Als Trainer Ty Lue seine Clippers diese Woche auf das Playoff-Spiel gegen die Dallas Mavericks am Sonntag vorbereitete, wurde er gefragt, ob es Teil seines Spielplans sei, Kawhi Leonard in Spiel 1 nicht zu haben.
„Nein, ich bereite mich auf ihn vor, um ihn auf dem Platz zu haben“, sagte Lue vor dem Training am Mittwoch.
Das war die stärkste Aussage, die Lue bisher über Leonards Verfügbarkeit gemacht hat, auch wenn es keine vollständige Aussage war, dass sein Star im ersten Spiel der Best-of-Seven-Serie der ersten Runde spielen würde.
Leonard verpasste die letzten acht Spiele der regulären Saison wegen einer Entzündung im rechten Knie.
Er war am Dienstag und Mittwoch im Training eingeschränkt.
Lue wurde gefragt, ob alles gut läuft und Leonard beim Training antritt, was bedeutet, dass sein bester Spieler für das erste Spiel startklar ist.
„Ja, ich bin mir noch nicht sicher“, sagte Lue. „Genau wie ich schon sagte, überlassen Sie die medizinische Versorgung und wissen Sie, was auch immer das Beste für Kawhi ist, stellen Sie sicher, dass Sie ihn zuerst beschützen. Aber wir werden tun, was immer das Beste für ihn ist. Ich bin mir noch nicht sicher, wie viele Minuten er hat und wie lange er spielen kann. Also warten wir einfach ab und nehmen es Tag für Tag.“
Unterm Strich wurde Lue gefragt: Spielt Leonard am Sonntag?
„„Wir wissen es noch nicht“, sagte Lue.
Bevor die Clippers trainierten, wurde Lue gefragt, was er von Leonard erwarte, wenn man bedenke, dass er an einem Dienstag trainieren würde.
„Wir werden sehen, sobald wir mit dem Arzt sprechen und sehen, wie er gestern herausgekommen ist“, sagte Lue. „Wir sagen Ihnen morgen Bescheid.“
Lue sagte, dass Leonard während des Trainings am Dienstag „in Ordnung“ aussah.
„Kein Fünf-gegen-Fünf“, sagte Lue über das, was Leonard im Training nicht gemacht hat.
Lue spielt mit seiner Mannschaft gelegentlich gerne Smallball, aber wenn Leonard nicht spielen kann, wurde der Trainer gefragt, wie sich das auf die Strategie auswirken würde.
Trainer Ty Lue gibt zu, dass die Clippers wahrscheinlich ihre Small-Ball-Aufstellung aufgeben müssen, wenn Kawhi Leonard wegen seiner Knieverletzung nicht spielen kann.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
„Ja, ich meine, weil Kawhi einer unserer besten Verteidiger und einer unserer besten Rebounder ist“, sagte Lue. „Und wenn er nicht auf dem Boden ist, ist es schwierig, klein zu spielen, weil man keinen Vorteil hat. Und vor allem, wissen Sie, führen wir Pick-and-Rolls durch, als ob er den Schalter bekommt, Teams verdoppeln Team und schießen, was, wissen Sie, andere Auslöser für uns schafft.
„Und wenn er nicht auf dem Boden ist, haben wir nicht den gleichen Luxus, wissen Sie, also ist es schwierig, klein zu spielen, wenn er nicht auf dem Boden ist.“
Also wurde Lue erneut gefragt, ob Leonard am Sonntag spielen würde.
„Wir nehmen es Tag für Tag“, sagte Lue.
Lue entschuldigte sich für seinen Ton bezüglich all der Fragen rund um Leonard.
„Und es tut mir leid, dass ich mit Kawhi-Fragen frustriert bin“, sagte Lue. „Aber ich weiß, dass es die Aufgabe Ihrer Jungs ist. Aber wie gesagt, wir machen es einfach Tag für Tag. Er macht Fortschritte. Es geht ihm besser. Wir haben keinen Zeitplan. … Ich weiß, dass es Ihre Aufgabe ist, eine Frage zu Kawhi zu stellen, also entschuldige ich mich für die Frustration. Aber er nimmt es Tag für Tag. Es geht ihm besser. Und wir werden sehen, wie er sich weiter entwickelt. Danke schön.”
Als Norman Powell gefragt wurde, wie Leonard in der Praxis aussah, antwortete er: „Stellen Sie Lue diese Frage noch einmal.“
So läuft es in Clipperland mit Leonard. Powell wurde gefragt, ob er am Dienstag im Training mit Leonard gesprochen habe.
„Ja, ich habe mit ihm gesprochen“, sagte Powell. „Aber wie gesagt, das ist seine Sache und ich lasse die Organisation und den Trainer über den Status von Kawhi sprechen.“
Lue war mehr als bereit, seine Gefühle darüber zu äußern, dass Leonard ausgewählt wurde, für die USA Basketball bei den Olympischen Spielen in Paris zu spielen.
„Es war eine großartige Reaktion“, sagte Lue, der Assistenztrainer bei USA Basketball ist. „Ich finde es großartig, dass er zum ersten Mal spielt und die Chance hat, im US-Team zu sein, sein Land repräsentieren zu können. Er war so aufgeregt, dass er sich dafür entschieden hat und aufgeregt, dass er es geschafft hat.“