Laut einem am Dienstag (29.
Der Europäische Rechnungshof (ECA) stellte fest, dass die Fluggesellschaften in praktisch allen Fällen in der Lage waren, die Vorschriften, die eine Barrückerstattung für stornierte Flüge vorschreiben, zu umgehen und ihren Kunden stattdessen Gutscheine für zukünftige Reisen anzubieten.
Der ECA, der die Interessen der Bürger in den 27 Mitgliedsstaaten der EU wahrnimmt, aber keine Rechtsbefugnisse besitzt, sagte, Reisebeschränkungen hätten nach Beginn der Pandemie im vergangenen Jahr dazu geführt, dass 7.000 Flugrouten im europäischen Flughafennetz geschlossen wurden.
Von März 2020 bis März 2021 waren zig Millionen Passagiere im gesamten Block von Flugannullierungen betroffen, teilte der ECA mit.
„Wir haben festgestellt, dass Fluggäste während der COVID-19-Krise nicht vollständig über ihre Rechte informiert wurden“, heißt es in dem Bericht des Rechnungshofs und fügte hinzu, dass die Rechte von Fluggästen während der Krise trotz der Bemühungen der Europäischen Kommission „nicht geschützt“ wurden.
Gesetzliche Verpflichtung zur Rückerstattung
Das EU-Recht gewährt Verbrauchern sofortige Barrückerstattungen für annullierte Flüge sowie eine Entschädigung für diejenigen, die mit weniger als zwei Wochen Vorankündigung oder bei Verspätungen von mehr als drei Stunden verschrottet wurden.
Die Prüfer stellten jedoch fest, dass 15 EU-Mitgliedstaaten außergewöhnliche Maßnahmen ergriffen haben, um Fluggesellschaften und Pauschalreiseveranstalter von ihrer gesetzlichen Verpflichtung zur Rückerstattung zu entbinden – ein Schritt, der nach Ansicht der Prüfer gegen EU-Recht verstößt.
Auch wurden die Passagiere je nach Mitgliedstaat und Fluggesellschaft, mit der sie es zu tun hatten, unterschiedlich behandelt, entgegen dem Geist der EU, so der ECA.
„Obwohl alle Anstrengungen unternommen wurden, um Fluggesellschaften und Pauschalreiseveranstalter zu unterstützen, wurde viel zu wenig getan, um die Rechte von Millionen von Menschen in der EU zu sichern“, sagte Annemie Turtelboom, das für den Bericht verantwortliche Mitglied des Rechnungshofs.
Der Bericht stellte fest, dass nur 14 % der Passagiere, die mit Annullierungen konfrontiert waren, sich ihrer Rechte bewusst waren. Die Prüfer empfahlen, eine Kampagne zur besseren Information der Reisenden im gesamten Block durchzuführen.
Europäische Fluggesellschaften haben gefordert, die Entschädigungsansprüche der Passagiere zu schwächen, und sagen, dass ihnen Milliarden Euro an Erstattungen drohen, weil so viele Flüge aufgrund der Pandemie gestrichen wurden.
Die EU-Länder haben die Unterstützung von Fluggesellschaften und Reiseveranstaltern während der Pandemie nicht ausdrücklich von der Erstattung von Passagieren abhängig gemacht, obwohl die EU-Exekutive sagte, sie könnten dies tun.
Die Prüfer sagten, dass die EU-Regierungen zwischen März 2020 und April 2021 insgesamt fast 35 Milliarden Euro gezahlt haben, um Fluggesellschaften vor dem Bankrott zu schützen, wobei Fluggesellschaften wie Air France, KLM und Lufthansa Milliarden an staatlichen Rettungsaktionen erhalten.
Reaktion der Industrie
Die Luftfahrtindustrie bezeichnete die Empfehlungen der EU-Prüfer als „unverhältnismäßig“ und argumentierte, dass der Bericht die beispiellose Situation der Branche nicht berücksichtige.
„Der schnellste Einbruch der Passagiernachfrage in der Geschichte hat es den Fluggesellschaften unmöglich gemacht, Fluggastrechteregeln einzuhalten, die nie für eine solche Krise konzipiert waren“, schrieb Rafael Schvartzman, der regionale Vizepräsident für Europa des Luftfahrtverbands IATA, in a Blogeintrag.
Schvartzman kritisierte die Weigerung der Europäischen Kommission, die europäische Fluggastrechteverordnung zu Beginn der COVID-Krise zu ändern, und sagte, es liege bei den Mitgliedstaaten, die erforderliche „Flexibilität“ im Rahmen der bestehenden Regeln zur Stabilisierung der Branche bereitzustellen.
Die IATA lehnte die Forderungen der ECA nach einer weiteren Regulierung ab. Der Verband der Fluggesellschaften räumte zwar ein, dass die Krise nicht perfekt gehandhabt wurde, argumentierte jedoch, dass der Wettbewerb zwischen den Fluggesellschaften das beste Mittel sei, um die Dienstleistungen für die Kunden zu verbessern.
“[Competition] ist letztendlich der beste Weg, um sicherzustellen, dass die Verbraucher bessere Qualität und Vorteile erhalten, und nicht durch schwerfällige, unverhältnismäßige Regulierung, die die Kosten erhöht und die Auswahl reduziert“, schrieb Schvartzman.
[Edited by Frédéric Simon]