spielen und damit schon früh eine ganz klare Botschaft senden. Letztes Jahr, im Jahr 2023, bin ich mir nicht sicher, ob meine Zahlen das sind.“ Genau richtig, aber wir hatten 15 LIV-Spieler, die beim LACC antraten. Das sind 30 Prozent der 50 Spieler, die unserer Meinung nach LIV-Spieler beim LACC abschlagen würden.
Whan besteht jedoch darauf, dass es für LIV-Spieler keine Hindernisse gibt, sich für die US Open zu qualifizieren, auch wenn sie aufgrund früherer großer Champion-Erfolge keine Ausnahmegenehmigung haben, und dass sie an langjährigen regionalen Qualifikationsspielen teilnehmen können. Er betonte: „Ich denke, dieses Jahr gibt es zwischen den sieben oder acht Spielern, die sich durch große Siege qualifiziert haben, weitere 29 oder 30 Spieler, die bereits für die Endphase der Qualifikation ausgenommen sind. Ob sie sich qualifizieren wollen, liegt an ihnen. Aber nichts.“ hält dich davon ab, die US Open zu spielen, und nichts hat es jemals getan und nichts wird es jemals tun.