Ein Bundesrichter entschied am Freitag, dass die Schlussfolgerung vernünftig sei, dass Visa auf Pornhub und anderen von seiner Muttergesellschaft MindGeek betriebenen Websites wissentlich „beabsichtigt, zur Monetarisierung von Kinderpornographie beizutragen“.
Der US-Bezirksrichter Cormac Carney vom US-Bezirksgericht des zentralen Bezirks von Kalifornien schrieb: „Visa wusste, dass es auf den Websites von MindGeek nur so wimmelte von monetarisierter Kinderpornografie“, in der Fleites gegen MindGeek Klage.
„Wenn MindGeek beschließt, Kinderpornos zu monetarisieren, und Visa beschließt, trotz Kenntnis der Monetarisierung von Kinderpornos durch MindGeek weiterhin zuzulassen, dass sein Zahlungsnetzwerk für dieses Ziel verwendet wird, ist es absolut vorhersehbar, dass Opfer von Kinderpornos wie der Kläger den Schaden erleiden werden Kläger behauptet“, schrieb Carney.
Die Klägerin Serena Fleites reichte die Klage im vergangenen Jahr ein und behauptete, MindGeek habe gegen die Bundesgesetze zum Sexhandel und zur Kinderpornografie verstoßen. Solche Verstöße veranlassten Kreditkartenunternehmen wie Visa und Mastercard, die Verarbeitung von Zahlungen auf Pornhub auszusetzen, nachdem ein Bericht der New York Times illegale Inhalte auf ihrer Website aufgedeckt hatte.
Fleites behauptet, ein ehemaliger Freund habe sie unter Druck gesetzt, ein sexuell explizites Video zu machen, und es ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung auf Pornhub hochgeladen, als sie 13 Jahre alt war. Das Video wurde millionenfach angesehen und brachte das Leben des Klägers außer Kontrolle.
„Während MindGeek von dem Kinderporno mit dem Kläger, dem Kläger, profitierte war zeitweise obdachlos oder lebte in ihrem Auto, heroinsüchtig, depressiv und selbstmörderisch und ohne die Unterstützung ihrer Familie“, heißt es in der Klage.
Variety berichtet, dass der leitende Anwalt des Klägers, Michael Bowe, sagte: „Die Feststellung des Gerichts, dass unsere detaillierte Beschwerde angemessen darauf plädiert, dass Visa an einer kriminellen Verschwörung zur Monetarisierung von Kinderpornos beteiligt war, bedeutet, dass Visa und andere Kreditkartenunternehmen endlich mit der Zivil- und möglicherweise der Strafverfolgung konfrontiert werden Folgen von … dieser gewissenlosen und illegalen Aktivität.“
Carney lehnte den Antrag von Visa ab, die Behauptung zurückzuweisen, dass das Unternehmen gegen das kalifornische Gesetz gegen unlauteren Wettbewerb verstoßen habe, das falsche Werbung und illegale Geschäftspraktiken verbietet.
Ein Visa-Sprecher sagte gegenüber Variety, das Unternehmen „verurteilt Sexhandel, sexuelle Ausbeutung und Materialien zum sexuellen Missbrauch von Kindern als im Widerspruch zu unseren Werten und unserem Zweck als Unternehmen“.
Der Sprecher bezeichnete das Vorverfahrensurteil als enttäuschend und sagte, es würde die Rolle, Politik und Praktiken von Visa falsch darstellen.
„Visa wird die Nutzung unseres Netzwerks für illegale Aktivitäten nicht tolerieren“, sagte der Sprecher. „Wir glauben weiterhin, dass Visa in diesem Fall ein unangemessener Angeklagter ist.“
MindGeek mischte sich ebenfalls ein und gab eine Erklärung ab, in der es heißt, das Gericht habe nicht über die Richtigkeit der Anschuldigungen entschieden und müsse davon ausgehen, dass alle Behauptungen des Klägers wahr und genau seien.
„Wenn das Gericht die Tatsachen tatsächlich prüfen kann, sind wir zuversichtlich, dass die Ansprüche des Klägers wegen mangelnder Begründetheit abgewiesen werden“, sagte ein Sprecher von MindGeek gegenüber Variety. „MindGeek toleriert das Posten illegaler Inhalte auf seinen Plattformen nicht und hat die umfassendsten Sicherheitsvorkehrungen in der Geschichte der nutzergenerierten Plattformen getroffen.“
Die Muttergesellschaft von Pornhub behauptet auch, Uploads von Personen verboten zu haben, die keinen von der Regierung ausgestellten Ausweis eingereicht haben, der einer Überprüfung durch Dritte standhält.
Das Unternehmen sagte, es habe die Möglichkeit, kostenlose Inhalte herunterzuladen, eliminiert, mehrere führende Technologieplattformen und Tools zur Moderation von Inhalten integriert und einen digitalen Fingerabdruck aller Videos eingeführt, bei denen festgestellt wurde, dass sie gegen seine Regeln gegen nicht einvernehmliche Inhalte und sexuellen Missbrauch von Kindern verstoßen.
„Richtlinien zum Schutz vor der erneuten Veröffentlichung entfernter Videos, Erweiterung unserer Moderationsmitarbeiter und -prozesse und Partnerschaften mit Dutzenden von gemeinnützigen Organisationen auf der ganzen Welt“, sagte der Sprecher von MindGeek. „Jede Andeutung, MindGeek nehme die Beseitigung illegalen Materials nicht ernst, ist kategorisch falsch.“
Das Urteil des Richters kommt einen Monat, nachdem MindGeek Behauptungen einer gemeinnützigen Organisation zurückgewiesen hat, dass wahrscheinlich mehr als die Hälfte ihrer Mitarbeiter nach dem Rücktritt von zwei der Top-Führungskräfte des Unternehmens am selben Tag entlassen wurden.
Im vergangenen Monat traten der ehemalige Chief Executive Officer von MindGeek, Feras Antoon, und der ehemalige Chief Operating Officer, David Tassillo, zurück, nachdem sie das Unternehmen für Websites für Erwachsene mehr als ein Jahrzehnt lang geleitet hatten, obwohl beide weiterhin Aktionäre des Unternehmens sind.
Das National Center on Sexual Exploitation, die gemeinnützige Organisation, die die Vorwürfe erhoben hat, sagte jedoch am Mittwoch in einer Erklärung, dass die gemeldeten Entlassungen, die von Layoffstracker.com stammen, „ein weiterer Beweis dafür sind, dass die Infrastruktur der Pornografieindustrie zusammenbricht und so MindGeek muss untersucht werden.“
„Es ist kein Zufall, dass die beiden Top-Manager von MindGeek vor einer wachsenden Zahl von Klagen geflohen sind, die wir und andere Anwaltskanzleien im Namen von Überlebenden des Sexhandels eingereicht haben, deren Missbrauch auf Pornhub gezeigt wurde“, sagte Dawn Hawkins, CEO des Zentrums. „Und wegen des heftigen Aufschreis von Überlebenden, Anwälten, Unternehmen und sogar von Nachrichtenagenturen wie der New York Times, The New Yorker und der BBC, die die Kriminalität von Pornhub aufdeckten.“
MindGeek sagte jedoch gegenüber The Daily Wire, dass solche Behauptungen „kategorisch falsch“ seien.
Dennoch behauptet Hawkins, dass Pornhub von der Massenverbreitung gefilmter Sexualverbrechen und nicht einvernehmlich aufgenommener und hochgeladener Videos profitiert habe, und forderte die Bundesregierung auf, die Website für die massenhafte kriminelle Ausbeutung zur Rechenschaft zu ziehen.
Während eines virtuellen US-Kongressbriefings im Jahr 2021 legte die gemeinnützige Organisation Beweise für die grassierende Kriminalität auf Pornhub vor und enthielt Aussagen von Überlebenden.
Sexuell missbrauchte Kinder und Opfer von Menschenhandel haben in den Vereinigten Staaten und Kanada mehrere Sammelklagen gegen Pornhub eingereicht.