Laut Studie kam es im Mittelalter zwischen Eichhörnchen und Menschen zu Lepra | Tiere

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Die genetische Analyse von Winchester-Proben zeigt ähnliche Krankheitsstämme und stützt die Theorie, dass der Pelzhandel bei der Ausbreitung eine Rolle gespielt hat

Fr, 3. Mai 2024, 17.00 Uhr MESZ

Untersuchungen legen nahe, dass Lepra im mittelalterlichen England zwischen Menschen und roten Eichhörnchen übertragen wurde, was die Theorie stützt, dass der Pelzhandel eine Rolle bei der Ausbreitung der Krankheit gespielt haben könnte.

Lepra ist eine der ältesten beim Menschen bekannten Infektionskrankheiten und wird typischerweise durch das Bakterium verursacht Mycobacterium leprae.

Während die meisten Fälle heutzutage in Südostasien auftreten und mit Antibiotika behandelt werden können, war Lepra im mittelalterlichen England weit verbreitet und verursachte bei reichen und armen Menschen gleichermaßen Krankheiten und Entstellungen.

Frühere Untersuchungen ergaben, dass die Menschen im mittelalterlichen England, Dänemark und Schweden einen ähnlichen Leprastamm hatten wie heute bei roten Eichhörnchen im Süden Englands. Eine Theorie besagt, dass der Handel mit Eichhörnchenfellen, die aus dem Wikinger-Skandinavien importiert wurden, dies gewesen sein könnte ein Faktor bei der Ausbreitung der Krankheit.

Jetzt sagen Experten, dass die Theorie neuen Aufschwung erhalten hat: Die genetische Analyse ergab, dass Eichhörnchen im mittelalterlichen England einen sehr ähnlichen Krankheitsstamm erlebten wie die damals lebenden Menschen.

„Dies ist das erste Mal, dass wir in den archäologischen Aufzeichnungen einen tierischen Wirt von Lepra gefunden haben, was wirklich aufregend ist“, sagte Dr. Sarah Inskip von der University of Leicester, die die Forschung mitverfasst hat.

In der Zeitschrift Current Biology berichten Inskip und ein internationales Team von Kollegen, wie sie Leprastämme untersuchten, die in Proben von drei Menschen gefunden wurden, die vor 900 bis 600 Jahren in Winchester lebten, und von einem Eichhörnchen, dessen Knochen in einer Kürschnergrube gefunden wurden Die Stadt entstand vor 1.000 bis 900 Jahren.

Das Team konzentrierte sich auf Winchester, weil es im Mittelalter eine wichtige Stadt war und über ein Leprakrankenhaus und unzählige Härter verfügte, die an der Herstellung und dem Verkauf von Pelzkleidung beteiligt waren – was bedeutete, dass es möglich war, Eichhörnchen- und menschliche Überreste aus dieser Zeit zu erhalten.

Das Team extrahierte und analysierte DNA aus den Proben und stellte fest, dass in allen ein sehr ähnlicher Leprastamm vorlag.

„Tatsächlich sind die Stämme der archäologischen Eichhörnchen und der archäologischen Menschen aus Winchester enger miteinander verwandt als die Stämme der mittelalterlichen Eichhörnchen [and] die Belastung, die bei modernen Eichhörnchen auftritt“, sagte Inskip.

Das Team sagt, die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Krankheit zwischen Menschen und Eichhörnchen übertragen wurde.

Die Ergebnisse basieren jedoch nur auf einer Handvoll Proben, und die Ergebnisse können keinen Aufschluss darüber geben, ob sich Menschen ursprünglich durch rote Eichhörnchen mit Lepra infiziert haben oder umgekehrt.

Inskip sagte, dass selbst im letzteren Fall die Tiere die Krankheit auf den Menschen zurückgeben könnten, und wies darauf hin, dass die Menschen die Krankheit zwar zuerst an Gürteltiere in Amerika übertragen hätten, sie sich nun aber bei den Tieren anstecken könnten.

„Wir wissen, dass es hin- und herwechseln kann“, sagte sie.

Inskip fügte hinzu, dass es eine Reihe von Möglichkeiten gebe, wie die Übertragung stattgefunden haben könnte.

„Ein Mechanismus wäre der Pelzhandel“, sagte sie. Tatsächlich berichtet die Studie, dass allein im Jahr 1384 377.200 Eichhörnchenfelle aus Skandinavien und anderen Ländern nach England importiert wurden.

Allerdings wurden Eichhörnchen auch häufig als Haustiere gehalten, was einen weiteren Kontaktweg mit Menschen darstellte.

„Beide Mechanismen sind möglich. Und sie schließen sich auch nicht gegenseitig aus“, sagte Inskip.

Inskip sagte, die Studie habe auch Auswirkungen auf Menschen, die heute an Lepra leiden.

„Vielleicht müssen wir uns die Tiere ansehen, die sich in der Nähe dieser Gemeinden aufhalten“, sagte sie. „Denn vielleicht ist es möglich, dass einige dieser Tiere die Bakterien haben und das ist vielleicht der Grund, warum die Krankheit im Umlauf ist.“