Ein einziger Wäschetrockner im Haushalt kann jedes Jahr 120 Millionen Mikrofasern in die Luft abgeben, warnt eine neue Studie.
Wissenschaftler haben die Anzahl der beiden häufigsten Textilfasern geschätzt, die aus einem Haushalts-Trockner in die Umgebungsluft austreten – Baumwolle und Polyester.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Wäschetrockner bis zu 40-mal mehr Mikrofasern in die Luft abgeben als Waschmaschinen ins Wasser, wenn man Beladungen gleicher Größe vergleicht.
Mikrofasern sind mikroskopisch kleine Partikel, die sich von Textilien und Kleidung lösen, dünner als ein menschliches Haar und für das bloße Auge unsichtbar sind.
Obwohl Wissenschaftler immer noch versuchen, die gesundheitlichen Auswirkungen des Einatmens von Mikrofasern vollständig zu bestimmen, wird angenommen, dass sie Atemprobleme verursachen und sogar die Erholung unserer Atemwege nach Virusinfektionen behindern.
Obwohl bekannt ist, dass beim Waschen von Kleidung Mikrofasern ins Abwasser gelangen, ist unklar, wie sich das Trocknen auf die Umwelt auswirkt. Nun berichtet eine Studie, dass ein einziger Trockner jährlich bis zu 120 Millionen Mikrofasern ausstoßen könnte – mehr als aus Waschmaschinen
Bild von blauen und gelben Mikrofasern, die aus Polyestertextilien freigesetzt wurden, aufgenommen mit einem Nikon-Mikroskop von den Forschern dieser neuen Studie
Mikrofasern können aus natürlichen Stoffen wie Baumwolle oder synthetischen Stoffen wie Polyester stammen – die auch als Mikroplastik gelten.
Eine Schätzung, wie viele Mikrofaser-Waschmaschinen freisetzen (137.951), stammt aus einer Studie aus dem Jahr 2016, so Professor Kenneth Leung von der Fakultät für Chemie der City University of Hong Kong, der die Studie leitete.
“Unsere Schätzung der Mikrofasern in der Luft aus Wäschetrocknern ist im Allgemeinen höher als die Anzahl der Mikrofasern, die von einer Waschmaschine erzeugt werden”, sagte Professor Leung gegenüber MailOnline.
‘Auch das Abwasser [from washing machines] würde in eine Kläranlage gehen, in der die Mikrofasern weiter entfernt werden.’
Es ist bereits bekannt, dass die Waschmaschine beim Waschen unserer Kleidung Tausende von Mikrofasern in unsere Gewässer, Flüsse und Ozeane auswaschen kann.
Diese schwimmenden Mikrofasern werden dann von Meereslebewesen gefressen, von denen viele für den menschlichen Verzehr gefangen werden, was bedeutet, dass die Fasern auch in unser System gelangen.
Es war jedoch weitgehend unklar, wie sich das Trocknen im Wäschetrockner auf die Umwelt auswirkt.
Abbildung zeigt die Reise winziger Fasern, die sich beim Trocknen im Wäschetrockner von unserer Kleidung lösen
Bild von weißen Mikrofasern, die aus Baumwolltextilien freigesetzt wurden, aufgenommen mit einem Nikon-Mikroskop
Die Forscher wollten also die Mikrofasern zählen, die von Baumwoll- und Polyesterkleidung in einem Trockner erzeugt werden, um die Menge abzuschätzen, die jedes Jahr aus der Wäsche eines Haushalts an die Außenluft abgegeben wird.
Die Forscher trockneten Kleidungsstücke aus Polyester und solche aus Baumwolle getrennt in einem Trockner, der über ein Abluftrohr ins Freie verfügte.
Die Forscher nutzten das Fassungsvermögen einer haushaltsüblichen Waschmaschine – etwa sechs bis sieben Kilogramm.
Während der Wäschetrockner 15 Minuten lang lief, sammelten und zählten sie die in der Luft befindlichen Partikel, die aus der Entlüftungsöffnung austraten, und transportierten die Proben ins Labor, um die Fasern unter dem Mikroskop zu betrachten.
Die Ergebnisse zeigten, dass beide Arten von Kleidung Mikrofasern produzierten, von denen das Team vermutet, dass sie auf die Reibung der Kleidung zurückzuführen sind, die beim Herumwirbeln aneinander reibt.
Bei einem nur 15-minütigen Trocknungszyklus wurde die geschätzte Anzahl der pro Trockner produzierten Mikrofasern auf 433.128 für 6 kg Baumwolltextilien und 561.810 für 7 kg Polyestertextilien geschätzt, sagte Professor Leung.
“Im Gegensatz dazu wurde aufgrund einer früheren Studie geschätzt, dass eine Waschladung einer Polyester-Baumwoll-Mischung durchschnittlich 137.951 Mikrofasern in den Abfluss freisetzt”, sagte Professor Leung gegenüber MailOnline.
Sowohl bei Baumwolle als auch bei Polyester setzte der Trockner zwischen 1,4 und 40-mal mehr mikroskopische Fragmente frei, die in früheren Studien für die gleiche Menge Kleidung von Waschmaschinen erzeugt wurden, basierend auf verschiedenen früheren Studien.
Illustration des Versuchsaufbaus des Teams, bei dem Luft aus einem Wäschetrockner durch einen Kanal geleitet und direkt ins Freie geleitet wird, bevor sie von einem Luftprobennehmer gesammelt wird
Interessanterweise fand das Team auch heraus, dass die Freisetzung von Polyester-Mikrofasern mit mehr Wäsche im Trockner zunimmt, während die Freisetzung von Baumwoll-Mikrofasern unabhängig von der Beladungsgröße konstant bleibt.
Die Forscher vermuten, dass dies daran liegt, dass einige Baumwoll-Mikrofasern aggregieren und nicht in der Luft bleiben können – ein Vorgang, der bei Polyester nicht auftritt.
Schließlich schätzte das Team, dass jedes Jahr zwischen 90 und 120 Millionen Mikrofasern produziert und vom Trockner eines durchschnittlichen kanadischen Singlehaushalts an die Außenluft abgegeben werden.
Um die Freisetzung dieser luftgetragenen Mikrofasern zu kontrollieren, sollten zusätzliche Filtersysteme für Trocknerentlüftungen angepasst werden, heißt es.
Die Luft in Wäschetrocknern strömt oft durch einen Kanal und wird direkt ins Freie geleitet, daher sind Wäschetrockner in der Natur eine bedeutende Quelle für Mikrofaserverunreinigungen, obwohl einige Luft auch direkt ins Haus abgeben und andere keine Luft in die Umgebung abgeben überhaupt.
“Unseren Beobachtungen zufolge sind die meisten Haushaltswäschetrockner in Hongkong und in Europa an einen Entlüftungskanal (Rohr) angeschlossen, der ins Freie führt”, sagte Professor Leung gegenüber MailOnline.
“Es gibt jedoch Trockner für gewerbliche Wäschereien, die in einem geschlossenen System arbeiten, ohne Luft oder Fasern freizusetzen.”
Auch die Freisetzung von Mikrofasern in die Umwelt ist bedenklich, da sie Schadstoffe absorbieren und über weite Strecken transportieren können. Außerdem können die Fasern selbst reizend sein, wenn sie verschluckt oder eingeatmet werden.
Die Studie wurde in Environmental Science & Technology Letters veröffentlicht.